你會發現，在所有的社會階層中，都暗藏著使用語言來獲取並保持權力的行為，無論對於巫醫、教士，還是對於官僚來說都是如此。若要統治大眾，必先愚化他們，讓他們能輕易地接受這些權力語言，認為語言就是事實，並將語言符號體系混淆為真正的宇宙。在維護此權力結構的過程中，必須將有些符號的意義搞得高深莫測——例如那些與操控經濟或是人類心智有關的符號。這些神秘的符號導致了各種相互割裂的語言分支，每個分支都意味著其使用者積聚了某種權力。
了解這一點之後，我們的皇家衛隊必須對新形成的任何專業語言分支保持警覺。並以實際行動結束。
——《在阿拉肯戰爭學院的演講》伊如蘭公主
「或許根本沒必要提醒你們，」法拉肯說道，「但為了防止意外，我還是要說明一下，屋子裡安排了一個聾子，而且得到授命：如果有任何跡象表明我被人控制住了，他就會殺死你們。」
他並不期望這番話能產生什麼作用，傑西卡和艾德荷的反應也符合他的期望。
法拉肯精心挑選了初次與這兩個人會面的地方——沙德姆四世的老會客廳，具有異國情調的裝飾使它看上去不那麼莊嚴。室外已是冬日的下午，但是沒有窗戶的屋子內部卻模擬出無盡的夏日，由埃克恩最純的水晶製成的球形燈優雅地布置在屋內，將整個屋子籠罩在金色的光芒中。
來自阿拉吉斯的消息使法拉肯暗自欣喜。雙胞胎中的男孩兒——萊托——被一隻拉茲虎殺死了。那個活下來的女孩兒甘尼瑪被她的姑姑關了起來，據說成了人質。
有了這個報告，艾德荷和傑西卡的到來便有了一定的邏輯性，他們的確需要一個避難所。
柯瑞諾家族的間諜報告說，阿拉吉斯上的局勢很不穩定。
阿麗亞同意進行一個叫作「魔道審判」的測試，但這麼做的目的卻沒有進一步的解釋。而且，測試的時間仍然待定，柯瑞諾家族的那兩個間諜甚至認為永遠不會有那麼一天。
到目前為止，確切發生的事情有：沙漠里的弗瑞曼人與皇家軍隊里的弗瑞曼人發生了衝突，差點爆發的內戰使政府暫時停止了運轉。史帝加保持中立，擔當起交換人質的任務。甘尼瑪顯然是人質之一。交換人質的機制目前還不清楚。
傑西卡和艾德荷被牢牢綁在懸浮椅上帶進接見室。兩個人身上纏著致命的釋迦藤條，任何輕微的掙扎都會受傷。兩個薩督卡帶著他們進來，檢查捆綁是否結實，隨後安靜地離開了。
法拉肯的警告的確是多餘的。傑西卡看到了那個全副武裝的聾子，靠在她右面的一堵牆上，手裡還握著一把老式但高效的彈射槍。她觀察著室內那些異國情調的裝飾。在圓形屋頂的中央，罕見的鐵樹葉與名貴的貓眼石交錯排列，排成新月的形狀，她腳下的地板是鑽石木和貝殼形成的一個個長方形，長方形的邊框由動物骨頭圍成，由激光切割並拋光。牆上的裝飾是由某種堅硬的材料密集拼成，從中能看出四種姿態的獅子，這是已逝的沙德姆四世的繼承者的標誌。獅子的輪廓由金線繪成。
法拉肯決定以站立姿態來迎接他的俘虜。他下身著軍用短褲，上身穿著一件金色的夾克，領口綉著真絲，惟一的裝飾是左胸處高貴的星形家族標誌。
巴夏泰卡尼克身著薩督卡軍服，腿上套著厚重的靴子，站在他的身旁，皮帶上穿著一個槍套，裡頭裝著一把華麗的激光槍。
傑西卡早就從比·吉斯特的報告中熟悉了泰卡尼克那張大臉，他站在法拉肯左後方的幾步遠處。他倆身後的牆邊有一個黑色的木質王座。
「現在，」法拉肯對著傑西卡說道，「你有什麼要說的嗎？」
「我想問問，為什麼要把我們綁成這樣？」傑西卡示意纏在她身上的釋迦藤。
「我們剛剛才收到了來自阿拉吉斯的報告，其中解釋了你們上這兒來的原因。」法拉肯道，「或許我現在就應該給你們鬆綁。」他笑了笑，「如果你——」他突然閉嘴了，他母親從俘虜身後的大門走了進來。
文希亞匆匆經過傑西卡和艾德荷，沒有向他們看一眼。她向法拉肯遞上一個小小的信息塊，並激活了它。
他研究著信息塊亮閃閃的表面，不時抬頭看看傑西卡。表面的閃光變暗了，他把信息塊還給母親，示意她給泰卡尼克瞧瞧。當她這麼做時，他皺著眉頭盯著傑西卡。
文希亞站在法拉肯的右手邊，手握不再發光的信息塊，白色長袍的褶子遮住了信息塊的一部分。
傑西卡向右瞥了一眼艾德荷，但他拒絕與她對視。
「比·吉斯特姐妹會對我不太高興。」法拉肯道，「她們認為我應該為你孫子的死承擔責任。」
傑西卡控制著自己的面部表情，想：我應該相信甘尼瑪的話，除非……她不願繼續想下去了。
艾德荷閉上眼睛，隨後又睜開，瞥了傑西卡一眼。她仍然在盯著琺拉肯。看她的表情，她似乎並不在意。他不知道該如何理解她的冷靜。看來，她肯定知道某些他不知道的東西。
「情況是這樣的……」法拉肯說道，開始解釋他所了解的發生在阿拉吉斯上的一切，沒有漏掉任何信息。他總結道：「你的孫女活了下來，但據報告說，她被阿麗亞夫人關了起來。現在你該滿意了吧。」
「是你殺了我的孫子嗎？」傑西卡問道。
法拉肯的回答十分真誠。「我沒有，最近我才知道有個陰謀但那並不是我的主意。」
傑西卡看著文希亞，那張鵝蛋臉上洋溢著得意的表情。她想：是她乾的！是母獅為了她的幼獸而設計的陰謀！要讓母獅在有生之年為此感到後悔。
傑西卡重新將注意力集中在法拉肯身上，說道：「但是姐妹會認為是你殺了他。」
法拉肯轉向他的母親說道：「把那消息給她看看。」
文希亞有些遲疑。他帶著怒意再次開口道：「我說過了，給她看看。」
傑西卡記下他的憤怒，留待將來利用。
文希亞臉色蒼白，把信息塊的熒光屏對準傑西卡，並激活了它。配合著傑西卡眼睛的移動，一行行文字流過信息塊表面。
「比·吉斯特在瓦拉奇赫Ⅸ行號星上的委員會就柯瑞諾家族暗殺萊托·亞崔迪二世正式提出抗議。相關證據和意見現已提交至大家族聯合會內部安全委員會。我們將挑選中立的裁判場所，並選出各方都能接受的法官。我們要求你儘快做出答覆。薩比特·瑞庫西，大家族聯合會。」
文希亞回到她兒子身旁。
「你會怎麼答覆？」傑西卡問道。
文希亞說道：「因為我兒子還沒有正式成為柯瑞諾家族的首領，我會——你要去哪裡？」
後半句話是對法拉肯說的，他正轉身向著聾子身旁的一扇小門走去。
法拉肯停住腳步，半側著身子說道：「我要回到我的書本和其他我更感興趣的東西中去。」
「你怎麼敢？」文希亞說道，她的脖子和臉上泛起一層深色的紅暈。
「我敢以我自己的名義做很多事情。」法拉肯說道，「你以我的名義做出決定，而我覺得這些決定都很不光彩。從現在開始，要麼我能以我自己的名義做出決定，要麼你去另找一位柯瑞諾家族的繼承人。」
傑西卡飛快地掃了一眼對抗的雙方，看清了法拉肯的憤怒。巴夏筆挺地站著，裝得什麼也沒聽見。文希亞在狂怒的邊緣遲疑著，法拉肯則擺出一副能接受任何結果的樣子。傑西卡不禁頗為佩服他的姿態。她看出這場對抗中有很多能為她所用的東西。似乎派出拉茲虎對付她孫兒們的決定並沒有徵得法拉肯的同意。他剛才說過，他知道這個陰謀，但沒有參與。他說話時樣子非常真誠，沒有可懷疑的地方。
法拉肯站在這兒，真實的憤怒燃燒在他眼中，他準備好了接受一切後果。
文希亞顫抖著，深深吸了一口氣，隨後說道：「很好。正式授權儀式將在明天舉行，你現在就可以提前使用你的權力。」她看著泰卡尼克，但後者拒絕和她對視。
一旦她和兒子走出這裡，他們之間將爆發一場激烈的爭吵，傑西卡想，但我相信，他已經贏了。她將意識重新集中到大家族聯合會的信息上。姐妹會在信息中動了一點手腳，在正式的抗議語言中隱藏了只有傑西卡才能讀懂的消息。這個消息得以存在，這本身便說明姐妹會的間諜知道傑西卡的處境，而且她們對法拉肯的了解非常精確，知道他會把這消息給他的俘虜看。
「我需要你回答我的問題。」在法拉肯轉過臉來之後，傑西卡說道。
「我會告訴大家族聯合會，我和這次暗殺沒有絲毫關係。」法拉肯說道，「我還會說，我和姐妹會一樣，反對這種行為——儘管這一事件的結果令我得到了一些好處。對於暗殺給你造成的痛苦，我表示抱歉。到處都有不幸發生。」
到處都有不幸發生！傑西卡想。那是她的公爵最喜歡的諺語，而且法拉肯說話時的態度表明他至