有這麼一個假設，它說通過改造某個系統中具有自我意識的組成部分，便可以讓系統更好地發揮功能。這種假設既無知又危險。那些自稱科學家或技術專家的人常常會做出這種無知的舉動。
——《巴特蘭聖戰》哈克·艾爾·艾達
「他在晚上奔跑，表兄，」甘尼瑪說道，「你見過他奔跑嗎？」
「沒有。」法拉肯說道。
他和甘尼瑪等在皇宮裡的小會客廳前，是萊託命人叫他們來的。
泰卡尼克站在他們身旁，因為身邊的傑西卡夫人而感到渾身不自在。
傑西卡現在變得非常孤僻，彷彿活在另一個世界裡。
現在離早餐結束過後還不到一個小時，但是很多事情都已經動了起來：對宇航公會的傳召，還有發給宇聯公司和大家族聯合會的信件。
法拉肯發現自己很難能理解這些亞崔迪人。關於這一點，傑西卡夫人已經警告過他，但他還是對他們的行為困惑不解。他們仍然在談論著婚禮，儘管附加在婚禮上的政治因素大多已經不復存在了。萊托將登上皇位，這一點沒什麼疑問。當然，他那身奇怪的活皮膚需要被蛻掉……但是，那可以等到以後再說……
「他奔跑是為了讓自己疲憊，」甘尼瑪說道，「他是克拉里茲克的化身。從來沒有風能像他一樣奔跑。當他最終用盡了力氣，他會回來，枕著我的腿休息。『讓我們體內的母親尋找一個能讓我死去的方法，』他這樣祈求道。」
法拉肯盯著她。廣場騷亂過後的一個星期內，皇宮裡節奏大亂，日子過得急匆匆的，不斷能聽到各種神秘的消息和故事。從泰卡尼克（目前正為亞崔迪家族提供軍事方面的建議）那兒，他還得知屏蔽牆山之外爆發了殘酷的戰鬥。
「我聽不懂。」法拉肯說道，「找到讓他死去的方法？」
「他叫我把你準備好。」甘尼瑪說道。她不止一次被這位柯瑞諾王子奇特的純潔所折服。這是傑西卡的功勞嗎？抑或是他天生的？
「為什麼？」
「他不再是人類。」甘尼瑪說道，「昨天你問我，他什麼時候才會除去那身活皮膚。不會的。它是他身體的一部分，他也是它的一部分。萊托估計他能在那張膜毀掉他之前活上四千年。」
法拉肯試圖咽口唾沫潤潤嗓子。
「你明白他為什麼要奔跑了？」甘尼瑪問道。
「但如果他能活這麼長時間，又是那麼——」
「因為他體內蘊藏著極度豐富的人類的記憶。想想那些個生命吧，表兄。不，你無法想像，因為你沒有這方面的經驗。但是我知道。我能想像他的痛苦。他比任何人的奉獻都多得多。我們的父親走入沙漠，想逃避它；阿麗亞因為害怕它而成了畸變惡靈。在這種感覺方面，我們的祖母只是個迷糊的嬰兒，然而她卻必須用盡比·吉斯特技巧來對付它。但是萊托！他就是他自己，他是獨一無二的。」
法拉肯被她的話驚呆了。統治四千年的皇帝？
「傑西卡知道，」甘尼瑪看著她的祖母說道，「他在昨晚告訴了她。他把自己稱作人類歷史上第一個大跨度的計畫者。」
「那個計畫……是什麼？」
「金色通道。他今後會跟你解釋的。」
「他在這個計畫里給我也指派了一個角色？」
「作為我的配偶。」甘尼瑪說道，「他接管了姐妹會的精選程序。我相信我的祖母已經跟你說過，比·吉斯特一直夢想培育出一位具有無窮力量的男性聖母……」
「你是說我們只是——」
「不能說只是，」她抓住他的手臂，親密地捏了捏，「他將指派很多重要任務給我們兩個。但是不會在我們需要照顧孩子的時候。」
「你的年齡還太小。」法拉肯說道，掙脫了他的手臂。
「不要再犯這種錯誤了。」她以冰冷的語氣說道。
傑西卡和泰卡尼克一起走上前來。
「泰卡告訴我戰爭已經擴展到了外星球，」傑西卡說道，「巴力剋星的中央寺廟已經被包圍了。」
法拉肯體會著她那種平靜的語氣。他昨晚已經與泰卡尼克一起分析了那份戰報。帝國內部正燃燒著叛亂的野火。當然，它能夠被撲滅，但是等待著萊托的可能是個破爛的帝國。
「史帝加來了，」甘尼瑪說道，「他們一直在等他。」
她再次抓住法拉肯的手臂。
弗瑞曼老耐布從遠處那扇門外走了進來，身邊陪伴著兩個過去時代的敢死隊隊員。他們都穿著正式的喪服：黑色長袍，長袍鑲著白色的滾邊，頭上扎著黃色的束髮帶。他們沉穩地向這邊走來，史帝加的注意力集中在傑西卡身上。他停在她面前，鄭重地點了點頭。
「你仍然在為鄧肯·艾德荷之死擔心。」傑西卡說道。她不喜歡她的老朋友表現出的謹慎。
「聖母。」他說道。
這就是他的意圖！傑西卡想著，如此正式，一切都遵照弗瑞曼人的禮儀。血跡難道就這麼難以擦去嗎？
她說道：「按照我們的觀點，你只是做了鄧肯指派給你的任務。有人將生命獻給亞崔迪家族，這已經不止一次了。他們為什麼要這麼做，史帝？你也曾不止一次準備獻出你的生命。為什麼？是因為你知道亞崔迪家族將給你什麼樣的回報嗎？」
「我很高興你沒有尋找借口報復我，」他說道，「但是我有些事必須和你的孫子談一談。這些事可能會永遠地把我們和你們分開。」
「你是說泰布不會效忠於他？」甘尼瑪問道。
「我的意思是我現在還不想下判斷，」他冷冷地盯著甘尼瑪，「我不喜歡我的弗瑞曼人現在的這個樣子。」他咆哮道，「我們要回歸古老的方式，如果有必要的話，和你們分開。」
「只能是暫時的。」甘尼瑪說道，「沙漠正在死去，史帝。沒有了沙蟲，沒有了沙漠，你能怎麼辦？」
「我不相信！」
「一百年之內，」甘尼瑪說道，「世上只會剩下不到五十條沙蟲，而且還是生活在精心維護的保護地內的病蟲。它們產生的香料只供應給宇航公會，至於價格嗎……」她搖了搖頭，「我看到了萊托定下的數字。他走遍了這顆行星。他知道情況。」
「這是讓弗瑞曼人成為奴隸的又一個把戲嗎？」
「你當過我的奴隸嗎？」甘尼瑪問道。
史帝加咆哮了一聲。不管他說什麼或做什麼，這對雙胞胎總有辦法讓人覺得是他的錯。
「昨晚他和我說了金色通道，」史帝加脫口而出，「我不喜歡！」
「這就奇怪了，」甘尼瑪瞥了祖母一眼說道，「帝國內大多數人都對那個前景表示歡迎。」
「它會毀了我們所有人。」史帝加嘟囔道。
「但是所有人都盼望著金色年代，」甘尼瑪說道，「難道不是嗎，祖母？」
「所有人。」傑西卡贊同地說。
「他們盼望強大的帝國，萊托能滿足他們的願望。」甘尼瑪說道，「他們盼望和平，豐厚的收成，繁榮的貿易，平等的地位——除了和金色君主相比之外。」
「對於弗瑞曼人來說，這一切意味著滅亡！」史帝加抗議道。
「你怎麼能這麼說呢？難道我們不再需要士兵和勇敢的鬥士來撫平偶爾的小麻煩嗎？史帝，你和泰卡的那些勇敢的人將受命去完成這些使命。」
史帝加看著薩督卡指揮官，兩人之間碰撞出了一陣奇特的理解的火花。
「還有，萊托將控制香料。」傑西卡提醒他們道。
「他將完全控制它。」甘尼瑪說道。
憑藉傑西卡教給他的理解力，法拉肯聽出甘尼瑪和她的祖母在演著一場事先排練好的戲。
「和平將持續下去，」甘尼瑪說道，「關於戰爭的記憶將消失。萊托將率領人類在美好的花園中至少前進四千年。」
泰卡尼克困惑地看著法拉肯，清了清嗓子。
「什麼事，泰卡？」法拉肯問道。
「我想私下跟你談談，王子。」
法拉肯笑了，他知道泰卡尼克那個軍事腦袋中會有什麼樣的問題，他也知道現場至少還有兩個人也猜出了他的問題。
「我不會出售薩督卡。」法拉肯說道。
「沒有必要。」甘尼瑪說道。
「你聽從了這個孩子的話？」泰卡尼克問道。他已經憤怒了。那個老耐布清楚這個陰謀將引發什麼樣的問題，但是其他人卻對此一無所知。
甘尼瑪冷笑一聲：「告訴他，法拉肯。」
法拉肯嘆了口氣。他很容易在不經意間忘記這個不是孩子的孩子的奇特性。他能想像得到，如果要和她生活一輩子，他的每次親昵舉動的背後都會暗藏著一絲不情願。這不是個令人愉快的前景，但是他已經意識到它是無法避免的。完全控制日益減少的香料供應！沒有香料，任何東西都無法在宇宙中移動。
「以後吧，泰卡。」法拉肯