弗瑞曼人最早開發出了可以貫穿意識／潛意識的符號體系，通過這套符號體系，他們可以深入體會這個行星系統中各事物的運動和相互關係。他們最早以准數學的語言來表達氣候，語言本身就是其描述對象的一部分。以這種語言為工具，他們能夠真正體察這個支持著他們生命的系統。弗瑞曼人認為自己是一群逐水草而居的動物，單憑這一事實，人們便可以充分衡量語言與星球自然系統之間的相互影響力。
——《列特·凱恩斯的故事》哈克·艾爾·艾達
「把咖啡送來。」史帝加說道。他舉起一隻手，朝著站在這間簡樸石室門邊的僕人示意。他剛剛在這裡度過了一個不眠之夜。這兒是他通常享用斯巴達式早餐的地方。現在已經到了早餐時間，但是經歷了如此一個夜晚之後，他並不覺得餓。他站起身來，伸了個懶腰。
鄧肯·艾德荷坐在門邊的矮沙發上，剋制著自己不要打哈欠。直到這時，他才意識到他和史帝加已經交談了整整一個晚上。
「請原諒，史帝，」他說道，「我讓你整晚都沒睡。」
「熬個通宵，意味著你的生命又延長了一天。」史帝加接過從門外遞進來的咖啡托盤，一邊說道。他推了推艾德荷面前的矮茶几，把托盤放在上面，隨後面對客人坐下。
兩個人都穿著黃色的悼服。艾德荷這一身是借來的，泰布穴地的人恨他身上穿著的綠色亞崔迪家族制服。史帝加從圓滾滾的銅瓶中倒出深色的咖啡，先啜了幾口，然後舉杯向艾德荷示意。這是古老的弗瑞曼傳統：咖啡里沒毒，我已經喝了幾口。
咖啡是薩薩的手藝，按史帝加喜歡的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷卻便在石臼中研磨成細細的粉末，然後馬上煮開，最後再加一小撮香料。
艾德荷吸了一口富含香料的氣息，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已經說服了史帝加。他運用門塔特功能計算著。
阿麗亞知道了萊托的動向！她已經知道了一切。
賈維德就是她知道內情之後做出的安排。
「你必須放我自由。」艾德荷開口說道，再次挑起這個話題。
史帝加站了起來。「我要保持中立，所以只好做出艱難的決定。甘尼在這兒很安全。你和伊如蘭也是。但你不能向外發送消息。是的，你可以從外界接收消息，但不能發送。我已經做出了保證。」
「這不是通常的待客之道，更不能這樣對待一個曾與你出生入死的朋友。」艾德荷說道。他知道自己已經用過了這個理由。史帝加手端杯子，小心翼翼地把它放在托盤上。開口說話時，他的目光一直注視著它。「其他人會覺得內疚的事，我們弗瑞曼人不會。」說完後，他抬起頭，看著艾德荷。
必須說服他讓我帶著甘尼離開這地方，艾德荷想。他開口說道：「我並沒有想引起你的負疚感。」
「我知道，」史帝加說道，「是我自己提起了這個問題。我想讓你了解弗瑞曼人的態度，因為這才是我們所面臨的問題：弗瑞曼人。就連阿麗亞都以弗瑞曼人式的方式思考。」
「教士們呢？」
「他們是另一個問題，」史帝加說道，「他們想把原罪塞給人民，讓他們愧疚終生。他們想用這種手段使人民虔誠。」他的語氣很平靜，但艾德荷從中聽出了苦澀。不知道為什麼，這種苦澀沒能使史帝加動搖。
「這是個非常古老的獨裁把戲，」艾德荷說道，「阿麗亞對此很清楚。溫順的國民必須感覺自己有罪。負罪感始於失敗感。精明的獨裁者為大眾提供了大量走向失敗的機會。」
「我注意到了，」史帝加淡淡地說，「但是請原諒，我得再次提醒你，你口中的獨裁者是你的妻子。她也是穆哈迪的妹妹。」
「她入了魔道，我跟你說過了！」
「很多人都這麼說。總有一天她會接受測試。但同時，我們必須考慮其他更為重要的事。」
艾德荷悲傷地搖了搖頭。「我告訴你的一切都可以被證實。與迦科魯圖之間的通信總是要經過阿麗亞的神廟。針對雙胞胎的陰謀也是在那兒誕生的。向外行星兜售沙蟲的所得同樣流向那裡。所有線頭都指向阿麗亞的辦公室，指向教會。」
史帝加搖了搖頭，深深地吸了口氣。「這裡是中立區。我發過誓。」
「再也不能這樣下去了！」艾德荷抗議道。
「我同意。」史帝加點了點頭，「有許多方法可以判斷阿麗亞的所作所為，每時每刻，對她的懷疑都在增大。這就像是我們那個允許有三妻四妾的老傳統，它一下子就能發現誰是不育的男性。」他詢問地注視著艾德荷，「你說他給你戴上了綠帽子——『把她的性器官當成了武器』，如果我沒記錯的話，你是這麼說的。如此說來，你就有了一個最好不過的手段，可以通過法律途徑解決此事。賈維德來了泰布營地，他帶來了阿麗亞的口諭。你只需——」
「在你這個中立區？」
「不，在穴地外的沙漠中……」
「如果我趁機逃走呢？」
「你不會有這樣的機會。」
「史帝，我向你發誓，阿麗亞入了魔道。我要怎麼做你才會相信？」
「這是難以證實的事。」史帝加說道。昨晚他已經用這個理由搪塞很多次了。
艾德荷想起了傑西卡的話，他說：「但是你有辦法，完全可以證實這一點。」
「辦法，是的，」史帝加說道，然而他再次搖了搖頭，「但卻是個痛苦到極點的辦法。所以我才會提醒你我們的負罪感。我們弗瑞曼人幾乎能讓自己從任何毀滅性的罪惡中解放出來，然而我們卻無法擺脫魔道審判帶來的罪惡感。為此，審判員，也就是全體人民，必須承擔所有的責任。」
「你以前做過，不是嗎？」
「我相信聖母已經全部告訴你了。」史帝加說道，「你知道得很清楚，我們以前確實做過。」
艾德荷感覺到了史帝加語氣中的不快。「我不是想抓住你話中的把柄。我只是——」
「這是個漫長的夜晚，還有那麼多沒有答案的問題，」史帝加說道，「現在已經是早晨了。」
「我必須發個消息給傑西卡夫人。」艾德荷說道。
「也就是說你要往薩魯撒發消息。」史帝加說道，「我不會輕易許諾，可一旦承諾，我就要遵守自己的承諾。泰布是中立區。我要讓你保持沉默。我已以全家人的生命起誓。」
「阿麗亞必須接受你的審判！」
「或許吧。但我們首先得尋找是否有情有可原的地方。也許只是政策失當？甚至可能是壞運氣造成的。完全可能是某種任何人都擁有的向惡表現，而不是入了魔道。」
「你想證實我不是個精神失常的丈夫，妄想假借別人之手進行報復。」艾德荷說道。
「這是別人的想法，我沒這麼想過。」史帝加說道。他笑了笑，以緩和這句話的分量，「我們弗瑞曼人有沉默的傳統。我們的宗教典籍說，惟一無法打消的恐懼是對自己的錯誤所產生的恐懼。」
「必須通知傑西卡夫人，」艾德荷說道，「葛尼說——」
「那條消息可能並非來自葛尼·哈萊克。」
「還能是誰？我們亞崔迪人有驗證消息的方法。史帝，你難道就不能……」
「迦科魯圖已經滅亡了，」史帝加說道，「它在好幾代人以前就被摧毀了。」他碰了碰艾德荷的衣袖，「無論如何，我不能動用戰鬥人員。現在是動蕩的時刻，引水渠面臨著威脅……你理解嗎？」他坐了下來，「現在，什麼時候阿麗亞——」
「阿麗亞已經不存在了。」艾德荷說道。
「你是這麼說來著。」史帝加又抿了口咖啡，然後把杯子放回原處，「到此為止吧，艾德荷，我的朋友。為了拔掉手上的刺，用不著扯斷整條胳膊。」
「那就讓我們談談甘尼瑪。」
「沒有必要。她有我的支持，我的忠誠。沒人能在這裡傷害她。」他不會這麼天真吧，艾德荷想著。
史帝加站起身來，示意談話已經結束了。
艾德荷也站了起來。他發覺自己的膝蓋已經變得僵硬，小腿也麻木了。
就在艾德荷起身時，一位助手走進屋子，站在一旁。賈維德跟在他身後進了屋。艾德荷轉過身。史帝加站在四步開外的地方。
沒有絲毫猶豫，艾德荷拔出刀，飛快地刺入賈維德的胸口。
那個可憐人直著身子後退了幾步，讓刀尖從他的身體上退了出來。接著，他轉了個身，臉朝下摔倒在地，蹬了幾下腿之後氣絕身亡。
「姦夫的下場。」艾德荷說道。
站在那兒的助手拔出了刀，但不知道下一步該如何反應。艾德荷已經收起自己的刀，黃色長袍一角留下了斑斑血跡。
「你玷污了我的諾言！」史帝加叫道，「這是中立……」
「閉嘴！」艾德荷盯著震驚中的耐布，「你戴著項圈，史帝加