任何文明都必須和一種無意識的勢力搏鬥，這種勢力能阻礙、背叛或者摧毀文明希望達到的任何目的。
——特雷亞拉克斯·西奧拉姆（未經證實）
保羅坐在床邊，脫下自己的沙靴。潤滑劑發出一陣難聞的酸臭。它的作用是潤滑鞋跟的泵吸式動力裝置，使之驅動蒸餾服正常運轉。天已經很晚了。他夜間散步的時間越來越長，使愛他的人們非常擔憂。他承認，這樣散步很危險。可這類危險他能預先覺察，也能立即解決。夜晚，一個人悄悄漫步在阿拉肯的大街上，是一件多麼愜意而誘人的事。
他把靴子扔到房間里惟一的球形燈下面，急切地扯開蒸餾服的密封條。上帝啊，他太累了！儘管疲勞使他肌肉僵硬，可腦子仍然非常活躍。每一天，平民百姓的世俗生活總是讓他妒忌。一個皇帝是不能享受宮牆外那無名而火熱的生活的……可是……毫不引人注目地在大街上走走：真是一種特權！從吵吵嚷嚷的托缽香客身邊擦過，聽一個弗瑞曼人咒罵店主：「你那雙散失水分的手！」
……
想到這裡，保羅不禁笑了，從蒸餾服里鑽了出來。
他赤身裸體，卻覺得和自己的世界完全合拍。沙丘是一個充滿矛盾的世界：一個被四面圍攻的世界，卻又是權力的中心。他想，權力不可避免地會受到四面圍攻。他低頭凝視著綠色的地毯，腳底和它接觸，感受著地毯粗糙的質地。
街上的沙子深及腳躁，屏蔽牆山阻擋住了鋪天蓋地的狂風。但成千上萬雙腳踏上去，仍然攪起了令人窒息的灰塵，塞滿了蒸餾服的過濾器。直至現在，他依然能聞到灰塵的味道，儘管他的房間門口就有鼓風機，一刻不停地吹掃著。這種味道令人想起荒蕪的沙漠。
那些日子……那些危險。
和那些日子相比，獨自散步危險很小。可是，穿上蒸餾服，就好像把整個沙漠都穿到了身上。蒸餾服，還有它那些用於回收身體散出的水分的裝置，它們引導著他的思維，使思維發生了微妙的變化；蒸餾服還固定了他的舉止行動，使他舉手投足無不表現出沙漠的模式。他變成了野蠻的弗瑞曼人。蒸餾服帶來的不光是表面的掩飾，它使他成了一個他自己的城市中的陌生人。穿上蒸餾服，他便放棄了安全感，拾起了過去那一套暴力手段。香客和市民們從他身邊經過的時候都小心翼翼，低眉順眼。他們不敢招惹這些野蠻人。如果在市民的腦海里，沙漠真的有一張臉的話，它就是一張隱藏在蒸餾服口鼻過濾器下面的弗瑞曼人的臉。
事實上只有一些小風險：過去穴地時代的舊人可能通過他的步態、體味以及眼神認出他。即便如此，碰到敵人的機會還是很少。
門帘唰地一響，屋裡射進一縷亮光，打斷了他的沉思。加妮端著一個銀色托盤走了進來，上面放著煮咖啡的用具。兩個跟在她後面的懸浮燈迅速移到指定位置：一個在他們床頭，一個懸在她旁邊照著她做事。
加妮靈巧地移動著，一點沒有老態，沉著，輕盈，彎下身子侍弄咖啡的姿勢使他想起了他們剛認識的時候。她還是那麼活潑調皮，歲月幾乎沒有留下任何痕迹，除非仔細檢查那沒有眼白的眼角，才會注意到那兒出現了一絲細紋：沙漠中的弗瑞曼人稱之為「沙痕。」
她捏住夏甲翡翠柄，揭開咖啡壺蓋，裡面頓時飄出一縷熱騰騰的蒸汽。他聞出咖啡還沒有煮好。果然，她蓋上了蓋子。那隻咖啡壺的形狀是一個純銀製作的懷孕女人，正在吹笛。他想起來了，這是一件甘尼瑪，一次決鬥的戰利品。詹米斯，壺的前主人的名字……詹米斯。詹米斯的死多麼奇怪，多麼令人難以忘卻啊。如果早知道死亡不可避免，他還會隨身帶著這隻特殊的咖啡壺嗎？
加妮取出杯子：藍色的陶瓷杯，像僕人一樣蹲在巨大的咖啡壺下面，一共有三隻：他倆一人一隻，另一隻給這套咖啡用具的所有前主人。
「一會兒就好。」她說。
她看著他。保羅不知道自己在她眼裡是什麼樣子。還是那個奇怪、精瘦，和弗瑞曼人相比水分充足的異鄉客嗎？他還像過去部落里那個「友索」嗎？在他們亡命沙漠的時候，正是那個友索，與她一同踏上了弗瑞曼人的「道」。
保羅凝視著自己的身體：肌肉結實，身材修長……只是多了幾條傷疤。雖然當了十二年皇帝，但身體基本上仍然保持著原樣。他抬起頭，從鏡子里看了看自己的臉……藍而又藍的弗瑞曼人眼睛，是香料上癮的明顯標誌；一隻筆直的亞崔迪鼻子，看上去正是那位死於鬥牛場的混亂中的祖父的嫡傳孫子。
保羅回憶起那位老人講過的話：「統治者對他所統治的人民負有不可推卸的責任。你是領袖，所以你要用無私的關愛使你的人民感到幸福。」
人民仍然帶著深厚的感情懷念著這位老人。
而我這個頭頂亞崔迪姓氏的人又做了什麼？保羅問自己。我把狼放進了羊群。
一時間，死亡和暴力的畫面閃過他的腦海。
「該上床了！」加妮用嚴厲的口氣命令道。保羅熟悉這種語氣，在她眼裡，他壓根兒不是皇帝。
他順從地上了床，雙手放在腦後，身體向後躺著，在加妮令人愉快的熟悉動作讓自己放鬆下來。
他突然想到，這個房間里的擺設頗為滑稽。普通百姓肯定想像不出皇帝的寢宮是這個樣子。加妮身後的架子上放著一排顏色各異的玻璃缸，球形燈的黃色亮光在上面投下跳動的影子。保羅默想著玻璃缸里的東西：沙漠藥典記載的干葯、油膏、熏香以及各類紀念品……泰布穴地的一撮沙子、他們長子出生時的一綹頭髮……孩子早就死了……十二年了……在那場使保羅成為皇帝的戰爭中喪命的無辜者之一。
香料咖啡的濃郁味道瀰漫了整個房間。保羅深深吸了口氣，目光從正在煮咖啡的加妮身上移到托盤邊一隻黃顏色的碗上。碗里盛著堅果。
不可避免地，毒素探測器從桌下爬上來，對著碗里的食物搖晃著它昆蟲似的手臂。
探測器讓他氣憤。在沙漠的時候，他們根本用不著探測器！
「咖啡準備好了。」加妮說，「你餓了嗎？」
他的憤怒被一陣香料駁船的轟鳴聲淹沒了。這些船正從阿拉肯出發，朝太空駛去。
加妮察覺到他的憤怒。她斟上兩杯咖啡，放了一杯在他手邊，然後在床邊坐下，拉出他的腳，開始為他搓揉。因為長期穿蒸餾服走路，腳上結滿了老繭。她輕聲說：「我們談談伊如蘭想要孩子的事吧。」她好像漫不經心地說出這句話，可一切都瞞不過他。
保羅猛地睜大眼睛，盯著加妮。「從瓦拉赫回來還不到兩天。」他說，「伊如蘭就已經找過你了？」
「我們從來沒討論過她的挫敗感。」她說。
保羅迫使自己警覺起來，在刺目的燈光下仔細研究加妮的一舉一動。這是母親不惜違反清規教給自己的比·吉斯特方法。他實在不願意把它用在加妮身上。他之所以離不開她，一個重要原因就是不必在她身上使用任何令人神經緊張的心法。加妮保留了弗瑞曼人的好品德，幾乎從不提出任何不得體的問題。她的問題通常都是事務性的。加妮最關心的是那些影響自己男人地位的東西：他在國務會議中的權力，軍團對他的忠誠程度，同盟者的能力如何，等等。她能記住一長串名字，以及書上的詳細索引。她還能毫不費力地說出每個敵人的主要弱點，敵方可能的軍隊部署，軍事指揮官的戰鬥計畫，使用何種兵器，其基本的工業生產能力如何，等等。
現在為什麼問到了伊如蘭的事？保羅心生疑惑。
「我讓你不安了。」加妮說，「那不是我的本意。」
「你的本意是什麼？」
加妮不好意思地笑了，迎著他的目光，「如果你生氣了，親愛的，千萬別藏著掖著。」
保羅把身體靠回床頭板。「我該不該打發她走？」他問，「她現在沒什麼用處，我也不喜歡她和姐妹會的人混在一起。」
「不要打發她走。」加妮說。她繼續按摩他的雙腿，聲調平和實在，「你說過很多次，她是聯繫敵人的一座橋樑。可以通過她的活動知道他們的陰謀。」
「那你為什麼提到她想要孩子的事？」
「它能挫敗敵人的陰謀。如果你讓她懷孕，伊如蘭在敵人中的地位就搖搖欲墜了。」
從那雙在自己腿上搓揉的手上，他體會出了這些話給她帶來的痛苦。他清了清喉嚨，緩緩地說：「加妮，親愛的，我發過誓，決不讓她上我的床。一個孩子會給她帶來太多的權力。你難道想讓她代替你嗎？」
「我沒有名分。」
「不是這樣的，親愛的塞哈亞，我沙漠里的春天。你怎麼突然關心起伊如蘭來了？」
「我關心的是你，不是她！如果她懷了一個亞崔迪血統的孩子，她的朋友們就會懷疑她的忠誠。我們的敵人對她信任越少，她對他們的用處就越小。」
「她的孩子可能意味著你的末日。」保羅說，「你知道他們