桑楚是最後一位登上「孔雀公主」號的遊客。
「嘿！老傢伙，想找死呀你！」正在收纜繩的小夥子嚇得驚叫起來。
他怎麼也想不通，這麼個又瘦又小的老頭子，居然敢往船上跳，而且真叫他跳上去了。嘴裡叼著船票，手裡攥著個金色的大銅煙嘴。
當時，遊船已經完全離岸了，悠長的汽笛迴旋在近華浦的上空。
船上岸上一片歡呼，為這老頭子歡呼。
近華浦位於城西北角，是一座歷史悠久的名園。登上望稼樓，便可以看見一碧千頃的天湖和玉女峰浸入湖水中的長長的海岬。從這裡起航，過長達六公里的一段水道，然後進入天湖。再繞上兩個弧形的航線，天湖周圍的幾個著名的旅遊點就都走到了。全程是三個小時，其中不包括吃午飯的時間。
天湖的砂鍋金線魚非常有名。
桑楚就是奔著那金線魚去的，玩兒還在次要。他對吃從不含糊。
他沖小夥子抱歉地揚了揚手：「小夥子，接住。」
一支萬寶路飛進了小夥子的懷裡。
然後，他便穿過右舷，來到了船頭的甲板上，那裡有幾張摺疊椅還空著。
船頭風很大。
桑楚揀了張椅子坐下，抬腕看了看錶，整九點。他估計那些特邀代表們此時已經上路了，他們一定為那個叫桑楚的小老頭的不辭而別在干著急。他是代表之一。
距離天燈節開幕還有三天，今天的日程安排是參觀磷肥廠。
他對磷肥不感興趣。
水道兩旁是一望無際的油菜地。臨水處，許多大柳樹歪歪斜斜地長在水裡，枝條參差，生得很猛。泡在水中的主幹上，附著一層厚厚的苔蘚，野趣盎然。
十五分鐘後，遊船進入了最後一段水道。前方是一道石壩，穿過石壩，就是號稱五百里的天湖水面。
玉女峰近在咫尺。
遊船的汽笛叉一次拉響了。汽笛就在桑楚的頭頂上，他覺得震耳欲聾。
幾個姑娘擁上船頭，比比劃劃地朝著玉女峰腳下指點著。順著她們的手指看過去，在山下蒼翠的濃蔭里，有一幢造型別緻，亦雅亦拙的小樓，給人一種遠離塵囂的感覺。
「姑娘，那是什麼地方？」他朝最近的那個姑娘問了一句。
對方叭地吹破一個泡，調皮的臉上漾著她們這個年紀才有的神采，道：「你從哪兒來呀？」
「北京。」
「我就知道你是外地來的，要不然絕不會不知道那是什麼地方。」
桑楚笑了：「在下孤陋寡聞。」
幾個姑娘同時笑了起來。
「告訴你吧，那就是有名的紫薇別墅。」
桑楚哦了一聲，沒有再問。這時候，船已經穿過了石壩，他歪頭朝那幢別墅望了一眼，便把目光轉向了天湖。
蓋得很漂亮，位置選得也不錯。
他隨便念叨了一聲，便不再去想它。過眼的東西，似乎用不著太在乎。
他絕不會想到，自己這次高原之行，最後卻因了這幢紫薇別墅，而變得不同凡響。
遊船進入了開闊的水域，便轉舵向東南方向駛去。水面上顫動著細碎的波光，太陽似乎很晃眼。桑楚手遮眉際向前張望，毫不費力地看到了那座漂浮在白色水氣上的小島。《旅遊指南》上說，那島稱「小普陀」，島上有一座祭祀海神的寺廟。據說為了招徠遊客，島上每天都在不厭其煩地舉行祭神儀式。
由於開闊的緣故，輪機聲似乎比方才小了些。船走得很平穩。從這個角度看過去，玉女峰果然像一位仰卧在水邊的女子，頭、胸、腹、腿，尤其是那一頭長髮，飄飄洒洒地浸入湖水之中，天成之風韻。
桑楚又點燃一支煙，眯著雙眼吸了一口，美滋滋地吐出一串煙圈，風大，煙圈眨眼就飄散了。
有點餓。早上走得急，沒來得及吃東西。
口袋裡除了煙，沒有任何東西可以充饑。
遊船兩側，不時地有帆船和駁船經過，它們都很破，相比之下，這艘「孔雀公主」的確是一位公主。
看，那隻木船更破。沒有帆，船篷是用一張破了洞的竹席隨便搭成的。
遊船推起的水波使那隻木船起伏不定。
不對勁兒！
桑楚的心彷彿被什麼東西輕輕撞了一下，湧上一陣莫名其妙的騷動。這種騷動很像豹子發現了獵物。
「等等。」他習慣性地抬起一隻手。
他的聲音被湖面上的風吹散了，沒有人發現他的異常。他凝視著那隻小木船。此刻，那小船已經漂到了船尾。也許是自己太神經過敏了吧。他想。
但這個念頭馬上就被否定了，他相信自己的感覺。絕不會錯，那木船是有點兒不對勁！
他走下船頭，拍了拍輪機艙的窗玻璃：「喂，有人嗎？」
汽輪機後頭站起一個人來，滿手油泥：「搗什麼亂！」
「不，我有件事。能不能停一下船？」桑楚的口氣嚴峻了，他看看漸漸圍上來的遊客，輕聲道，「可能發生了不幸的事情。」
周圍的人都來了精神，船艙里也有人站起來看。
擦油泥的手停住了：「什麼？出事了！是不是東西掉在水裡了？」
「不不，可能比這個還糟糕。」
「有人病了？」
「也許有人死了。」
輪機的轟鳴聲慢了下來，最後停住了。
遊船一片嘩然，很快就跑過來一個穿白制服的，顯然是個頭兒。他分開眾人，朝那個輪機手叫了起來：「怎麼回事？為什麼停船？」
輪機手道：「聽說有人死了。」
他朝桑楚努努嘴。那個負責人的目光轉了過來。上下打量著眼前這個小老頭。
這個小老頭整個兒像個干茄子，一臉的滄桑。五十多歲，頭髮半白，其貌不揚，嘴上叼著個特大號的銅煙嘴，很難看出他的職業，也許是個領導幹部，也許是個燒鍋爐的。
「你……」頭兒一怔，「你說死人？哪兒死人了？」
「你看。」桑楚朝船尾抬了抬手。
那隻小木船靜靜地泊在船尾七、八米遠的地方。一點兒動靜也沒有。
沒等頭兒說話，圍觀者呼啦一傢伙湧向船尾。他們費了好大勁兒才擠過去。
頭兒已經開始緊張了，不安地著跟著桑楚：「你是不是看錯了，怎麼這麼巧？這可能么？」
「可能，有可能。」桑楚的眼睛始終盯在船上。
單從外表看，這船已經有些說不過去了，破舊，實在太破舊，破舊得不像話。正常人絕不會乘坐這樣的船。除非那人有病。
「你看，那木船是不是有點特別？」桑楚問。
「嗯，的確有鬼。」頭兒僵硬地點點頭，「可是，那好像是條空船。」
「不空。」桑楚搖頭道，「你看那船身，多少有點傾斜。不說你也懂，船再破都不應該傾斜。此外你看，那船板上，有明顯的拖拉過的痕迹，而且殘留著一片褐色的東西。那是什麼？是血，懂嗎？其次，這麼一條破船，肯定是久置不用的，突然漂到海上，難道不值得懷疑么？第三，船身明顯傾斜，足見裡邊的重物並沒有放置平穩。如果是其它物品，這麼放顯然是說不過去的。」
「快拿抓鉤來。」那頭兒喊道，越發地緊張了，「先生，你好象是干這個的？」
「一個沒有出息的老警察。」桑楚道。
說話間，抓鉤拿來了。所謂抓鉤，只不過是一隻拴有繩子的鐵器，錐形，三面帶倒刺。
用力將抓鉤甩出去，鉤子落在船蓬上。用力一拉，竹席被撕開一塊大口子。
滿船的人頓時發出一聲驚呼，他們看見一雙人的腳。一雙死人的腳。
靜默了大約半分種，桑楚打破了沉寂。
「馬上截一條駁船，把這條出事的木船拖回去？」
頭兒點點頭，道：「是的，總得有人處理。不過，它既然是漂來的，往哪拖呢？」
桑楚測試了一下方位道：「從它現在的位置看，顯然是從西邊漂過來的。西北邊。因為那裡有一條水道。西風和水道的衝力，使它漂到了東南。」
「對，這個季節每個晚上都刮西風。」
遊船拉響了求助的汽笛，不久便有一條駁船開過來了。說明了情況，駁船答應得很痛快，說正好要到那邊去運石料。
下到木船上，桑楚很遺憾地聳聳肩膀：「完了，我的旅遊到此結束。」
駁船開動的時候，有人忽然叫了起來：「嗨，那老頭就是一本雜誌上寫的那個神探桑楚！」
桑楚笑著揚了揚手。遊船鳴響了悠長的汽笛。