權力有其極限，即使最有權力者也無法突破這個極限而不傷害自身。政府的統治藝術就是判斷這個極限位於何處。濫用權力是致命的罪惡。法律不是復仇的工具。你不能以之威脅任何人，卻不接受其帶來的後果。
——摘自由史帝加註釋的《穆哈迪論法律》
加妮透過泰布穴地下面的裂隙，凝視著清晨的沙漠。她沒有穿蒸餾服，所以覺得自己在沙漠中很沒有安全感。穴地的入口隱藏在她身後高聳的峭壁中沙漠……沙漠……無論走到哪裡，她心裡總放不下沙漠。回到沙漠與其說是回家，不如說轉了個身，看見某件始終在那裡的東西。一陣疼痛從肚腹襲來。生產時間馬上就要到了。她剋制住疼痛，想和自己的沙漠獨自分享這個時刻。
正是黎明時分，大地一片靜謐。光影在沙丘和屏蔽牆山台地間流動著。陽光從高高的懸崖上傾泄而下，將湛藍天空下伸向無盡遠方的單調的沙漠景象猛地拽到她眼前。風景單調凄涼，和她自從知道保羅瞎眼後鬱鬱寡歡的心情非常合拍。
為什麼我們要來這兒？她心想。
這不是一次發現之旅。除了給她找一個生孩子的地方，保羅在這兒什麼也找不到。這次旅行還有一些奇怪的同伴：比加斯，那個特雷亞拉克斯侏儒；死靈，海特，也可能是鄧肯·艾德荷的亡魂；艾德雷克，宇航公會領航員、大使；凱斯·海倫·莫希阿姆，他所仇視的比·吉斯特姐妹會聖母；麗卡娜，奧塞姆那奇怪的女兒，似乎處於衛兵的監視之下；史帝加，她的耐布舅舅，還有他可愛的妻子哈拉赫……以及伊如蘭……阿麗亞……
風聲穿過岩石，伴著她的思緒。沙漠的白天變得黃上加黃，褐上加褐，灰上加灰。
為什麼把這些亂七八糟的人奇怪地組合在一起？
「我們已經忘了『同伴』這個詞的原意。」對她的疑問，保羅回答道，「它原本是指『旅行之伴』。這些人就是我們的同伴。」
「可他們有什麼價值？」
「你瞧！」他那雙可怕的眼窩對著她，「我們已經喪失了清晰單純的生活觀念。無論什麼，只要它不能用瓶子裝起來，不能擊打、刺戳或者儲存的話，我們就覺得它沒有任何價值。」
她委屈地說：「那不是我的意思。」
「啊哈，我最親愛的。」他說，溫柔地安撫著她，「我們在金錢上是如此富裕，可生活上卻非常貧乏。我真是個邪惡、固執而愚蠢的……」
「你不是！」
「我是，但你這話同樣是真的。我的雙手在時間中浸得太久了，我想……我試圖創造生命，卻不知道生命已經被創造出來了。」
然後，他撫摸著她的肚腹，那個新生命的棲息地。
想到這裡，她不由得把雙手放到肚皮上，顫抖著。她後悔懇求保羅帶自己到這兒來。
沙漠狂風攪起一股難聞的氣味。是懸崖底部的固沙植物發出來的。弗瑞曼人的迷信攫住了她：如果有難聞的氣味，說明此刻不是吉時。她面朝狂風，發現固沙植物之外有一條沙蟲。它慢慢挪動著，像一艘鬼船般在沙丘之間遊動著，一路拍打著沙礫。接著，它聞到了對它來說是致命毒藥的水汽，於是一頭拱進沙下。
沙蟲怕水，而她恨水。水，曾經是阿拉吉斯星的精神和靈魂，現在卻變成了毒藥。水帶來了瘟疫。只有沙漠是乾淨的。
下面來了一隊弗瑞曼工人。他們攀進穴地的中門，腳上沾著泥漿。
腳上沾著泥漿的弗瑞曼人！
在她頭頂上，穴地的孩子們開始唱起晨歌，悠揚的歌聲飄出上面的入口。歌聲讓她覺得時間飛逝，迅捷如鷹。她顫抖起來。
憑他不需要眼睛的眼力，保羅到底看到了什麼風暴？
她感到了他的另一面：一個惡毒的瘋子，一個厭倦了歌聲的獨夫。
她發現天空已經變成了透明的灰色，一道道雲彩像光滑白潤的光束。卷裹著沙子的狂風划過天際，在上面鏤刻下一些古怪的圖案。南面一線閃光的白色引起了她的注意。有了這一線白色，這個傍晚頓時變得與眾不同了。
她讀出了這個信號。弗瑞曼人有句老話：南方天空的白色，夏胡露的嘴。風暴就要來臨，巨大的風暴。她感到了預示風暴的陣陣微風，揚起沙丘，打著她的臉頰。風中有股死亡的刺鼻味道，像暗渠里的臭水味，浸濕的沙地味兒，隧石燃燒的焦味兒。這種風暴會帶來水，正因為這個原因，憎惡水的夏胡露才會送出這種難聞的風。
鷹也飛進她所在的岩縫，尋找躲避風沙的安全之處。都是和岩石一樣的褐色，翅膀則是深紅色。真想和它們在一起啊。它們有地方可以躲藏；而她卻沒有。
「夫人，風沙來了！」
她轉過身，發現死靈在穴地的上端入口處叫她，心裡突然湧起一陣弗瑞曼式的恐懼。利利落落的死沒有什麼，還能把屍體的水留給部族。這是她可以理解的。可是……死而復活的某種東西……
風沙抽打著她，把她的臉龐颳得紅撲撲的。轉頭一看，只見可怕的沙塵直衝天空。風沙肆虐的沙漠變成了茶褐色，躁動不安。一座座沙丘像保羅告訴她的拍打海岸的浪頭。
她轉念一想，覺得沙漠也不過是轉瞬即逝的事物。以有限與永恆相比，哪怕沙浪在懸崖上拍得再響，也不過像一口煮開的小鍋罷了。
但對她來說，沙暴已經充斥於整個宇宙。動物全都躲起來了……沙漠上沒有留下任何東西，只有沙漠自己的聲音：被風捲起的沙礫摩擦著岩石，發出刺耳的刮擦聲；洶湧的狂風發出尖嘯；一塊巨石從山頭猛地滾落下來——砰！視線以外的某個地方，一條蠢笨的沙蟲翻翻滾滾，一路拍打著沙漠，儘快逃回自己乾燥的深洞里。
她只站了短短的一刻，一瞬而已，就像她自己的生命與時間本身相比一般不值一提。但就在這一瞬，她覺得連這顆星球都快被狂風吹走，和狂風挾帶的其他一切一樣，變成宇宙的塵埃。
「我們必須快點。」死靈來到她身邊。
她覺察到了他的恐懼，這是出於對她安全的擔心。「它會把你的肉從骨頭上撕下來的。」他說，彷彿需要給她解釋什麼是沙暴。
他的關切之情驅散了她對他的害怕。加妮讓死靈扶著自己，一步步跨上岩石台階，到了穴地。他們走進擋在洞口前的屏擋牆，隨從們打開封閉水汽的密封口，他們進去後，密封門立即關閉。
穴地的臭氣刺激著她的鼻孔。各種味道都在這兒攪合——整個一個人擠人，人挨人的養兔場，充斥著回收人體排泄物釋放的噁心的酸氣，還有熟悉的食物味兒，以及機器運轉時隧石燃燒的怪味……最最濃烈的則是無處不在的香料味：到處都是香料。
她深深吸了口氣：家。
死靈鬆開拽住她手臂的手，站在旁邊，變得順從、安靜，好像一台暫時無用而被關掉的機器。也不像……他仍然在機警地觀察四周的動靜。
加妮在門口猶豫著，這裡有某種東西讓她感到說不出的迷惑。這兒確實曾是自己的家。當她還是孩子的時候就點著球形燈在這兒捉蠍子。儘管如此，有些東西卻變了……
「您不想進屋嗎，夫人？」死靈問。
她感到肚子里的孩子一陣攪動，好像被他的話驚醒了。她竭力掩飾，不讓自己現出難受的表情。
「夫人？」死靈說。
「為什麼保羅擔心我懷上我們自己的孩子？」她問。
「他為您的安全擔心，這很自然。」死靈說。
她一隻手摸了摸自己的臉頰，風沙已經把臉吹得通紅。「可他就不擔心孩子的安全嗎？」
「夫人，他不能想那個孩子，只要一想到，他就會聯想起被薩督卡殺死的頭胎子。」
她打量著死靈：扁平的臉，無法看懂的機器眼睛。他真的是鄧肯·艾德荷嗎，這個生物？他對所有人都這麼友善嗎？他說的是真話嗎？
「您應該有醫生陪伴。」死靈說。
她再一次從他的話中聽出了對她安全的擔憂。她突然覺得，自己的思想彷彿無遮無蓋，暴露在外，隨時可能被人洞悉。
「海特，我很害怕。」她低聲說，「我的友索在哪兒？」
「他在處理國家大事，暫時脫不開身。」死靈說。
她點點頭。政府各部門也搭乘整整一隊撲翼機，跟著他們來到了這裡。她突然明白了穴地讓她感覺迷惑的東西是什麼：來自異鄉的氣味。那是從職員和助理們身上發出的香水味，還有食物和衣服的味道，奇異的化妝品的味道，等等，瀰漫了整個穴地，構成了一股惡臭的暗流。
加妮搖搖頭，剋制住自己刻薄地大笑一聲的衝動。只要穆哈迪到場，連氣味都會發生改變！
「有些非常緊迫的事需要他處理。」死靈說，誤解了她的猶豫。
「是的……是的，我懂。你忘了？我和那群人一塊兒來的。」
她回憶起從阿拉肯來到這裡的那段航程，現在她承認，當時她根本沒抱希望能活下來