在中興集團召開的董事會上，潘興出任利蒙公司總經理的議案被正式地提了出來。接下來出現了兩種意見，一種意見認為，潘興在能源再生廠的幾年內並沒有什麼像樣的政績，利潤連年下滑，沒有理由出任利蒙的總經理。反對者則指出，能源再生廠先天的基礎就不好，利潤下滑不能全怨到潘興頭上，潘興是中興集團的元老，出任利蒙的總經理是順理成章的。董事長趙浩成站在後者一方，提出讓潘興試一試。這一點並沒有出乎人們的意料，比較出人意料的是，列席會議的利蒙副總經理魏文彬也舉手提議潘興出山。這樣，議案便通過了。
潘興出任利蒙公司的代理總經理。
喬松和路雲飛旁聽了會議，對魏文彬的表現深感意外。在他們的印象里，這兩個人原本都窺視著總經理的寶座，可以說水火不相容，出現眼前的現實是非常解釋不通的。後來碰上了郭盈盈，郭盈盈也想不明白。他們想聽聽韓少華的感覺，一個電話打過去，韓少華髮出兩聲說不清道不明的冷笑，讓他們踏踏實實地往下看。
聽上去弦外有音。
案子到現在還沒有什麼明確的結果，幾個人的思維自然會轉到這上邊來。魏文彬作為一個重要的疑點再次引起了人們的注意。路雲飛認為應該向安柯彙報一下，他說：「某些現象背後一定隱藏著不為人知的原因，可以讓安柯他們來分析分析。」
喬松說：「行，我來找找安柯。」
那天中午，兩個人一起在外邊吃午飯。安柯說：「看來你們很敏銳，這的確是個很有意思的現象。我們的態度是靜觀其變，沒想到這麼快就有了動靜。」
「你指的是案子么？」喬松問。
安柯說：「當然指的案子。你要知道，這幾個人一直在我們的偵察視野之內，他們的每一個舉動都是有意義的。」說著話，他打了個哈欠。
喬松說：「安柯，你氣色不太好，不會有什麼事吧。」
昨天晚上安柯和蔣枚又鬧了彆扭，還是為蔣枚肚子里的孩子，安柯氣得一晚上沒睡好，蔣枚則哭到半夜。當然，他不願意此刻說這些東西，於是說：「沒事兒，我一向睡眠不好。喬松呀，你們對魏文彬的微妙變化有什麼更深一些的想法？」
喬松探過頭來小聲說：「我們懷疑魏文彬有什麼把柄攥在潘興的手裡，而且是最近的事。」
「最近的事。」安柯咀嚼著這幾個字，「說得好，看來咱們的感覺是一致的。也就是說，最近這兩個人之間發生了一些變化。」
「嗯，就是這個意思。」
他們慢慢地吃著，回憶了一些細節問題。總的看，魏文彬和潘興之間確實不應該出現董事會上的一幕。安柯說：「這件事我放在心裡就是了。另外你回憶一下，出席趙董事長生日宴會的人中，都有誰是穿淺灰色西裝的？」
「哦，有情況？」
「是的，我們找到了趙董事長那個朋友的女兒，那女孩兒叫娟娟。她談到了一個情況，說看見一個穿淺灰色西裝的男人從阿波羅包間里溜了出來，個子比趙董事長高一些。」
喬松思考了一會兒，說：「魏文彬穿的就是淺灰色西裝。」
「這個我也有印象，還有誰么？」
「再就是韓少華。」喬松的眼睛瞪大了。
安柯朝他笑笑：「別緊張，一說到韓少華你就變了。」
喬松說：「你們難道連他也懷疑？」
安柯拍拍他的手背：「明說吧，我們只相信你。這是基於我對你的了解。至於其他人，至少在案子有眉目之前我們是不能消除懷疑的。喬松，我跟你說這些主要是為了工作，你能不能向我們提供一些韓少華的情況？」
喬松似乎還有些心理障礙，看著安柯半天說不出話來。
安柯思索著是不是把毒針致死的情況也說給他，按說這個情況應該讓喬松掌握，目的是便於工作，可是看著喬松的樣子，他有些拿不定主意。
「安柯，你問我這個是不是和那件失蹤了的風衣有關？」
安柯說：「當然不排除這一點，只是現在我問的不是風衣，而是淺灰色的西裝。有一些事實我們是不能迴避的。」
喬松說：「是，我明白。不錯，那天晚上韓少華確實穿了一件淺灰色的西裝。你是說他或者魏文彬其中的一個從阿波羅包間里溜了出去。」
安柯點點頭：「是的，這是娟娟親眼看到的。他說那個人比趙董事長高一些——女孩子原本是在找趙董事長的，她的敘述可信程度很高。」
「韓少華這個人嘛……」喬松似乎想過來一些，「聰明，同時也很謹慎，因為所處位置的緣故，一般的話他是不會隨便講的。平時看不出什麼不對勁的地方。」
「他跟羅烽的關係如何？」
「好像還可以吧。羅峰比較欣賞他，和他的交流也比一般人多些。但是據我所知，他們的來往沒有超出正常範圍。」
「就這些？」
「基本上就這些。」
安柯沒再往下問，他知道，面對眼前的喬松，再問下去也說不出什麼了。但是他相信喬松是個有心人，他會進一步思考的。兩個人的話題又在魏文彬身上停留了一會兒，然後便起身出了飯館。在路邊安柯還是把羅峰的真正死因告訴給了喬松，喬松驚愕無比，半天沒說出話來。
看得出，案件的複雜程度還是超出了他的預料。
安柯覺得該說的都說了，心裡鬆快了許多。他已經有了打算，監視魏文彬已經是迫在眉睫的事了。
世界上最痛苦的事，莫過於你不得不向自己所仇視的人搖尾乞憐同時還得裝得滿心歡喜。而今的魏文彬就是這樣一個倒霉到家的傢伙。他覺得自己變成了一隻攥在潘興手裡的鳥，死活都是一句話的事，潘興哪天一不高興，嘎吱一下就能把你掐死！巨大的痛苦像一股看不見的汁液般在他全身瀰漫著，浸透了所有的細胞，每時每刻都讓他品嘗著一種生不如死的感覺。尤其難以忍受的是，董事會後的第三天潘興就來走馬上任了，兩個人樓上樓下，變成了抬頭不見低頭見的近鄰，這真是一種不可名狀的心理折磨。每每這個時候，魏文彬都會想到上方水庫小木船上那一幕，他悲哀地想，那天如果再沉著點兒，再穩當點兒的話，潘興是絕不會活著回來的，隨之而來的這一切便無從發生，而且……而且有可能自己已經坐在了潘興如今的這個位子上，那麼，人生就完全是另一種樣子了。
可惜，這一切都是「如果」。
最好的辦法就是殺死他——魏文彬的腦海里不止一次地冒出這個念頭。令他感到奇怪的是，過去想到殺人他的心會發抖，譬如向羅峰下手的前夜。如今變了，殺人這兩個字變成了不再那麼可怕的字眼兒，他感覺到了這種變化，他甚至能在思考這個問題的時候面帶笑容。每當與潘興打交道的時候，他都會在心裡殺他一千次。
可是，念頭終究是念頭，距離行動還隔著十萬八千里。
他開始喝酒了，先是在家裡喝，後來在外邊也喝，以至於到最後開車也喝。他覺得自己快完了，不等潘興把自己折磨死，就會死於車禍。
他當然注意到了葛雲的存在，每當那雙眼睛從某個角落瞟到他身上時，都會令他怵然一驚。他明白自己的變化沒有逃過葛雲的眼睛，但是他不再懼怕那雙眼睛了，和潘興的存在比較起來，這些已經算不得什麼。他覺得自己就像一個吃力地舉著磨盤的小丑，只要腿一彎就會被壓成肉醬，潘興在旁邊幸災樂禍地看著這一切，等待著那一刻的到來。相比之下葛雲僅僅是一個小心的窺視者。
有一天潘興把它叫了去，無邊無際地說了一些廢話。閑聊中，他驚奇地發現潘興發福了，大臉盤子越發的油光發亮，薄薄的一層頭髮朝後梳理得均勻而整齊，衣著也不像過去那麼隨意了，總之充滿了一種躊躇和志得意滿。潘興每抽一支煙都等著魏文彬把打火機伸過來，隨即他會問魏文彬一句：「怎麼樣，老魏。」
他經常這麼問他，彷彿是一種不經心的關懷。其實只有他們兩者能領會這幾個字中的含義。魏文彬像以往那樣嗯一聲：「還可以吧。」一問一答，都很簡短。
不同的是，這一天潘興多說了幾句話。潘興說：「老魏呀，我記得你說過從唐城公司那裡弄了五十萬，是吧？」
魏文彬點點頭。
潘興又說：「能不能借給我十萬，我的一個侄子出國需要錢。」他說的依然很隨意，彷彿在委婉地和他商量。
魏文彬靜靜地沉默了一會兒，點頭道：「沒問題，十萬夠么？」
「夠啦，不夠我還會向你開口的。」
魏文彬抬起頭來，認真地看著潘興：「何必那麼客氣呢，不如我一次拿給你二十萬。」
潘興假裝想了想：「那也行。」
說這話的那天，外邊正在刮著四五級的風。魏文彬起身說：「我明天就把錢給你帶來。」
潘興說：「不必那麼急，什麼時候要，我再通知你。另外我今天能不能搭你的車，