……犯罪嫌疑人的無理要求……除去那個看守，這裡出現了三個警察……死者……那是一種不太吉祥的昆蟲……噢，別忘了柴那（a)
袁守方在老家處理完母親的後事，原本是打算在小鎮上多住幾天的。在大城市呆久了，人心浮燥得要命。
特別是他們這些成天與罪惡周旋的傢伙，想在心中給自己留一塊凈土實在是挺難的事情……他格外喜歡小鎮西邊那塊無邊無際的樺樹林子，它使他想起許多小時候的故事。
可是，他最終還是走了。兄弟之間，已經為母親留下的那幾間老房子露出了劍拔弩張的跡象。他估計自己再逗留下去難免感情失控，一旦加入這場爭奪戰，老袁家在小鎮上就該臭不可聞了。
他不願意讓人家指著後背說三道四。「守仁守義。」他臨走前把兩個弟弟叫到跟前。
憑心裡那股火，他此刻完全有資格賞給他們幾個耳光，最終還是忍住了，「咱們醜話說在前頭，那幾間老房子可以出租掙幾個錢，不然閑著也是閑著。但是絕對不許賣，誰要是膽敢打這個主意，我不知道便罷，一旦聽到風聲，絕不輕饒！你們別不信！」他習慣地把手往胸口那兒摸。
弟弟們知道，這個當警察的大哥在掏槍。於是達成協議：老房子租給天元種子公司當門市，租金三兄弟平分。
袁守方說：「這就算了，我的工資過日子還是夠用的。」當日下午便上了火車。晚上，省城來長途，是守方他們公安局。
「請袁隊長聽電話！」
「我就是袁隊長。」守義拿腔拿調，「有話請說！」
「你不是，快給我叫袁守方！」對方耳功出色，但口氣顯得很不耐煩。
「什麼事兒呀，能和我說嗎？」守義瞟了守仁一眼。
「讓袁守方馬上回來，有人命案非他出馬！」電話那頭的聲音越發的凶，估計是大哥手下那個叫「老桿兒」的傢伙，大哥說到這個人時總是一臉的官司。
「走都走個球的了！」守義說完這話，不知為啥突然發出一串夜貓子似的怪笑。笑得守仁莫名其妙。
「你是誰？」電話那頭厲聲問。守義嚇得一抖，心想：媽媽的，警察到底是警察，喊出的聲音跟大哥簡直沒有什麼兩樣。
「是你爹！」守義也假惺惺地往胸口那兒摸。
其實，老桿兒打那個電話是非常不情願的。按照他的脾氣，豁出去三天三夜不吃不睡，也得把那混蛋的實話弄出來。
可是那個叫文奇的傢伙比他還倔，聲稱非袁隊長出馬他是不會提供任何情況的，寧願把牢底坐穿。老桿兒估計，要比起磨勁兒來，自己恐怕真的不是這個人的對手。因為他發現，這個文奇有某些與眾不同的地方，至少他沒有通常被拘押者那種惶恐不安的心態，似乎對拘留所這個環境非常滿意。
於是，他打了那個電話。沒辦法，此間關係著一條人命。令人憤怒的是，袁家人顯然對他缺少最起碼的尊重，居然出言不遜！十分的可惡！
老桿兒老在長相上，年齡並不老，也就是27歲或者28歲的樣子。假如僅僅是長相偏老，倒也沒什麼關係，要命的是他長得奇高，一米九幾總有，瘦如麻桿兒。
「老桿兒」就這麼叫開了。有人說綽號是袁守方取的，袁守方賭咒發誓說此事和他無關，結果越解釋越象，解釋到最後連他自己都覺著自己恐怕說過。
「柴那！」老桿兒從此用這個稱呼取代了「隊長」，也不象原先那麼把他當人了。袁守方覺得老桿兒用英文給他製造了一個懸念，讓你繞在裡邊找不到北。
柴那……a，意思好象和中國有關，袁守方的英文水平也就到此為止了。那次在局裡開會，他悄悄問徐副局長，大意是老桿兒的身體條件更適合打籃球，應該分到球隊去，分到刑警隊是大大的浪費人才，做出這個決定的恐怕不是您吧。
徐副局長很明確地告訴他：「是我，我竭力主張他到你們刑警隊去！他爸爸也是這個意思。」
「他爸爸……」徐副局長笑了：「他爸爸是我堂兄，沒出五服。」
袁守方還想說什麼，老桿兒的小腦袋從後排伸了過來，十分認真地看了袁某一眼：「你，柴那！」他的手指頭馬上就要捅到袁守方的鼻子上了，袁守方覺得那眼神十分的陰險。
柴那柴那，隨便叫叫也就完了，成天這麼叫，是個人也受不了。不是受不了這個稱呼，而是受不了稱呼背後那秘而不宣的潛台詞，他敢肯定，柴那從老桿兒嘴裡說出來，絕不可能是尊稱。「嗨，老桿兒那龜孫子到底是什麼意思嗎？你們好象都在和我打啞謎！」袁守方終於向刑警隊的弟兄們拍了桌子，利用的是老桿兒出現場的時機。弟兄們起先還竭力憋著，憋到最後，爆出一陣瘋了似的嘩笑。
袁守方覺著自己被所有的人騙了，幾乎氣暈過去。艾菲衝上來要掐他的人中，袁守方打開了她的手。
「老大不小的丫頭了，怎麼就學不會檢點。告訴你吧，老桿兒就是被你招來的！嘿嘿，別搖頭，我已經探聽到了，那小子原先和你是一個中學的，高一的時候就對你心懷鬼胎了，你報警校他也報警校，你到刑警隊他也到刑警隊，這還不足以說明問題嗎？啊？」
他眼睜睜地看著艾菲那張紅撲撲的圓臉變了顏色，最後憋出一句叫人非常不安的話：「這不是真的吧？」人們發現艾菲的神色非常不對，袁守方懷疑自己又說了一句不該說的話。所以說，提拔不上去的人，十有八九和嘴有關。
和袁守方同一屆的那些傢伙，都已經混得有頭有臉了，仍窩在基層的唯有他也。「哎哎，我可沒說什麼！」袁守方躲閃著艾菲的眼睛。
艾菲很認真地湊了上來：「再說一遍，頭兒。他真是為我才來的？原先我還以為這是謠傳呢……」即便真是，也用不著這樣啊！袁守方覺得艾菲大可不必如此認真。怎麼啦這是？
「喂，艾菲，你沒發燒吧？」
「沒有。」艾菲道，「我想告訴你們的是，關於老桿兒對我有意思的說法，我早聽說過了。我一直以為那是某種巧合，就算他對我有好感，也沒有發展到可以為此犧牲個人前途的程度。可聽了隊長的話，看來我估計錯了。隊長，你是從哪兒打聽來的？不是你編的吧。」
「我編的，我編的。」袁守方感到了某種壓力，他現在才知道，艾菲根本沒把老桿兒的感情當回事兒，而老桿卻死心眼兒地沉浸在單戀當中。
千萬別鬧出什麼問題來。就在他張口結舌時，老桿兒在門口出現了。他望著他，眼睛眯成了一條縫，透著兇惡。人們象耗子似地嚇跑了，艾菲也緊張的要命，因為男人和男人很容易為一兩句話鬧出事兒來，那樣，老桿兒恐怕不是對手。
袁守方站了起來，在老桿兒面前，他必須保持應有的尊嚴：「艾菲，你先出去！」艾菲膽戰心驚地走了，覺得自己的確有些象人們所說的「禍水」。
人們普遍覺得那是一個很不吉祥的下午。可事實上，那個下午什麼也沒有發生。老桿兒說：「柴那，我想告訴你的是，我的確一直在傻子似地追著艾菲，而且不敢把話說出來。不過這不是我今天想說的內容，今天我只想問你，你處處壞我，究竟是出於什麼用心？」
袁守方感到自己莫名其妙地被擺在了壞人的位置上，事實上自己並沒有做任何對不起老桿兒的事兒。
「不對吧，老桿兒。我什麼時候壞你了？完全是無中生有哇！認真地說，是你在壞我。」
「別打岔，柴那。我希望你解釋一下老桿兒的含義。為什麼不說話？那好吧，我現在就可以告訴你，這個稱呼的意思我已經弄清楚了。聽著柴那，它是你們家鄉的方言，意思好象和人體上的某個器官有關係。我沒說錯吧？」
「你可能真的誤會了，」袁守方漲紅了臉，「這個詞可以有好幾種解釋，比方說……咦，是不是搞錯啦！」
他突然暴跳起來，「不管它是什麼意思！和老子有什麼球關係！」老桿兒撲吃笑了：「看來起外號的的確不是你。」
「本來就他娘的不是我！我不定為哪個龜孫子背黑鍋呢！媽媽的，我恨不得把那龜孫子的老桿兒剁下來！告訴我，他是誰？」
「算了算了。」老桿兒做出一派「由它去吧」的樣子，口氣變得和緩了，「柴那，此事就到此為止了，為了避免那個人絕後的悲劇，我決定把人的名字略去不表，你也沒有必要繼續追問。再一件事，柴那，我希望你從中做做工作，讓大夥不要再提我和艾菲的事，它對一個女孩子沒有好處。」
袁守方費了好大勁兒才把情緒從老桿兒上拉回來，聽了這話，道：「看來你比我想的要明智。」
「謝謝你，柴那。」
「等一會兒再謝，」袁守方道，「你現在必須告訴我，柴那柴那的，到底是什麼意思？」
「柴那還不知道嗎，它的意思是『中國』！」
「不！」袁守方抬起一隻手，「我代表不了中國，你們也絕對不是這個意思。我說老桿兒，你應該象我