每個人都知道，好戲正式開始了。
萬捷直起腰，環視了一眼在場的每個人，說道：「出事後，我們迅速趕到現場，對現場及死者進行了嚴格的檢查，結果沒有什麼收穫。死者的死因很清楚，被扼住咽喉窒息而死。兇手沒有留下任何痕迹。我們詢問了兩位遊客、導遊小姐和傑克先生。那兩位遊客自然提供不出更多的線索，導遊小姐又以遊客太多為由，說她不可能盯住每個人，而這位傑克先生則強調，他和竹枝夫人僅僅是認識，而且還是在來華後才認識的。」
「是的，當時我撒了謊。」傑克小聲道。
小萬頓了一下，繼續道：「就在那一天的晚上，本市落網了一個逃亡多日的境外黑社會分子，捉住那傢伙的，就是坐在你們面前這位桑楚先生。我為了儘快偵破竹枝被殺一案，便邀請他來指導辦案。」
「顧問。僅僅是顧問。」桑楚幽默地眨眨眼睛。
小萬嘿嘿一笑，繼續道：「我們再次詢問了那位導遊小姐，並查看了長海賓館死者住的那個房間。在她的枕頭下邊，我們發現了這兩件東西——」
他拿起桌上的香袋和匕首。
「香袋裡裝的是一種名貴的荷蘭香，主要原料是花粉提取物；而這把匕首，則是地道的國內民間產品，你們看，它很粗糙。當時，這兩樣東西對我們緝拿兇犯還沒有什麼意義。但，驗屍報告中證實，死者竹枝在被害的前一天夜裡，曾經有過性行為。」
說到這裡，室內有些騷動。
桑楚咳嗽了一聲，騷動停止了。
小萬繼續道：「由此，我們斷定，死者竹枝曾與某人有過一段密切的往來。」
「那人是我。」傑克道。
對於兩性關係，美國人畢竟看得不太重。
「對，是他。」小萬把物證放回桌子上，「但是這並不是他主動承認的，而是由於桑楚先生髮現了他有花粉過敏症，也就是那包荷蘭香暴露了這個秘密。」
桑楚歪頭問傑克：「全好了吧？傑克先生。」
「謝謝，全好了。」
「夥計，接著說。」桑楚示意小萬。
萬捷繼續道：「傑克終於承認了他和竹枝的關係，但仍舊半吐半露，甚至不承認他見過這把匕首。不過，和他的談話中，桑楚先生敏銳地捕捉到一個有用的情況，竹枝夫人曾在二十四日到服務台打聽過一個人的名字。」
「慕容醫生，她打聽的是你。」桑楚扭頭望著慕容秋。
慕容秋面無表情，疲憊地靠在沙發上。
萬捷繼續著：「對於慕容小姐，大概有一半長海人都久仰其名，包括我在內。」
「他曾經為你失過眠。」桑楚又來勁兒了。
小萬鬧了個大紅臉，但還是循著思路說下去：「後來我們才知道，竹枝夫人到達長海後的最初兩天，曾到五洲公司去找過司徒美雄先生，因為他是這個公司的外方老闆。但公司的人擋了她的駕。這證明，司徒先生早些時候就已經料定竹枝要來尋釁了。慕容小姐，你知道這些情況么？」
「不，我不知道。」慕容秋搖頭道。
小萬嗯了一聲，接著說下去：「司徒美雄為躲避竹枝的糾纏，來到了這個療養勝地。竹枝夫人打聽不到他的蹤跡，這才想起從慕容秋入手，結果她終於在三月二十五日上午找到了這裡。可我們還傻呵呵地到市模特兒隊的排練場去了解情況呢。在那兒，我們得知小姐已經要嫁給五洲公司的老闆了。看看，繞了這麼大一個彎子，我們才找到了目標。」
「好了，你休息一會兒。」桑楚抬了抬手。
小萬趕忙把茶杯端到了手裡。
桑楚續上一支煙，沉思了片刻道：「諸位，竹枝夫人尋找司徒先生的過程就是這樣的，應該說，這位夫人是很聰明的。通過了解，我們知道了這位夫人是個孤寂、沉默、憂鬱的人，同時也是一個不達目的誓不回頭的女人。她匆匆來華，以旅遊作掩護，四處尋找司徒美雄先生，目的是什麼呢？她為什麼偏偏在這個時候來華呢？所有這些，當時對我們來說，還都是謎；但有一點是可以肯定的，她在二十五號上午的確單獨會見了司徒美雄。之所以說單獨會見，是因為當時慕容小姐正在外地辦簽證，尚未歸來。還好，我們到達的這天，她回來了。我說的是二十八號，對么，慕容小姐。」
「是的，我是二十八號三點多下的飛機。」
「當天晚上，你便見到了陳橋，對么？」
慕容秋瞟了陳橋一眼，點了點頭。
「對，這是事實。」桑楚道，「那天晚上，你從司徒先生那裡回到了宿舍，緊接著，陳橋便出現了。陳橋——」
桑楚扭頭問陳橋：「你說說好么，為什麼要去糾纏慕容小姐？」
陳橋悶聲悶氣地說：「你不是都知道了么？」
桑楚笑道：「還不好意思說。那好吧，我替你說，你是為了阻撓你父親這門婚姻才來的。但是，你知道當時最使我感興趣的是什麼嗎？是你那張臉！我覺得這張臉特眼熟，如果沒有那圈鬍子，再剃成短髮，簡直就是我三十四年前見過的一個人。不過，這個話題不必多談了，它和此案關係不太大。」
他示意小萬加些水，繼續道：「從你開始，我們先後接觸了慕容秋、司徒美雄、彼得肖，其中最使我們感興趣的就是這位彼得肖先生。經過分析，我們認定二十五號上午，竹枝和司徒美雄曾有過一場交易，後來證明，這是一場被迫的交易，他們訂了一個協議。但這都是推測。現在讓我們看看這位彼得肖先生吧。他跟了司徒美雄十多年，可謂忠實不二，我們大膽地設想：司徒美雄假如在被迫的情況下籤訂了某個協議，隨後又後悔了的話，他會怎麼辦呢？自然是派自己最信得過的人去幹掉竹枝，這是最符合邏輯的解釋。於是，第二天我這位夥計便去溶洞了解。頗費了些周折後，了解到：三月二十七日下午，彼得肖確實去了溶洞，有人曾兩次看見他。」
所有的人都把目光投在了彼得肖身上。
彼得肖疾速地喘息著，驀地抬起頭來，絕望地叫道：「桑先生！竹枝夫人不是我殺的。」
「別忙，別忙分辯，我的話還沒說完呢！」桑楚擺了擺手，「現在可以告訴你了，我們當時是把你作為第一懷疑對象看待的，排在你後邊的則是他，陳橋！」
桑楚一指陳橋。
陳橋驀地跳了起來，柳可心瞪了他一眼，把他逼回了沙發上。
桑楚待他坐定後繼續道：「別激動，陳橋，我們清理懷疑對象絕不是憑想像辦事，而是有依據的，那就是作案的動機、時間和手段。後兩點姑且放一放，只說這動機，也就是作案的目的，這麼說好了，殺死竹枝誰將會受益？當然是你！對了，還有慕容秋。」
慕容秋打了個哆嗦：「什麼！還有我？」
「對，有你！但我說過了，這只是確定懷疑對象的依據，並不是說你們其中的誰是兇手。這一點還不明白么？」
慕容秋不語了。
「總而言之，你、彼得肖、陳橋，都是受益者，除了你辦簽證在外，這兩個男子漢都在長海。喂，你們兩位。」他朝陳橋和彼得肖提高了聲音，「能說說你們在酒吧里的對話么？不要否認，否認是沒有用的。」
兩個人相互看了一眼，都沒有說話。
桑楚聳聳肩：「迴避，那好，就迴避好了。不過，陳橋，你聽著，當你們分手後，小萬曾和你在沙灘上進行了一次談話，你表現得相當不好。好在小萬得到這樣一個感覺，你對刑事偵察似乎很內行。這一點很快就被我們證實了。這一點放在後邊說。」
桑楚喝了口水：「就在小萬和你談話的同時，我也正和兩個人談話，司徒先生和慕容小姐。我得到一封兩人不願公開的恐嚇信，又得知司徒先生曾給過竹枝夫人五十萬美元的支票。關於支票，我們後來從傑克先生處找到了，而那封恐嚇信的作者在當天晚上卻挨了我一拳，我說的是那個糾纏慕容小姐的無賴，他叫古大江。這是幫忙，慕容小姐，我說過只收一塊錢辛苦費。」
慕容秋想笑，卻沒有笑出來。
「真累人！」桑楚靠在沙發上，「簡單地說吧，我們當時最關注的還不是這些，而是那份一直沒有見到的協議。第二天一早，我們到了那座有著悲壯歷史的小山上，並在山後見到了一座觀音廟。我的這位夥計始終以為那是一座龍王廟呢。在廟裡，我們見到了一座蓮台，它像一道閃電似地照亮了始終處在黑暗中的一個謎團，也就是說，它解釋了竹枝夫人為什麼會獨自一人攀上那『旱地蓮花』陡峭的石梯——她是個佛教徒。印證這一點的，便是我們在觀音廟的地面上，發現了竹枝夫人的腳印。」
在場的人都聽呆了，彷佛在欣賞一個與他們無關的故事。只有彼得肖除外。
桑楚繼續道：「竹枝夫人是佛教徒，見佛就燒香的毛病使她上到了崖上，可再也沒能下來，她被殺死在上邊。問題是，我們既沒有在她身上發現什麼協議，也沒有見到那張五十萬美元的