「我再次誠懇地向您保證，主教閣下，您的拒絕危及了本城的治安。」
統領試圖保持對教會一位高層人士應有的尊敬語氣，但是從他的聲音里可以聽出他的惱怒。他的肝臟出了毛病，他的妻子欠帳太多，他的脾氣在過去三個星期里經受了嚴重的考驗。公眾憤怒而又不滿，他們的危險情緒顯然與日俱增；教區充滿了陰謀，武器泛濫成災；警備部隊碌碌無能，他非常懷疑這支部隊的忠誠；還有這位紅衣主教，他已使他幾乎陷入絕望。在對他的副官談話時，他不無悲哀地把紅衣主教描繪成「不折不扣的頑固化身」。現在他攤上了牛虻這個負擔，牛虻活活就是一個惡魔的化身。
那個「跛腳的西班牙惡魔」打傷了他心愛的侄兒和最有價值的暗探，現在又擴大了他在集市取得的戰果，煽動那些看守，嚇唬審問官，並把「監獄變成了要熊的場所」。他在城堡里已有三個星期，布里西蓋拉當局對於這宗買賣深惡痛絕。
他們一次又一次地審問他。為了讓他招供，他們動用了所能想出的各種手段，威脅、勸誘和計謀一齊而上。可是他仍舊像在被捕那天一樣詭詐。他們已經意識到也許最好還是立即把他押往拉文納，可是已經無法及時糾正這個錯誤了。統領在把捕獲的報告呈交教皇特使時，曾經特意要求親自監督這個案件的審理。這個要求已經承蒙批准，他現在撤回這個要求，就會丟盡臉面，承認他不是對手。
正如瓊瑪和米歇爾所預見的那樣，設立軍事法庭來解決這個問題，對他來說是唯一令他滿意的途徑。紅衣主教蒙泰尼里非常固執，拒絕支持這個設想，這使他忍無可忍。
「我認為，」他說，「如果主教閣下知道我和我的助手所忍受的一切，您對這件事就會有不同的看法。您憑著良心反對司法程序的不當之處，對此我完全理解並且表示尊重。但是這是一個特別的案子，特別的案子要求採取特別的措施。」
「沒有一個案子不要求公正，」蒙泰尼里回答，「如果根據一個秘密軍事法庭的裁決來給一個平民定罪，那麼這不僅是不公正的，而且也是非法的。」
「這個案子非常嚴重，主教閣下，這個犯人公然犯下了數項死罪。他參加了臭名昭著的薩維尼奧暴動，如果他不是逃到了托斯卡納，斯賓諾拉大人任命的軍事委員會那時肯定就會把他槍斃，或者把他送去服划船的苦役。從那以後，他就一直沒有停止密謀策劃。據悉他參加了國內一個怙惡不悛的秘密團體，並是這個團體中的一位重要成員。我們確實懷疑他即使沒有唆使，那麼他也是同意暗殺了不少於三名警察秘密特工。可以說他是在把武器私自運進教省時被當場抓獲的。他竟然抗命持槍拒捕，並且重傷了兩名執行任務的警官。現在他對本城的治安已經構成了永久的威脅。在這樣一個案子中，設立軍事法庭當然是正當的。」
「不管這人做了什麼，」蒙泰尼里回答，「他都有權依照法律來審判他。」
「依照法律的正常程序就得耽擱時間，主教閣下，在這個案子中，片刻的時間都耽擱不得。此外，我還擔心他會越獄。」
「如果有這個危險，你就應該嚴加看管他。」
「我會儘力而為，主教閣下，但是我得依靠監獄的看守，他們好像全被那個傢伙給迷惑了。我在三個星期內四次更換了看守。我已不厭其煩地處罰了那些士兵，可是這一切全都沒用。我不能阻止他們來回傳遞信件。那些傻瓜愛上了他，好像他是個女人。」
「這倒非常奇怪。他肯定是有什麼過人之處。」
「過人的邪惡之處――請您原諒，主教閣下，但是這個傢伙確實足以讓聖人也失去耐心。真是難以置信，但是我還得親自主持審問，因為一般的軍官再也忍受不了。」
「怎麼會這樣呢？」
「很難解釋清楚，主教閣下，他信口雌黃，你一旦聽過就明白了。別人還以為審訊官是犯人，而他卻是法官。」
「但是他有什麼厲害之處呢？他當然可以拒絕回答問題，可是他除了沉默沒有別的武器。」
「刺刀一樣的舌頭。我們全是凡人，主教閣下，我們大多數人都曾犯過我們不願公之於眾的錯誤。這是人性使然，讓他嘮叨出二十年前犯下的小小過失，誰也受不了――」
「里瓦雷茲兜出了審訊官的一些私人秘密嗎？」
「我們――真的――那個可憐的傢伙還是一名騎兵軍官時欠了債，於是就從團里的資金借了一筆錢――」
「事實上是偷竊了交他保管的公款？」
「這當然是錯誤的，主教閣下，但是他的朋友隨後就把錢還了，這事就遮蓋了下來――他出身很好――從那以後他是一身清白。至於里瓦雷茲是怎麼獲悉了這個事情，我就想像不出了。但是他在審訊時所做的第一件事情就是兜出這起醜聞――竟然當著下屬的面！而且還擺出一副天真的表情，就像是在祈禱一樣！這個事情現在已經傳遍了教省。如果主教閣下能夠出席一次審訊，我相信您就會認識到――這事不必讓他知道。您可以在一旁偷聽――」
蒙泰尼里轉過身來看著統領，臉上露出了不同尋常的表情。
「我是宗教使者，」他說，「不是警察的暗探，偷聽不是我的職責。」
「――我並不是想惹您生氣――」
「我認為這個問題再討論下去沒有什麼好處。如果你把犯人送到這兒，我會和他談談。」
「我斗膽勸告主教閣下不要這樣做。這個傢伙完全是死不改悔。應該不要拘泥於法律的規定，立即把他幹掉，免得再讓他去犯罪。這樣不僅更加安全，而且更加明智。在您表達了意見以後，我還得斗膽懇請您接受我的觀點。但是不管怎樣，我要對特使大人負責，維護本城的治安――」
「我呢，」蒙泰尼里打斷了他的話，「要對上帝和聖父負責，確保在我的教區內沒有見不得人的行徑。既然你在這個問題上逼我就範，上校，那麼我就行使紅衣主教的特權。我不許和平時期在本城設立一個秘密軍事法庭。我要在這裡單獨接見犯人，明天上午十點。」
「聽憑主教閣下的吩咐。」統領帶著慍怒的敬意回答，隨後走開。一路上，他暗自嘟噥：「他們倒是一對，一樣固執。」
他沒對任何人提及紅衣主教將要接見犯人，到了時間才讓人打開犯人的鐐銬，然後把他押往宮裡。他對受傷的侄子說，貝拉姆那頭驢子的傑出子孫發號施令［出自《聖經》故事，貝拉姆是一位先知，他因詛咒以色列人，被他所騎的驢子用人語叱罵。這裡上校是藉此辱罵蒙泰尼里是一個固執的人。］，就已夠讓人受不了，可是還要擔當風險，防止那些士兵和里瓦雷茲及其死黨串通一氣，計畫在途中把他劫走。
當牛虻在嚴加看守下走進屋子時，蒙泰尼里正伏在一張堆滿公文的桌子上寫著東西。他突然想起一個炎熱的仲夏下午，當時他坐在就像這間屋子的書房裡翻著佈道手稿。百葉窗關著，就像這裡一樣，不讓熱氣進來。一個水果販子在外面叫道：「草莓！草莓！」
他憤怒地甩開眼前的頭髮，嘴上露出了笑容。
蒙泰尼里從公文堆里抬起頭來。
「你們可以在門廳里等候。」他對衛兵們說。
「主教大人，請您原諒。」軍曹小聲說道，顯然慌了神。
「上校認為這個犯人很危險，最好――」
蒙泰尼里的眼裡突然露出了一道閃光。
「你們可以在門廳里等候。」他又重複了一遍，聲音平靜。
軍曹大驚失色，敬了一禮，結結巴巴地告辭，然後帶著手下的士兵離開了房間。
「請坐。」門關上以後，紅衣主教說道。牛虻一聲不吭地坐了下來。
「里瓦雷茲先生，」停頓片刻以後，蒙泰尼里開口說道，「我希望問你幾個問題，如果你回答，我將不勝感激。」
牛虻微微一笑。「目、目、目前我的主、主、主要職業就是被人提問。」
「那麼――不作回答嗎？這我已經聽說了，但是那些問題是調查你的案子的官員提出來的，他們的職責是利用你的回答作為證據。」
「那麼主教閣下的問題呢？」語調隱含的侮辱甚於言辭的侮辱，紅衣主教立即就聽出來了，但是他的面龐並沒失去莊嚴而又和藹的表情。
「我的問題，」他說，「不管你回答與否，始終只有咱倆知道。如果問題涉及你的政治秘密，你當然不作回答。如若不然，儘管我們都是素昧平生，我希望你能回答我的問題，就算幫我個人一個忙吧。」
「我完、完、完全聽憑主教閣下的吩咐。」他說罷微微鞠了一躬，臉上的表情就連貪得無厭的人們都不敢鼓起勇氣求他幫忙。
「那麼，首先，據說你一直在把武器私自運進這一地區。它們是拿來做什麼用的？」
「是、是、是殺、殺、殺老鼠。」
「這個回答可真嚇人。如果你的同胞和你的想法不同，在你的眼裡他們就是老鼠嗎？」