弗瑞曼人離開沙漠太久之後會死去；這就是我們所稱的「水病」。
——《紀事》史帝加
「開口要求你做這件事，我感到很為難。」阿麗亞說道，「但是……我必須確保保羅的孩子有一個帝國可以繼承。這是我這個攝政存在的惟一理由。」
阿麗亞坐在鏡前，梳妝完畢後，她轉過身來。她看著丈夫，猜測他在多大程度上接受了她這番話。這種時刻需對鄧肯·艾德荷仔細觀察。毫無疑問，他比過去那個亞崔迪家族的劍術大師敏感得多，也危險得多。他的外表仍然保持著原貌——黑色的鬈髮長在稜角分明的腦袋上——但是自從多年前他在死亡狀態醒來之後，他一直在進行著門塔特訓練。
和從前無數次一樣，她不禁想知道，他是如此神秘而孤獨，是不是因為那個死而復生的死靈仍舊潛藏在他心中。特雷亞拉克斯人在他身上大施妙手之前，鄧肯的一言一行帶著最明顯不過的亞崔迪家族的標誌——忠心耿耿，狂熱地固守無數代職業軍人的道德準則，火氣來得快也去得快。他與哈肯尼家族有不共戴天之仇，在戰鬥中為了救保羅而死。但是特雷亞拉克斯人從薩督卡手中購買了他的屍體，並在他們的再生箱中塑造出了一個怪物：長著鄧肯·艾德荷的肉身，但卻完全沒有他的意識和記憶。他被訓練成一個門塔特，並作為一份禮物，一台人類計算機，一件被植入了催眠程序要暗殺主人的精美工具，送給了保羅。鄧肯·艾德荷的肉身抗拒了催眠程序，承受著難以忍受的壓力，儘力掙扎，終於使他的過去重新回到他身上。
阿麗亞早就認定，把他看成鄧肯是件危險的事。最好將他視為海特，他死而復生之後的新名字。還有，絕不能讓他看到她體內有半分老哈肯尼男爵的影子。
見阿麗亞在觀察他，鄧肯轉了個身。愛無法掩飾發生在她身上的變化，也不能隱藏她明顯的企圖。特雷亞拉克斯人給他的金屬複眼能冷酷地看穿所有偽飾。在他的眼中，現在的她是個沾沾自喜、甚至有點男子氣的形象。他無法忍受看到她現在這個樣子。
「你為什麼轉身？」阿麗亞問道。
「我必須想想這件事，」他說道，「傑西卡夫人是……亞崔迪家族的人。」
「你的忠誠屬於亞崔迪家族，不屬於我。」阿麗亞板著臉說。
「你的看法太淺薄了。」他說。
阿麗亞噘起了嘴。她逼得太急了？
鄧肯走到陽台上，從這裡向下能看到神廟廣場的一角。他看到朝聖者開始在那兒聚集，阿拉肯的商人圍繞在他們身邊，就像一群看到了食物的食肉動物。他注意到了一小群特別的商人，他們的胳膊上挎著香料纖維籃子，身後跟著幾個弗瑞曼僱傭兵，不動聲色地在人群中穿行。
「他們賣蝕刻的大理石塊。」他指著他們說道，「你知道嗎？他們把石塊放在沙漠中，讓沙暴侵蝕它們。有時他們能在石塊上發現有趣的圖案。他們聲稱這是一種新的藝術手段，非常流行：來自沙丘的風暴蝕刻大理石。上星期我買了一塊——一棵長著五個穗的金樹，很可愛，但沒多大價值。」
「不要改變話題。」阿麗亞說道。
「我沒有改變話題，」他說道，「它很漂亮，但它不是藝術。人類創造藝術憑藉的是自己的力量、自己的意志。」他將右手放在窗戶上。「那對雙胞胎厭惡這座城市，我明白他們的想法。」
「我看不出這兩者有什麼聯繫。」阿麗亞說道，「對我母親的綁架並不是真的綁架。作為你的俘虜，她會很安全。」
「這座城市是瞎子建造的。」他說道，「你知道嗎？萊托和史帝加上星期離開泰布穴地去了沙漠，他們在沙漠中待了一整晚。」
「我接到了報告。」她說道，「那些來自沙漠的小玩意兒——你想讓我禁止銷售嗎？」
「對生意人不好。」他轉過身說道，「你知道在我問起他們為什麼要去沙漠時，史帝加是怎麼回答的嗎？他說萊托想和穆哈迪的思想溝通。」
阿麗亞感到一陣突如其來的恐懼。她朝鏡子看了一陣子，讓情緒鎮定下來。萊托不可能為了這種胡扯的理由而在夜裡進入沙漠。這是個陰謀嗎？
艾德荷抬手遮住眼睛，將她擋在視線之外，道：「史帝加告訴我，他和萊托一起去，是因為他仍舊信仰穆哈迪。」
「他當然有這種信仰！」
艾德荷冷笑一聲，聲音空蕩蕩的。「他說他保持著這種信仰，是因為穆哈迪總是為小人物著想。」
「你是怎麼回答的？」阿麗亞問道，她的聲音暴露了她的恐懼。
艾德荷將手從眼睛上拿開。「我說，『那麼你也是小人物之一。』」
「鄧肯！這是個危險的遊戲。引誘那個弗瑞曼耐布，你可能會喚醒一隻野獸，毀掉我們所有人。」
「他仍然相信穆哈迪，」艾德荷說道，「僅僅這種信仰就可以保護我們。」
「他是怎麼回答的？」
「他說他知道自己的想法。」
「我明白了。」
「不……我不相信你明白了。真正咬人的東西，它的牙齒比史帝加的長得多。」
「我不明白你今天是怎麼了，鄧肯。我要求你做一件非常重要的事，而你這些廢話都是什麼意思？」
她的脾氣聽上去是多麼壞啊。他再次轉身看著陽台的窗戶。
「當我接受門塔特的訓練時……學習如何用自己的心智去思考，阿麗亞，這非常難。你首先必須學會讓心智自己去思考。這種感覺很怪。你能運動自己的肌肉，訓練它們，使它們強壯，但心智只能由它自己行動。當你學會之後，有時它能讓你看到你不願意看到的東西。」
「這就是你想侮辱史帝加的原因？」
「史帝加不知道自己的心智；他沒有給它自由。」
「除了在香料狂歡時。」
「即使在那種場合下也沒有，這也使他能夠成為一個耐布。要成為人們的領袖，他必須控制和限制自己的反應。他做人們期望他做的事。一旦你清楚這一點，你就了解了史帝加，也能測量他牙齒的長度。」
「那是弗瑞曼人的方式。」她說道，「好吧，鄧肯，你到底干還是不幹？她必須被綁架，還得讓綁架看上去是柯瑞諾家族乾的。」
他陷入了沉默，以門塔特的方式研究著她的語氣和論斷。這個綁架計畫顯示了她的冷酷，發現她的這一面目令他震驚。僅僅為了她所說的理由就拿她母親的生命來冒險？阿麗亞在撒謊。或許有關阿麗亞和賈維德的謠言是真的。這個想法使他覺得腹中出現了一塊寒冰。
「干這件事，我只信任你一個人。」阿麗亞說道。
「我知道。」他說。
她把這句話視為他的承諾，對鏡中的自己笑了起來。
「你知道，」艾德荷說道，「門塔特看人的方法是，將每個人都看成一系列關係的組合。」
阿麗亞沒有回答。她坐在那兒，突然陷入體內的某種記憶，臉上頓時一片空白。
艾德荷轉過頭來看著她，看到她的表情，不禁感到一陣戰慄。她彷彿正在用只有她自己才能聽到的聲音與他人談心。
「關係。」他低聲道。
他想：一個人必須擺脫舊的痛苦，就像蛇蛻皮一樣。但新的痛苦仍會產生，你只有儘力忍受。政府也一樣，甚至教會也是如此。我必須執行這個方案，但不是以阿麗亞所命令的方式。
阿麗亞挺起胸膛，說道：「這段時間裡，萊托不該像那樣隨便出去。我要訓斥他。」
「和史帝加在一起也不行？」
「和史帝加在一起也不行。」
她從鏡子旁站起來，走到艾德荷站著的窗子旁，一隻手抓住他的手臂。
他控制著自己，不讓身體顫抖，並用門塔特的計算能力研究看自己的生理反應。她的內心有些東西令他厭惡。
她內心的東西。
厭惡使他無法看著她。他聞到了她身上化妝品發出的香料味，不禁清了清嗓子。
她說道：「我今天很忙，要檢查法拉肯的禮物。」
「那些衣物？」
「是的。他真正要做的和他表現出來的完全不同。此外，我們不能忘了他手下那個巴夏泰卡尼克，他是精通下毒、刺殺等一切宮廷暗殺手段的老手。」
「權力有其代價。」他說道，把手臂從她手中掙脫，「但我們仍然有機動性，法拉肯沒有。」她觀察著他稜角分明的臉。有時很難看穿他的想法。他所說的機動性僅僅是指軍事上的行動自由嗎？不一定，阿拉吉斯的生活已經安逸得太久。無處不在的危險磨練出的敏銳嗅覺可能會因為久不使用而生鏽退化。
「是的，」她說道，「但我們還有弗瑞曼人。」
「機動性，」他重複道，「我們不能蛻變成步兵團。那麼做太傻了。」
他的語氣惹惱了她，她說道：「法拉肯會使用任何手段摧毀我們。」
「啊，你說得