依靠預言施行統治，這是宇宙中最危險的遊戲。我們的智力和勇氣都不足以玩這種遊戲。如果遵循這裡列出的種種規定，我們可以利用預言能力處理一些重要性遜於統治的事務。它們當然不是統治，但性質相似，而我們也只敢做到這一步。為了我們的目的，這裡暫時借用比·吉斯特姐妹會的看法，將大千世界視為儲存基因的池塘，視為教義和導師之源，以及無窮可能性的源頭。我們的目標不是統治，而是變動這些基因、學習、把我們自己從一切依賴和統治中解脫出來。
——摘自《狂歡：一種治國方略》，第三章：領航員的宇航公會
「這就是您父親死去的地方？」艾德雷克問。會見室牆上裝飾著許多浮雕地圖。他從箱子里射出一道指示光柱，照在一張地圖上一處寶石標記上。
「那是存放他顱骨的聖殿。」保羅說，「我父親被哈肯尼人囚禁在護衛艦上，就死在我們下面的窪地里。」
「哦，是的，我記起來了。」艾德雷克說，「好像是什麼刺殺他那個不共戴天的死敵哈肯尼男爵的事。」
為了掩飾在這個封閉的小房間里感到的不適和恐懼，艾德雷克在橘紅色氣體里翻了個身，眼光直直地看著保羅。他正一個人坐在灰黑相間的長沙發上。
「我妹妹殺死了男爵。」保羅說，聲音和表情都很平淡，「就在阿拉肯戰爭中。」
他心想，宇航公會的這個魚人為什麼偏偏選擇此時此地揭開這個老傷疤？
這個領航員極力抑制自己神經質的緊張情緒，但總也不成功。上次見面時那種懶洋洋的大魚一般的神態早已蕩然無存，那雙小眼睛鼓凸出來，東瞅瞅西看看，搜索著，盤算著。他的惟一一個隨從站得離他稍遠，靠近保羅左手牆邊沿牆而列的皇宮衛兵。這個隨從的神情中有些東西讓保羅放心不下。這是個身體粗壯的人，粗脖子，愚鈍的臉上表情茫然。剛才，就是他將艾德雷克的箱子推進會見室：身體輕輕抵著懸浮力場上的箱子，雙手叉腰，走路的步子活像個行刑劊子手。
斯凱特爾，艾德雷克是這樣稱呼他的。斯凱特爾，他的助手。
這位助手的外表無一不顯示出徹頭徹尾的愚蠢，但是，他的眼睛卻出賣了他。這是一雙嘲弄地看待一切所見之物的眼睛。
「您的侍妾好像很喜歡看變臉者的表演。」艾德雷克說，「很高興能為你們提供一點小小的娛樂。當整個劇團的人同時變成和她一模一樣的容貌時，她的反應真讓我開心死了。」
「宇航公會的禮物，大家對這個可都是戒心重重啊。」保羅道。
他想到了那場在大廳里舉行的表演。舞者們穿著戲裝上場，打扮成一張張沙丘塔羅牌。他們迅速變換著隊列，組成各種看似隨意的圖案，包括火旋渦以及古老的占卜圖形。最後變成大牌，一隊國王和皇帝，與鑄在硬幣上的歷代帝王的臉一模一樣：輪廓堅硬，表情嚴肅，只不過古怪地變來變去。這些表演者還給大家開了個玩笑：保羅自己的臉和身體也被複制了一份，被複制的還有加妮，一個個加妮在大廳中走來走去。就連史帝加也被複制了。大廳里的其他人鬨笑起來，史帝加本人嘟嚷著、咒罵著，同時卻全身止不住地顫抖著。
「可我們帶來的禮物都是善意的。」艾德雷克抗議道。
「善意到什麼程度？」保羅問，「你送給我的那個死靈認定他的目的是摧毀我們。」
「摧毀你們，陛下？」艾德雷克問，神態十分安詳，「人能摧毀天神嗎？」
剛剛走進來的史帝加聽到了這最後一句話。他停住腳步，瞪了衛兵一眼。他們離保羅很遠，超過了他規定的距離。他憤怒地打了個手勢，叫他們靠近些。
「沒關係，史帝加。」保羅抬起一隻手，「只是朋友之間隨便聊聊。你把大使的箱子挪近我的沙發好嗎？」
史帝加思索著保羅的命令。那樣一來，箱子就會擺在保羅和那個粗魯的助手之間，離保羅太近了。可是……
「沒關係的，史帝加。」羅又重複了一遍，同時做了個秘密手勢，表示這是個命令，不得違抗。
史帝加很不情願地推動箱子，朝保羅靠近了些。他不喜歡這種容器，還有它周圍那股濃重的香料味。他站在箱子一角那個領航員不住旋轉的發音裝置下面。
「摧毀天神，」保羅說，「有意思。可是，誰說我是天神？」
「那些敬拜您的人。」艾德雷克說，故意瞥了一眼史帝加。
「你相信嗎？」保羅問。
「我相信什麼無關緊要，陛下。」艾德雷克說，「然而，在多數觀察者看來，您似乎圖謀把自己變成一個神。人們會問，如果那樣的話，您是否就可以做任何想做的事……而且隨心所欲地去做？」
保羅琢磨著宇航公會領航員的話。一個令人噁心的傢伙，但感覺敏銳。這個問題保羅也曾經無數次問過自己，但以他看到過的那麼多時間線，他知道，自己的未來可能比當一個神祇更糟糕。糟糕得多。然而，這些並不是一個普通領航員能夠預見到的。奇怪呀。為什麼提出這樣的問題？艾德雷克想通過這種正面交鋒的手段得到什麼？保羅心念一轉（背後肯定有特雷亞拉克斯人搗鬼）——再轉（最近在塞波星贏得的聖戰勝利與艾德雷克的行動有關聯）——再轉（比·吉斯特姐妹會的各種教義）——再轉……
成千上萬條信息喇地閃過他那長於計算的大腦。也許只花了三秒鐘的時間。
「身為領航員，難道你懷疑預見力的指導作用？」保羅問，迫使艾德雷克在最不利於自己的戰場上應戰。
領航員慌亂起來，可他掩飾得很好，說了一句聽上去很像格言的話：「沒有哪個聰明人懷疑預知的力量，陛下。從遠古時代開始，預言幻象就為人們所熟知，但它總是在我們最意想不到的時刻奔到眼底。幸運的是，宇宙中還存在著別的力量。」
「比預知更偉大的力量？」保羅逼問道。
「如果世上只有預知這一種力量，而且威力無比，無所不能的話，陛下，它必然會走向自我毀滅。除了預知，不存在其他任何力量？那麼，除了退化之外，它無路可走。」
「人類肯定會濫用這一能力，最終導致它的毀滅。」保羅贊同道。
「即使在最準確的情況下，預言幻象也是捉摸不定的。」艾德雷克說，「也就是說，在人們沒有將自己的幻覺誤認為預言幻象的情況下。」
「看樣子，我的幻象只不過是幻覺而已。」保羅裝出傷心的口氣，「或者，你的意思是，產生幻覺的是我的崇拜者？」
史帝加覺察到了逐漸緊張的氣氛，朝保羅靠近了一步，嚴密注視著斜倚在箱子里的宇航公會的人。
「您有意曲解了我的意思，陛下。」艾德雷克抗議道。言語里隱含著一股奇怪的暴力。在這兒顯示暴力？保羅懷疑道。諒他們不敢！除非（他瞥了一眼自己的衛兵）保護我的衛隊倒戈。
「可是你指責我圖謀把自己變成神。」保羅用只有艾德雷克和史帝加能聽見的聲音說，「圖謀？」
「也許這個詞選得不對，陛下。」艾德雷克說。
「可它很說明問題。」保羅說，「說明你希望我倒霉。」
艾德雷克脖子一扭，擔心地看了一眼站在一旁的史帝加。「人們總是希望有錢有勢的人倒霉，陛下。據說有一種辦法，可以用來分辨一個人到底是不是貴族出身：貴族會掩飾自己的邪惡，暴露在外的只是能讓老百姓喜歡他們的壞習慣。」
史帝加的臉上一陣顫動。
保羅發現了。他知道史帝加在想什麼，也知道他的憤怒。這個宇航公會的傢伙怎麼膽敢這樣對穆哈迪講話？
「你當然不是在開玩笑。」保羅說。
「玩笑？陛下？」
保羅感到嘴巴發乾。屋裡的人太多了，他呼吸的空氣被許多人的肺污染過。艾德雷克箱子周圍瀰漫的香料味也令人覺得呼吸不暢。
「在你所說的這場圖謀中，誰可能是我的同夥呢？」保羅隨後問，「你是否認為是奇扎拉教團？」
艾德雷克聳聳肩，攪得腦袋周圍的橘紅色氣體四處瀰漫。他不再注意史帝加，儘管這個弗瑞曼人仍然在惡狠狠地盯著他。
「你是說，我聖教屬下的傳教士，他們所有的人，都在宣揚、暗示這個謊言？」保羅追問道。
「可能是出於自利，也可能是發自內心。」艾德雷克說。
史帝加一隻手按住了長袍下的嘯刃刀。
保羅搖搖頭，說：「這麼說，你指責我出於自利，散布謊言？」
「指責這個詞不確切，陛下。」
好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說：「不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人只不過是一夥利欲熏心的強盜。」
「利欲熏心？」艾德雷克又看了一眼史帝加，「權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節……最後垮台。」
「陛下，」史帝