序
故事第一
恰潑萊托在臨終時編造了一篇懺悔，把神父騙得深信不疑，雖然他生前無惡不作，死後卻給人當做聖徒，被尊為「聖恰潑萊托」。
故事第二
一個叫做亞伯拉罕的猶太人，聽了好友揚諾的話，來到羅馬，目睹教會的腐敗生活,他回到巴黎之後，卻改奉了天主教。
故事第三
猶太人麥啟士德講了一個三隻戒指的故事，因而憑著機智，逃出了蘇丹想要陷害他的圈套。
故事第四
一個小修士犯了戒律，理應受到重罰；他卻使用巧計，證明院長也犯了這個過失，因之逃過了責罰。
故事第五
蒙費拉特侯爵夫人用母雞做酒菜，再配上幾句俏皮話，打消了法蘭西國王對她所起的邪念。
故事第六
一個正直的人用一句尖刻得體的話，把修士的虛偽嘲笑得體無完膚。
故事第七
貝加密諾講述一個「潑里馬索和克倫尼院長」的故事，借題諷刺了一個貴族的近來的吝嗇作風。
故事第八
行吟詩人波西厄爾用一句鋒利的話，譏刺了一個守財奴的性格，促使他悔悟過來。
故事第九
塞普勒斯島的國王昏庸無能，受了一位太太的諷刺，從此變得英明有為。
故事第十
亞爾培多大爺單戀著一個俏麗的寡婦，寡婦想取笑他，結果反而被他用婉轉的言辭取笑了一番，使她感到慚愧。
《十日談》的第一天由此開始。作者首先對十個男女集合的緣由作了說明。以下便是他們在潘比妮亞領導下，各自隨意所說的故事。
溫雅的女士們，我深知你們天生都是富於同情心的，讀著這本書，免不了要認為故事的開端是太悲慘愁苦了，叫人們不禁慘然想起不久前發生的那一場可怕的瘟疫，這對於身歷其境、或是耳聞其事的人，都是一件很不好受的事。不過請別以為讀著這本書，又要害你們嘆息、掉淚，就此嚇得不敢再往下讀了。本書的開端雖然凄涼，卻好比一座險峻的高山，擋著一片美麗的平原，翻過前面的高山，就來到那賞心悅目的境界；攀援的艱苦將換來了加倍的歡樂。樂極固然生悲，悲苦到了盡頭，也會湧起了意想不到的快樂。
所以這只不過是暫時的凄涼——我說是暫時的，因為也不過佔了寥寥幾頁篇幅罷了；接著而來的就是一片歡樂，象方才預告的那樣——要不是這麼聲明在先，只怕你們猜想不到苦盡還有甘來呢。說真話，我真不願意累你們走這條崎嶇小道，可是此外又沒有旁的路可通，因為不回顧一下悲慘的過去，我沒法交代清楚你們將要讀到的那許多故事，是在怎樣的一種情景下產生的；所以只好在書里寫下這樣一個開頭。
在我主降生後第一千三百四十八年，義大利的城市中最美麗的城市——就是那繁華的佛羅倫薩，發生了一場可怖的瘟疫。這場瘟疫不知道是受了天體的影響，還是威嚴的天主降於作惡多端的人類的懲罰；它最初發生在東方，不到幾年工夫，死去的人已不計其數；而且眼看這場瘟疫不斷地一處處蔓延開去，後來竟不幸傳播到了西方。大家都束手無策，一點防止的辦法也拿不出來。城裡各處污穢的地方都派人掃除過了，禁止病人進城的命令已經發布了，保護健康的種種措施也執行了；此外，虔誠的人們有時成群結隊、有時零零落落地向天主一再作過祈禱了；可是到了那一年的初春，奇特而可怖的病症終於出現了，災難的情況立刻嚴重起來。
這裡的瘟疫，不象東方的瘟疫那樣，病人鼻孔里一出鮮血，就必死無疑，卻另有一種徵兆。染病的男女，最初在鼠蹊間或是在胳肢窩下隆然腫起一個瘤來，到後來愈長愈大，就有一個小小的蘋果，或是一個雞蛋那樣大小。一般人管這瘤叫「疫瘤」，不消多少時候，這死兆般的「疫瘤」就由那兩個部分蔓延到人體各部分。這以後，病徵又變了，病人的臂部、腿部，以至身體的其他各部分都出現了黑斑或是紫斑，有時候是稀稀疏疏的幾大塊，有時候又細又密；不過反正這都跟初期的毒瘤一樣，是死亡的預兆。
任你怎樣請醫服藥，這病總是沒救的。也許這根本是一種不治之症，也許是由於醫師學識淺薄，找不出真正的病源，因而也就拿不出適當的治療方法來——當時許許多多對於醫道一無所知的男女，也居然象受過訓練的醫師一樣，行起醫來了。總而言之，凡是得了這種病、僥倖治癒的人，真是極少極少，大多數病人都在出現「疫瘤」的三天以內就送了命；而且多半都沒有什麼發燒或是其他的癥狀。
這瘟病太可怕了，健康的人只要一跟病人接觸，就染上了病，那情形彷彿乾柴靠近烈火那樣容易燃燒起來。不，情況還要嚴重呢，不要說走近病人，跟病人談話，會招來致死的病症，甚至只要接觸到病人穿過的衣服，摸過的東西，也立即會染上了病。
駭人聽聞的事還有呢。要不是我，還有許多人眼見目睹，那麼，種種事情即使是我從最可靠的人那兒聽來的，我也不敢信以為真，別說是把它記錄下來了。這一場瘟疫的傳染可怕到這麼一個程度，不僅是人與人之間會傳染，就連人類以外的牲畜，只要一接觸到病人、或是死者的什麼東西，就染上了病，過不了多少時候，就死了，這種情形也是屢見不鮮。有一天，我親眼看到有這麼一回事：大路上扔著一堆破爛的衣服，分明是一個染病而死的窮人的遺物，這時候來了兩頭豬，大家知道，豬總是喜歡用鼻子去拱東西的，也是合該它們倒楣，用鼻子把那衣服翻了過來，咬在嘴裡，亂嚼亂揮一陣，隔不了一會，這兩頭豬就不住地打起滾來，再過了一會兒，就象吃了毒藥似的，倒在那堆衣服上死了。
活著的人們，每天看到這一類或大或小的慘事，心裡就充滿著恐怖和種種怪念頭；到後來，幾乎無論哪一個人都採取了冷酷無情的手段：凡是病人和病人用過的東西，一概避不接觸，他們以為這樣一來，自己的安全就可以保住了。
有些人以為唯有清心寡欲，過著有節制的生活，才能逃過這一場瘟疫。於是他們各自結了幾個伴兒，揀些沒有病人的潔凈的宅子住下，完全和外界隔絕起來。他們吃著最精緻的食品，喝著最美的酒，但總是儘力節制，絕不肯有一點兒過量。對外界的疾病和死亡的情形他們完全不聞不問，只是借音樂和其他的玩意兒來消磨時光。
也有些人的想法恰巧相反，以為唯有縱情歡樂、縱飲狂歌，盡量滿足自己的一切慾望，什麼都一笑置之，才是對付瘟疫的有效辦法。他們當真照著他們所說的話實行起來，往往日以繼夜地，盡情縱飲，從這家酒店逛到那家酒店，甚至一時興來，任意闖進人家住宅，為所欲為。也沒有人來阻攔他們，因為大家都是活了今天保不住明天，哪兒還顧得到什麼財產不財產呢。所以大多數的住宅竟成了公共財產，哪一個過路人都可以大模大樣地闖進去，只當是自己的家一般佔用著。可是，儘管他們這樣橫衝直撞，對於病人還是避之唯恐不及。
浩劫當前，這城裡的法紀和聖規幾乎全都蕩然無存了；因為神父和執法的官員，也不能例外，都死的死了，病的病了，要不就是連一個手底下人也沒有，無從執行他們的職務了；因此，簡直每個人都可以為所欲為。
還有好多人又採取了一種折衷的態度。他們既不象第一種人那樣嚴格節制著自己的飲食，也不象第二種人那樣大吃大喝、放蕩不羈。他們雖然也滿足自己的慾望，但是適可而止，他們並沒有閉戶不出，也到外面去走走，只不過手裡總要拿些什麼鮮花香草，或是香料之類，不時放到鼻子前去嗅一下，清一清神，認為要這樣才能消除那充滿在空氣里的病人、藥物、和屍體的氣味。
有些人為了自身的安全，竟抱著一種更殘忍的見解。說，要對抗瘟疫，只有一個辦法——唯一的好辦法，那就是躲開瘟疫。有了這種想法的男男女女，就只關心他們自己，其餘的一概不管。他們背離自己的城市，丟下了自己的老家，自己的親人和財產，逃到別的地方去——至少也逃到佛羅倫薩的郊外去，彷彿是天主鑒於人類為非作歹，一怒之下降下懲罰，這懲罰卻只落在那些留居城裡的人的頭上，只要一走出城，就逃出了這場災難似的。或者說，他們以為留住在城裡的人們末日已到，不久就要全數滅亡了。
這些人的見解各有不同，卻並沒個個都死，也並沒全都逃出了這場浩劫。各地都有好些各色各樣的人在自身健康時，首先立下榜樣，教人別去理會那得病的人，後來自己病倒了，也遭受人們的遺棄，沒人看顧，就這樣斷了氣。
真的，到後來大家你迴避我，我迴避你；街坊鄰舍，誰都不管誰的事了，親戚朋友幾乎斷絕了往來，即使難得說句話，也離得遠遠的。這還不算，這場瘟疫使得人心惶惶，竟至於哥哥捨棄弟弟，叔伯捨棄侄兒，姊妹捨棄兄弟，甚至妻子捨棄丈夫都是常有的事。最傷心、叫人最難以置信的，是連父母都不肯看顧自己的子女，好象這子女並非