午夜零時許。
從剛才開始，福西涼太心中就一直有一種奇妙的不安。
說不清這種不安到底是為什麼，但的確是隨著伊波紗世子講述古峨家過去的悲劇而產生的。特別是當講到十年前死去的永遠姑娘時，福西涼太覺得這種不安更加強烈了。
這到底是為什麼？
心中似有什麼東西忽隱忽現。這究竟是為什麼？
這種感覺太模糊不清了，以至於福西涼太想把它告訴鹿谷都不知如何表達。他猶豫不定地與鹿谷一起跟著紗世子出了大廳。
沿著走廊拐過幾道彎，穿過通向左右兩個小廳的便門。與「新館」毗連而建的鐘塔入口就在它的盡頭。紗世子推開笨重的兩扇門，寬敞大廳即刻映入眼帘。大廳呈正方形，四周都是石砌的牆壁，地上鋪著紅褐色的大理石，沒有擺放任何東西，空蕩蕩的。這種冷清的氣氛令人想起荒涼的禮拜堂。
正面牆壁中央稍靠右方有一扇鐵青色的門，左側建有樓梯。樓梯似乎緊貼在暗褐色的石壁上。不知從哪兒傳來了微弱而有節奏的機械聲。這大概是塔鍾走動的齒輪聲。
「這上面有書房嗎？」
鹿谷站在大廳中央，抬頭望著黑色扶手的樓梯說。他的聲音彷彿在十公尺多高的天花板上打著旋兒迴響。
紗世子默默地點頭，開始上樓梯。鹿谷望著她身著深色罩衫的背影進一步問道：「此外還有些什麼房間？」
「這座塔的另一部分是四層的。」紗世子看了看樓梯旁邊的門回答說。
「第一層是野之宮先生使用的。第二層是已故老爺的卧室。第三層則是由季彌少爺的房間。」
「有沒有鐘錶機械室之類的房間？」
「第四層有。這個大廳有三層樓高。機械室就在它的上面。」
三個人開始上樓梯。這裡似乎沒有電梯設備。對於年過六旬的古峨倫典來說，上下四層樓無疑是件苦事。
「喂，伊波女士。」鹿谷在二樓樓梯的拐彎處氣喘吁吁地說，「聽說這座塔的鐘盤上沒有指針。」
「是的。」走在前面的紗世子毫不猶豫地回答。
「是什麼時候沒有的？該不會是一開始就沒有的吧？」
「去年十一月份取下來的。」
「這不是最近發生的事情嗎？」
「是的。中間的金屬零件壞了，就讓田所嘉明把它取了下來，以免出危險。」
「噢。此外還有別的什麼原因嗎？——順便問一下，取下來的指針哪裡去了？」
「記得放在機械室里了。」
終於上到了第四層。這裡建有狹長並帶台階的大廳。左右兩側的牆壁上各有一扇門。其中一扇門的右側靠近中心大廳。想必這就是剛才所說的通往機械室的門把。果然，紗世子說了聲「就是這兒」，便逐步走到左邊的門前。
「請進！」
據說，古峨倫典原想把「舊館」里的書房搬到這裡，但此事還未落實他就去世了。大概是由於這個緣故，房間里亂七八糟，一些瓦楞紙板堆得到處都是。
「本想收拾一下，可不知如何是好，便決定保留老爺去世時的原樣。」
靠近正面的窗戶旁邊放著一張大書桌，還有幾個引人注目的大書架。一個帶有複雜天文表錶盤的漂亮座鐘立在右手牆邊。不過，座鐘的鐘擺停止了擺動。座鐘足有福西那麼高。因此，雖然不是有擺落地大座鐘，但看上去卻有些相似。
「書桌上有照片，請看！」紗世子說。
鹿谷一邊環視室內，一邊慢慢地走到書桌前。
「是這個嗎？」
鹿谷拿起房子書桌上的白木框相架。
「左邊是老爺，正中間坐在椅子上的是永遠小姐。」
「真是一位美麗動人的姑娘呀！」
福西湊到鹿谷身邊看著照片，不僅手扶眼睛「啊」地叫了一聲。
「就是那個孩子。」
就是十年前的夏天，在森林裡遇到的那位白衣少女。儘管相貌看上去比當時還小，但的確是她。垂到胸前的黑髮，病態似的雪白肌膚，含情脈脈的大眼睛，顏色淡淡的小嘴唇。這的確是她……。
站在她左邊的是一位四十歲左右的男人。他滿臉皺紋，面龐消瘦，雖然嘴邊掛著微笑，但眼圈黑黑的，目光異常嚴峻。
「這是什麼時候照的？」鹿谷問道。
「是剛搬到這兒不久。」紗世子站在門口附近回答。
當時永遠十歲，倫典的妻子已經死了。倫典也預感到了女兒的死期。那種嚴峻的目光可以說是他當時灰暗心境的體現。
「站在右邊的青年是誰？」
這是一位身著藍格運動服的高個子青年。他站在永遠的右後面，左手掐在細細的腰部，面帶微笑，年紀二十歲左右。
「這是阿智，也就是馬淵智。」紗世子說。
「他比永遠大七歲，當時是高中生。他父親馬淵長平是老爺的好朋友。因此，他與小姐之間有婚約。」
「結婚？」鹿谷滿臉驚奇，反覆說著。
「這麼說他是永遠的未婚夫了？」
「是的。」
「後來他們結婚了嗎？」
「說起來會使人覺得好笑。」紗世子悲哀地望著鹿谷手中的照片說。
「小姐一直夢想自己能與已故時代夫人一樣，在十六歲的生日時成為新娘。母親去世時她才剛剛七歲。從那時起，她就一直盼望著自己的夢想成真。」
永遠小姐想和母親一樣，在十六歲的生日時穿上結婚禮服。她在照片上見過母親身著美麗婚裝的模樣，並聽人講過當時的情景。隨著她一天天地出落成和母親年輕時一樣漂亮的少女，她的這種憧憬也越來越強烈。據說。她未來的願望是：十六歲結婚，然後和母親一樣，在二十八歲時的美好時期離開這個世界。她這種悲劇性的想法早已埋藏在心中了。
然而，曾預言她母親死期的那位占卜師卻發表了殘酷的預言，粉碎了她小小的夢想，聲稱她將在十六歲生日之前死去。
古峨倫典這次真的對這一殘酷的預言產生了恐懼。他多麼希望女兒的夢想成為真實啊！
不久，便接到了醫生的診斷書，說永遠小姐患了不治之症，不知能否活到二十歲。倫典苦惱之餘，去找好友馬淵長平商議。
長平的兒子阿智是永遠小姐偷偷在心中描繪的「十六歲的結婚對象」。據說，紗世子也曾多次聽她講過那天真的想法——「要做阿智的新娘」。於是，倫典就把實情告訴了長平和阿智本人，請求他們滿足永遠小姐的願望。長平和阿智便答應了。
就這樣，少女的夢想終於有了眉目。
一九八零年八月五日，她和母親一樣，身著白色結婚禮服，成為阿智的新娘。
在閉門不出的孤獨生活中，她執著地期待著這一時刻的到來。然而，她也感到自己的身體日漸虛弱，內心似有一種預感——我可能活不了多久了。但正因為如此，她才更加強烈地期待著夢想成真的十六歲生日。
然而——。
「我記得是在十年前的夏天，也就是七月二十九日那天，不幸的事故發生了。」
紗世子悲切地講述往事，臉上布滿陰霾。
「事故？」
鹿谷把照片放回原處，靜靜地走到紗世子身邊問道：「不是病死的嗎？」
紗世子沉默片刻之後微微點頭。
「那天下午添有點兒陰，也不算太熱，小姐出門散步，明江象往常一樣陪伴著她。她坐著輪椅去了院子里。」
「那個叫寺井明江的護士平時都幹些什麼？」
「明江是雇來照顧小姐的。在搬到這所房子里來時，是由長谷川先生介紹來的。」
「是嗎？」
「就在明江去廁所的那會兒工夫，小姐不見了。明江回來看見輪椅上沒有小姐，便大叫起來。我和丈夫聞聲出來滿院子尋找，但不見蹤影。結果傍晚時在森林裡找到了。」
「永遠小姐是一個人去森林裡的嗎？」
「雖說使用輪椅，但也不是一點兒不能走。我實在不明白她為什麼不聲不響地突然採取這種行動……」
「嗯，那麼大的女孩子卻不能上學，一直待在家中，即使突然採取這種行動，也沒有什麼不可思議的。」
福西默默地聽著紗世子和鹿谷的對話，心裡這樣想。
那麼，十年前我們在森林裡遇到永遠小姐是這個時候嗎？抑或是在別的什麼時候？不，我更關心的是……
「在森林裡發生了什麼事？」 鹿穀道。
「小姐她……」
紗世子停頓了一下，彷彿回憶往事極其痛苦。她深深地嘆了一口氣。
「她在森林裡掉到陷坑裡了。」
「陷坑？」
構讓級 揚起，福西也吃驚地屏住了呼吸。
（掉進陷坑？）
自從得知藤澤的堂弟死於摩