阿拉吉斯位於宇宙的中心，在平衡的輪子上旋轉的天空出現了曙光。
——摘自伊麗蘭公主的《阿拉吉斯的覺醒》
「看那個東西！」斯第爾格小聲說。
保羅趴在他的身旁，隱蔽在屏蔽牆邊緣的一條岩縫裡，眼睛放在弗雷曼望遠鏡的聚光鏡上。望遠鏡鏡頭對著他們下面的窪地，黎明的光線照在星形飛船上。飛船很高大，它那朝著東方的一面，在太陽的平射下閃閃發光；背著太陽的那面，仍然露出夜間球形燈黃色光線照耀的舷窗。在飛船的那一邊，躺著陰森森的阿拉凱恩城，在從北方來的太陽光線照射下，發著微微的白光。
保羅知道，並不是飛船，而是飛船處於中心位置的布局，使斯第爾格感到畏懼。一個臨時的金屬軍營，有好幾層樓高。以飛船為中心，四周向外延伸，形成一個直徑一千米的圓——一個由連在一起的金屬葉片組成的兵營——此時駐紮著五個軍團的薩多卡士兵和皇帝陛下，帕迪沙皇上，薩達姆四世。
哥尼·哈萊克蹲在保羅左邊，說：「我數了數有九層，一定住了不少的薩多卡士兵。」
「有五個軍團。」保羅說。
「天要亮了，」斯第爾格小聲說，「我們不喜歡這樣，你會暴露你自己，摩亞迪。讓我們回到下面的岩石中去。」
「我在這裡十分安全。」保羅說。
「飛船上安裝有發射武器。」哥尼說。
「他們會認為我們有屏蔽保護，」保羅說，「即使他們看見了我們，也不會浪費炮彈來襲擊我們這三個身份不明的人。」
保羅把望遠鏡對著遠處窪地的岩壁，看見懸崖上坑坑窪窪，那裡埋葬著許多他父親的士兵。他突然覺得這些人也在俯視著他。位於屏蔽牆之外的哈可寧人的要塞和城鎮，都在弗雷曼人的控制下，或者像植物的莖被砍斷而枯萎一樣，被切斷了物質供應，只有這個窪地和它的城市還在敵人手中。
「如果他們看見了我們，也許會派撲翼飛機來襲擊我們。」斯第爾格說。
「讓他們來吧！」保羅說，「我們今天要讓他們的飛機被毀掉……我們知道要起風暴了。」
他把望遠鏡對著阿拉凱恩那一邊的著陸場，哈可寧人的飛機排成一排，宇宙聯合開發公司的旗幟在飛機前面的旗杆上飄揚。他想：這種不顧一切的做法迫使吉爾德人不得不允許這兩群人著陸，而其他的人則停留在空中，隨時準備著著陸。吉爾德人就像一個在搭起帳篷前，用腳趾當測試器測試沙的溫度的人。
「你看到那裡新的情況了嗎？」哥尼問，「我們應該進入掩體，風暴就要來了。」
保羅再次把注意力集中到巨大的臨時兵營上。「他們連女人也帶來了，」他說，「還有僕人。啊……親愛的皇上，你是多麼自信啊！」
「有人從密道中上來，」斯第爾格說，「可能是奧塞姆。柯巴回來了。」
「好，斯第爾格，」保羅說，「我們回去吧！」
但是，他又用望遠鏡最後掃視了一下四周，打量著停放高大飛船的平地，發光的金屬兵營，安靜的城市，哈可寧僱傭兵的巡航飛機。然後沿著後面的岩坡滑下去。他在望遠鏡邊的位置，由一個敢死隊員接替。
保羅進入屏蔽牆上面的一塊凹地，這是一個直徑約三十米，深約三米的天然石坑。弗雷曼人隱藏在半透明的偽裝蓋子下面。凹地右邊的岩壁上有一個洞，洞附近安置著通訊設備。敢死隊員們聚集在這凹地里，等待著摩亞迪發出攻擊的命令。
兩個人從周圍安裝有通訊設備的洞內鑽出來，與那裡的敢死隊員講著話。
保羅看了斯第爾格一眼，朝那兩個人站的地方擺了擺頭。「去把他們的報告取來，斯第爾格。」
斯第爾格服從他的命令，走了過去。
保羅背向岩石朝後面彎過去，伸展著他的肌肉，然後直起身來，看見斯第爾格又讓那兩人鑽回到那黑黝黝的岩洞裡面去。他們要在那又窄又小的黑暗的隧道里，爬行很長的時間，才能到達下面的窪地。
斯第爾格走過來，走到保羅面前停下。
「有什麼重要的情況？他們不能派遣羽翼信使把情報送來？」保羅問。
「他們省下鳥來是為了在戰鬥緊急情況下使用。」斯第爾格說。
他看了一眼通訊設備，又看著保羅。「即使使用密集光束，開通這些通訊設備也是錯誤的，摩亞迪。他們可以通過通訊發射接受器來找到你。」
「他們不久就會忙碌起來，以致沒有時間來尋找我，」保羅說，「那兩人有什麼情況要報告？」
「我們的敵人薩多卡已經放棄了舊裂縫附近的邊緣陣地，正在向他們的主陣地撤退。火箭發射架和其他發射武器已各就各位。人們都按照你的命令埋伏好了，這是慣例。」
保羅掃了一眼這小小的凹地，借著掩蔽罩過濾的光線打量著他的人。他覺得時間過得很慢，就像一隻昆蟲在緩慢地爬過一塊光禿禿的岩石。
「在薩多卡人能夠發出信號召來運送兵員的運輸機之前，走路要花去他們一點時間。」保羅說，「有人監視他們嗎？」
「他們正受到監視。」斯第爾格說。
保羅旁邊的哥尼·哈萊克清了清嗓子，說：「我們最好到一個安全的地方去。」
「沒有這樣的地方，」保羅說，「天氣預報是否仍然對我們有利？」
「一場特大的風暴就要來臨，」斯第爾格說，「難道你沒有感覺到，摩亞迪？」
「空氣確實讓人感到了危險，」保羅說，「但是，預測天氣的準確性，我仍喜歡用杆子。」
「一小時之內風暴就會到達這裡。」斯第爾格說。他望出去，看見皇上的金屬兵營和哈可寧人的巡航飛機，並朝那裡揚揚頭，說：「他們也知道風暴就要來臨，天空中見不到一架飛機。一切東西都被拉進掩體並被拴住。他們也從他們空中朋友那裡得到了天氣預報。」
「探測到更多的出城進行襲擊的行動嗎？」
「自從他們昨晚著陸以來，還沒有任何動靜，」斯第爾格說，「他們知道我們在這裡。我認為他們在等待時機。」
「是我們在挑選時機。」保羅說。
哥尼朝天上看了一眼，大聲說道：「如果他們讓我們挑選的話。」
「那個飛行部隊只有呆在宇宙間。」保羅說。
哥尼搖著頭。
「他們沒有選擇，」保羅說，「我們能夠毀掉衰微香料，吉爾德人不敢冒那個危險。」
「拚命的人是最危險的。」哥尼說。
「難道我們不也是在拚命嗎？」斯第爾格說。
哥尼怒視著斯第爾格。
「你還沒有接受弗雷曼人的夢，」保羅小心地說，「斯第爾格想的是我們花在賄賂上的水，以及在阿拉吉斯繁榮之前，我們已經等待的那些年的時間。他不是……」
「嗬嗬……」哥尼怒目而視。
「他為什麼如此陰沉著臉？」斯第爾格問。
「在每次戰鬥之前，他總是陰沉著臉，」保羅說，「那僅僅是哥尼允許自己表現出的幽默。」
哥尼臉上緩慢地閃過一絲狼一般的獰笑。他那濾析服薄薄的杯形金屬片上方露出白森森的牙齒。「一想到我們將無情地處決所有的哈可寧豬玀，就使我的臉顯得更加陰沉。」他說。
斯第爾格咯咯地笑了起來。「他講起話來就像一個弗雷曼敢死隊員。」
「哥尼生來就是一個死亡突擊隊員。」保羅說。他想：是的，讓他們在與平地里的那些部隊作戰中來考驗我們自己之前，用一點點時間進行交談來沖淡一下戰前的緊張思想。他朝岩石上的裂縫看了看，然後看著哥尼，發現那個抒情詩人又恢複了他那陰沉的怒視。
「憂愁會使人喪失鬥志，」保羅小聲說，「你曾這樣告訴過我，哥尼。」
「我的公爵，」哥尼說，「我主要擔心的是原子彈。如果他們用原子彈把我們的屏蔽牆炸一個洞的話……」
「那裡的那些人不會用原子彈來對付我們，」保羅說，「他們不敢……因為同樣的理由：他們害怕我們毀掉衰微香料的源泉。」
「但是禁令規定……」
「禁令！」保羅吼道，「那是恐懼，而不是禁令。那是要讓大家族之間避免使用原子彈來互相攻擊。大聯合委員會的文件上寫得很清楚：『使用原子彈反對人類，將會使星球毀滅。』我們準備炸毀的是屏蔽牆，而不是人類。」
「這個看法太精闢了！」哥尼說。
「那些愛講小道理的人會歡迎任何觀點，」保羅說，「我們不要再談論這件事。」
他轉身走開，實際上他希望他們有那樣的信心。不一會兒，他問道：「城裡的人情況怎麼樣？他們被安頓好了嗎？」
「都安頓好了。」斯第爾格喃喃說道。
保羅看著他。「你怎麼啦？」
「我從來不知道城市人可以完全信賴。」斯第