吳主人想了想，點頭道：「好吧，快一點兒。」
李鐵把摩托推回院子里，站在黑影中給老海打了個電話。
老海馬上說：「太好了，在巷口等著，我的車子說話就到！」
不到10分鐘老海就來了。見過吳主任，什麼話都沒說一行人便上了路。吳主任指點著方向，不久便開上了市郊高速路。吳主任說了個地名，竟是市屬縣的一個鄉所在地。一路無話。又走了約40分鐘，車子駛進了那個夜生活十分豐富的鄉。路邊上有一些拉著燈泡打撞球的，還有些吃小蝦的排檔，啤酒瓶子滿地扔的都是。老海說應該換輛車來，這車牌子太惹眼了。李鐵想起了隊長上次借的那輛破捷達。
他們把車開進鄉政府，然後跟著吳主任出來朝前邊的大河橋走去。過了大河橋，便看見了一家挺紅火的夜總會——阿里巴巴大世界。「大世界」外邊停了不少車子，好車居多，不下20輛。李鐵懷疑這裡有賭博或者賣淫的內容。看著隊長不吭氣，他便也緘口不語。他們把衣領豎起來進了門廳，在一片古古怪怪的聲音和氣味中往裡走。有一些可疑的女子和他們擦身而過，目光迷離、神色曖昧。
像走迷宮似地走到包廂的勁頭，那裡有一扇關著的紅漆門。吳主任在門上敲了敲，門馬上就開了，現出一張油彩抹的過於濃的女人的臉。她看見了門外的人，沙著嗓子小聲道：「來啦？」
「來了。」
那女人放他們他們走了進去。
屋裡的燈光暗暗的，一個人歪斜地靠在電視屏的拐角處，背對著門。他身邊是兩排呈「L」形的轉角沙發。從光線中能看出那人在抽煙，一口接一口的很神秘。那個開門的女人過去對著那人的嘴說了幾句什麼，對方抬抬手，她便無聲地走了。
吳主任過去關好門，轉身叫了聲：「溜子。」
「溜子！」老海脫口而出，「蓋、蓋…………蓋德幫！」
那人拍著巴掌慢慢轉過身來：「神人，真他媽好記性。杜隊長，虧你還記得我蓋德幫！」
出現在人們面前的是一張極其恐怖的臉。這張臉的若干個部位結著些淡紫色的傷疤，那些疤由於長得不是很好，每一處都像拉緊的破氣球皮似的揪扯著，把一張臉揪扯得歪七扭八十分猙獰，眼角和嘴角都不在正常狀態。加上那細眼縫中透出的暗光，你和他對視的時候需要很大的勇氣和很堅強的神經。
老海對李鐵說：「這位是當年的救火英雄蓋德幫，臉是燒的。」
「扯雞巴蛋。」蓋某朝李鐵咧嘴笑笑：「別看你們隊長現在說得跟鳥兒叫似的，他當初可是把我當兇手看的，我說的是當時——沒錯吧海爺。」
「當然沒錯。」老海答得爽快，「真他娘的沒想到是你，搞得神神鬼鬼的。怎麼樣，發大了吧？」老海坐下仰頭看著頂棚。
大家也紛落座。有小姐送了吃的喝的又退了出去，李鐵掏出了口袋裡的微錄擺弄著，蓋德幫說：「收起來收起來，別讓我看見那個，要錄音我什麼都不說。海爺知道我的脾氣。」
老海讓李鐵把錄音機收了。
蓋德幫說托共產黨的福，這幾年不幸弄了些錢，像阿里巴巴這樣的娛樂場他已經有六家了，干著沒意思，正考慮著向高科技發展呢。
他說：「想不到吧海爺，當年你把我堵在醫院燒傷科審問的時候，絕對不會想到那個人不人、鬼不鬼的傢伙不但活了下來，而且混出了人模狗樣。我現在一個小姐的月薪恐怕比你老都高。」
老海說：「的確想不到。你知道當初我是什麼心情么？我一邊和你談話，心裡一邊想：狗日的燒成了這種鬼德行，將來可怎麼辦呀，非餓死在荒郊野外不可——真這麼想的。」
蓋德幫哈哈大笑，笑得十分放肆也十分真實。
吳主任一一給大家倒茶，催說：「別說閑話了，快9點啦。」
李鐵在這種時候自然只能充當傾聽者和旁觀者的角色，但是感覺已經有了。在積案材料里沒有關於火災調查的記載，有的只是老海留下的那兩三份剪報。而眼前這個人無疑是那事件的親歷者，並且接受過老海的詢問。感覺馬上顯得豐滿多了。
「海爺，」蓋德幫湊上來一些，眼睛擠了兩下，「既如此，咱們言歸正傳吧。我蓋德幫原本想把肚子里這些雜碎帶到棺材裡去的，死了也就完了。但是怪了，手裡錢越來越厚，心裡的東西反倒越來越托不住了。人真他媽怪！吳主任可以證明，我向她說過我的心情。我說：老子現在連坦克大炮都買得起，進進出出6個保鏢跟著，還用的著像鬼似的活著么？我怕誰呀！吳主任讓我別毛燥，看看再說。」
說到這兒，他扭臉看著李鐵：「聽說你去設計院了是么？」
李鐵點點頭。
「瞎掰！」蓋德幫像誰放了屁似的在臉前扇著手。
李鐵覺得很奇怪，這蓋德幫到現在為止並沒有說什麼具體的內容，他卻感受到一股發自內心的東西在涌動。彷彿一個由於地位的卑微而在矮檐之下蹲久了的人，終於踩著金錢的階梯站到了一個新的高度，再讓他蹲著是不可能的。這個現象恰恰印證了自己的說法，10年了，原有的人和事無法遏止地發成了一些變化，這些變化使得那張原本編織嚴密的網不可阻擋的老化了——這就是時間的力量！
「海爺，」蓋德幫轉向老海，「當初你根據設計院樓後邊的幾個腳印子推斷出我去過那兒，當時我不承認，我躺在病床上臉上纏著紗布，至死不承認。我說我是去救火，根本沒去樓後邊一步。其實我心裡佩服死你了，你是神人，憑几個腳印子就認定那是我！現在告訴你實話，我的確去了樓後邊。著火是後來發生的。」
老海告訴李鐵，10年前他幾乎在第一時間就趕到了火災現場，調查了樓外邊的一些蹤跡，從而認定蓋德幫與火災有關，憑據就是樓後邊的幾個腳印。蓋德幫後來才去救火，被燒成了這個樣子。那案子原本是可以繼續偵查下去的，但是情況卻發生了些變化——這裡他沒說明，李鐵心裡清楚所指。
「不必繞了海爺，我知道事情被人壓下去了。」蓋德幫的小眼睛放光，洞察一切地看著老海的臉，「你能不能告訴我，是什麼人把案子壓下去的，那起火災應該一查到底呀！」
「我要是能告訴你，還他媽用等到10年後的今天么？」
蓋德幫笑了：「說的倒也是，要是查明白了，我蓋德幫可能就不會有今天的偉大成就了，在街上支攤兒修皮鞋也說不定。海爺，我今天告訴你的第一個秘密是，我發財的本錢是天上掉下來的——10萬，那是我混成今天這份產業的原始資本。海爺，你吃驚了吧！」
老海確實吃驚了，臉上出現了很少有的表情，他咬牙沉默了一會兒：「蓋德幫我日你先人，為什麼不早告訴我？」
蓋德幫把煙盒推過來，平靜地歪歪腦袋：「我憑什麼告訴你，嗯？你又不是我爸爸。對於一個想錢想瘋了的人，錢突然從天而降，我幹嗎報告警察。你一旦知道，我的好事兒不就吹了么。」
「看意思你想說，錢是誰給的你並不知道？」老海凝視著他。
「不是我想說不知道，事實就是不知道。我至今依然搞不清錢是誰給我的。存摺是挂號寄來的，地點是本市。很可惜，10年了，你不可能查到當年那挂號信的存根。至於存摺到是還有，為了留紀念我剩了10塊錢在上頭。」蓋德幫從電視機上拿過一個老存摺扔給老海，「送你當紀念吧，查是查不出來的，10年前還不興實名制。」
老海看看存摺，交給李鐵。問：「對方給你這麼多錢，不會一句話都不說吧？」
「那當然，他們打了個電話給我，口音是經過偽裝的，跟他娘牙疼似的。他們的意思很簡單，讓我老老實實的治病。別的不要多事。我老老實實的遵命行事，苦幹10年才有了今天。」
包間里沉默了一會兒，進來兩個小姐換去點心又上了一份新的。
蓋德幫說：「海爺，說老實話。我就這麼活下去也挺好，滿滋潤的。可是我心裡的那件事一直沒有死。日他奶奶的——七條人命不是開玩笑的，上千萬的大廳也不是開玩笑的，那些逍遙法外的王八蛋以為10萬塊錢就能堵住我的嘴，見他媽的鬼吧，我要是真不說，死了都會讓人把墳頭刨嘍！杜隊長，所以一聽說你們的人去了設計院，我就…………」他把摩爾煙用力的捻滅在煙缸里。
「杜隊長，我現在想說，您當年查到我去過設計院後邊那棟樓的後頭，那是您的真本事。現在設計院前邊蓋了一棟新樓，格局有些變化。花地沒有了，兩側院牆的斑竹也死得差不多了，但是您一定還記得當年樓後邊有一片不錯的小竹林，是吧，我知道您想起來了。我的腳印在樓角兒，您在那發現了我的鞋根兒上的一個特徵。現在我告訴您第二個秘密，我去那兒是有原因的…………」
「你發現了一個人！」李鐵突然接了句話。
蓋德幫的目光刷地轉到他臉上，十分驚異。老海嘿嘿一笑：「我是神人，他更是。