這就是權力的謬誤之處：歸根結底，權力只有在一個確定的、有限的宇宙中才會發生效力。但是宇宙相對論中最基本的一課就是事物總在變化。任何權力都會碰到一個更大的權力。保羅·穆哈迪在阿拉肯的平原上給薩督卡上了這一課，但他的後代卻還沒有學到。
——阿拉肯的傳教士
今天朝會的第一個陳情者是一個來自卡得仙的行吟詩人，一個錢包已被阿拉肯人掏空的朝聖者。他站在大廳內水綠色的石頭地面上，並沒有一絲乞討的樣子。
傑西卡很欽佩他的勇敢，她與阿麗亞一起坐在七級台階之上的頂層平台。這裡為母親和女兒兩人準備了兩張一模一樣的王座。傑西卡注意到，阿麗亞坐在她右邊——象徵著雄性的位置。
至於這位卡得仙的行吟詩人，很顯然，賈維德的人正是因為他現在所展現的個人品質——他的勇敢——而放他通行的。人們指望行吟詩人能為大廳里的朝臣們提供些樂子，以此為貢品，代替他已經喪失在阿拉肯的錢財。
替行吟詩人陳情的教士報告說，這個卡得仙人只剩下了背上的衣物和肩上背的巴喱斯琴。
「他說他被灌下了一種黑色飲品，」代陳者說道，勉強壓制著嘴角的笑容，「該飲品讓他四肢無力，頭腦卻保持清醒，只能眼睜睜看著錢包被拿走。」
傑西卡端詳著行吟詩人，與此同時，代陳者仍在不厭其煩地訴說著，話中充斥著虛偽的仁義道德。卡得仙人個子很高，接近兩米。他有一對靈動的眼珠，顯示他是個機警且具有幽默感的人。他的金髮耷拉在肩膀上，這是他星球上的髮式，還有寬闊的胸膛和無法被聖戰長袍隱藏的良好身材，透露出他的男子氣概。他名叫泰格·墨罕得斯，是商業工程師的後代。他為祖先以及自己而感到自豪。
阿麗亞做了個手勢，打斷了懇求，頭也不回地說道：「為了慶祝傑西卡夫人回到我們身邊，請她首先做出裁決。」
「謝謝，女兒，」傑西卡說道，向每個人清楚地表明了此地的長幼尊卑。
女兒！看來這位泰格·墨罕得斯是他們計畫中的一部分。他會是個無辜的傻瓜嗎？傑西卡意識到，在對方的計畫中，這個裁決是向她開的第一槍。阿麗亞的態度已經說明了一切。
「你很擅長演奏那個樂器嗎？」傑西卡問道，指了指行吟詩人肩上的巴喱斯九弦琴。
「和偉大的葛尼·哈萊克彈得一樣棒！」泰格·墨罕得斯用足以讓大廳里所有人都能聽清的音量大聲說道。他的回答在朝臣們中引起了一陣竊竊私語。
「你想索要路費作為回報，」傑西卡說道，「錢會把你帶到何處呢？」
「到薩魯撒·塞康達斯，法拉肯的宮廷。」墨罕得斯說道，「我聽說他在搜羅行吟詩人，他支持這門藝術，要在他周圍製造一次偉大的文藝復興。」
傑西卡強忍著沒有看阿麗亞。當然，他們早就知道墨罕得斯會說什麼。她覺得自己很樂於在這齣戲中充當—個配角。他們難道會認為她連這麼一個攻擊都無法應付嗎？
「你能用你的演奏來獲得路費嗎？」傑西卡問道，「我要向你提出一個弗瑞曼式的條件。如果我欣賞你的音樂，我會留下你為我消除憂慮；如果我討厭你的音樂，我會把你趕進沙漠，讓你在那兒籌集盤纏；如果我確定你的音樂真的適合法拉肯，此人據說是亞崔迪家族的敵人，我會送你去那兒，並祝你好運。你答應這三個條件嗎，泰格·墨罕得斯？」
他仰起頭，發出一陣狂笑。他從肩上解下巴喱斯，熟練地在手裡掉了個個兒，以示接受挑戰。金色的頭髮隨著他的動作而飄灑著。
大廳里的人開始擁向中間，朝臣和衛兵們呵斥著讓他們往後退。
墨罕得斯彈了個音符，讓琴弦發出低沉的嗡嗡聲。隨後，以圓潤的男高音，他開始歌唱。歌詞顯然是即興創作的，但傑西卡被他純熟的演奏技巧迷住了，過了一會兒才注意到了歌詞：
你說你懷念卡拉丹的大海，
你曾經的封地，亞崔迪，
永不停息的思念——
但卻被流放到了陌生之地！
你說你痛苦傷心，
這裡的人野蠻無禮，
為了傳播你的夏胡露之夢，
忍受著難以下咽的食物——
流放到了陌生之地！
你使阿拉吉斯變得柔弱，
使沙蟲所過之地不再喧囂
而你的結局仍是——
流放到陌生之地！
阿麗亞！他們稱你為庫丁，
無緣得見的精靈
直到——
「夠了！」阿麗亞厲聲喝道。她從王座上半站起來，「我要你……」
「阿麗亞！」傑西卡說道，音量剛好能穿透阿麗亞的呵斥，引起大家的注意，但又不足以和阿麗亞起正面衝突。魔音大法高手的表現。任何聽到這句話的人都意識到了它蘊含的能量。
阿麗亞坐回她的椅子上，傑西卡注意到她臉上有明顯的挫敗感。
不知這在不在她的意料之中，傑西卡想，有意思！
「第一個裁決由我做出。」傑西卡提醒她道。
「很好。」阿麗亞的聲音只勉強能聽到。
「我覺得這個人是一件非常適合法拉肯的禮物。」傑西卡說道，「他有一條像嘯刃刀一般鋒利的舌頭。如此一針見血的舌頭能使我們的宮廷保持健康，不過，我還是希望他去監督柯瑞諾家族。」
大廳里泛起一陣笑聲。
阿麗亞強壓著怒火從鼻子里緩緩地呼了口氣。「你知道他稱我為什麼嗎？」
「他沒用任何東西來稱呼你，女兒。他只是報告了任何人都能從街上聽到的東西。他們稱你為庫丁……」
「不用腿走路的女妖。」阿麗亞咆哮道。
「如果你趕走報告事實的人，留下的人只會說你想聽的，」傑西卡甜甜地說，「讓你沉湎於你的幻想，在其中慢慢腐爛。我想不出還有什麼比這更危險。」
王座下方的人群發出一陣嗡嗡聲。
傑西卡盯著墨罕得斯；他一直保持著沉默，無畏地站著。他似乎準備接受降臨到他身上的任何判決，並不在乎判決本身是什麼。墨罕得斯是那種她的公爵遇到麻煩時願意依靠的人：一個自信、果敢的人，能承受任何結果，甚至是死亡，卻不輕易背叛自己的命運。但是，他為什麼要選擇走這條路呢？
「你為什麼要特意唱那些歌詞呢？」傑西卡問他。
他抬起頭，清清楚楚地說：「我聽說亞崔迪家族非常開明，值得尊敬。我只想做個測試，看能不能待在你們身邊，為你們效勞。這樣一來，我也有時間去調查到底是誰搶劫了我，我要以我的方式和他們算賬。」
「他膽敢試探我們！」阿麗亞嘟囔著說。
「為什麼不呢？」傑西卡問道。
她朝下面的行吟詩人笑了笑，以示善意。他來這個大廳的原因只是找尋機會，讓他能夠踏上新的旅程，經歷宇宙中的另一段歷程。傑西卡禁不住想把他留下來作為自己的隨從，但是阿麗亞的反應說明，勇敢的墨罕得斯會面臨厄運。還有就是人們的猜疑和預期——讓一個勇敢英俊的行吟詩人留下來為自己服務，就像她留下葛尼·哈萊克一樣。最好還是讓墨罕得斯走自己的路吧，儘管把這麼好的一個人送給法拉肯讓她很不舒服。
「他可以去法拉肯那兒，」傑西卡說道，「他拿到了路費。讓他的舌頭刺出柯瑞諾家族的血，看他之後還能不能活下來。」
阿麗亞先是惡狠狠地瞪著地板，然後擠出一絲遲到的微笑。
「傑西卡夫人的智慧至高無上。」她說道，揮了揮手，讓墨罕得斯離開。
這不是她想要的結果，傑西卡想。但是，阿麗亞的態度表明，更困難的測試還在後頭。
另一個陳情者被帶了上來。
傑西卡觀察著女兒的反應，一陣疑雲湧上心頭。從雙胞胎那兒學來的東西在這兒可以派上用場了。儘管阿麗亞成了惡靈，但她仍然是個出生前就有記憶的人。她了解母親就像了解自己一樣清楚。阿麗亞顯然不可能在行吟詩人這件事上錯誤判斷母親該有的反應。為什麼阿麗亞還要上演這麼一齣戲？為了讓我分心？
沒有時間去深思了。第二個陳情者已經在王座下方站好，他的代陳者站在他身旁。
這回的陳情者是個弗瑞曼人，一位老者，沙漠中的曝晒在他臉上留下了印記。他個子不高，卻有著瘦長的身軀，通常穿在蒸餾服外頭的長袍令他看上去有某種威嚴。長袍很配他的瘦長臉和鷹鉤鼻，一雙純藍的眼睛中目光流動。他沒有穿蒸餾服，看上去似乎不太習慣。寬闊的大廳對他來說就像危險的野外，不停地從他體內奪取寶貴的水分。在半敞開的兜帽底下，他戴著象徵著奈布的凱非亞節。
「我是甘地·艾爾·法利，」他說道，一隻腳踏上通向王座的台階，以此將他的身份與底下那些烏合之眾區分開來，「我是穆