在沙漠戰爭的第三個年頭，保羅·摩亞迪單獨躺在巢穴的一間內室中，那畫有弗雷曼神話圖案的壁掛下面。他躺在那裡就像一個死人，被生命之水的啟示所迷住。給予生命的毒物改變了他，使他不再受到時間的限制。因此，李桑·阿·蓋布既可以死也可以生的預言被證明是真的。
——摘自伊麗蘭公主的《阿拉吉斯寓言集》
契尼在黎明前的黑暗中走出了哈巴亞窪地，聽見把她從南方帶到這裡來的那架撲翼飛機發出呼呼的聲音飛走了，飛往沙漠中的一個隱蔽地。她四周的護衛隊員與她保持著一定的距離，呈扇形在山脊的岩石中散開，搜索著前進，警惕著可能出現的危險。同時，他們這樣做也是為了給予摩亞迪的女人——他第一個孩子的母親，她所要求的一刻時間的寧靜。
他為什麼召我來？她問自己，他曾經告訴我，要我與小雷多和阿麗婭一起留在南方。
她撩起長袍，輕快地躍起，越過一道岩石屏障，走上上山的小道。這些小道只有經過沙漠訓練的人才能在黑暗中認出來。腳下的卵石滑動，她輕快地走在上面，一點也沒有考慮那種需要的快捷。
上山令人感到興奮，緩解了由於護衛隊遠遠散布在她周圍而紛擾著她的恐懼。事實上，她是被一架撲翼飛機接到這裡來的。隨著與保羅·摩亞迪——她的友索重聚的時刻的臨近，她的心劇烈地跳動著。他的名字也許是整個星球上戰鬥的呼聲：「摩亞迪！摩亞迪！摩亞迪！」但是，她認識的是一個具有不同名字的不同的人，她兒子的父親，她溫柔的愛人。
一個高大的人影朦朦朧朧地出現在她上面的岩石中，示意要她加快速度。她立即加快步伐，快速前奔。黎明鳥鳴叫著飛上天空，朦朧的曙光出現在東方的地平線上。
上面的那個人不是她自己的護衛隊員奧塞姆嗎？她問自己，打量著那熟悉的身影和動作方式。她走到他的面前，在朦朧的光線中辨認出敢死隊中尉那寬闊、雄壯的身影。他的頭罩打開著，嘴上的過濾器鬆鬆地拴著，就像一個人有時想冒險嘗試沙漠的感覺那樣。
「快一些，」他輕聲說，帶著她沿著秘密裂縫進入隱蔽著的山洞，「天不久就要亮了，」他一邊為她打開密封門一邊小聲說，「哈可寧人一直在這一帶巡邏，我們現在還不敢冒被他們發現的危險。」
他們經過狹窄的通道入口，進入巢穴，球形燈亮了起來。奧塞姆從她面前擠過去，說：「現在跟我走，快。」
他們快速沿著通道走著，經過另一條通道，穿過掛帘，走進曾經是塞亞迪娜白天休息之地的凹形房間。現在，房間的地上鋪著厚厚的地毯，岩壁上掛著綉著鷹的紅色圖案的毛織掛毯；一邊的矮桌上堆滿了文件，散發出衰微香料芬芳的香味。
聖母獨自一人面對著門坐著，她抬著頭沉思，外行人一看了就會發抖。
奧塞姆雙手合十，說：「聖母，我已把契尼帶到。」他彎著腰退了出去。
傑西卡想：「我怎樣給契尼講呢？」
「我的孫兒怎麼樣？」傑西卡問。
啊，符合禮儀的問候，契尼想。她又感到了害怕。摩亞迪在哪裡？他為什麼不在這裡歡迎我呢？
「他健康幸福，我的母親，」契尼說，「我把他和阿麗婭留給哈拉照看。」
我的母親，傑西卡想，是的，在正式的問候中，她有權那樣稱呼我。她給我生了個孫子。
「我聽說，柯魯亞營地送了塊毛料作為禮物。」傑西卡說。
「一塊漂亮的毛料。」契尼說。
「阿麗婭有信讓你帶來嗎？」
「沒有。但是，由於人們已開始接受她那奇蹟般的情況，營地里的一切都在順利地進行。」
她為什麼要花這樣長的時間來問這些事呢？契尼問自己，一定有緊急事情，否則，他們不會派飛機來接我。現在，我們的問候儀式該結束了吧。
「我要讓人用新料子給小雷多剪裁一些衣服。」傑西卡說。
「你想怎樣做就怎樣做，母親。」契尼說。她低下頭，問：「有戰鬥的消息嗎？」她儘力保持著臉上不帶有任何錶情，那樣傑西卡就不會看出任何痕迹——這是一個有關保羅的問題。
「新的勝利，」傑西卡說，「拉賓已慎重提出了休戰。他的信使已回去了，並失去了他的水。拉賓還減輕了一些窪地里的人民的負擔，但是他做得太遲了。人們知道，他是出於對我們的害怕才那樣做的。」
「事情就像保羅說過的那樣發展。」契尼說。她盯著傑西卡，竭力想使自己不再對自己感到害怕。我已經提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石頭一樣光滑的臉上，很難看出任何感情的流露……她太僵硬，她為什麼要如此沉默？我的友索出了什麼事？
「我希望我們此刻是在南方，」傑西卡說，「那些綠洲在我們離開時是多麼美麗啊！難道你不希望有一天整個家園也一樣開滿鮮花嗎？」
「家園確實很美，」契尼說，「但也有悲傷。」
「悲傷是勝利的代價。」
她是否是讓我要為悲傷做好思想準備？契尼想。她說：「有許許多多的女人失去了男人。人們知道了我被召來此地時，都很羨慕。」
「是我召你來的。」傑西卡說。
契尼感到心突突地跳著。她想用手捂住耳朵，害怕聽到的一切，但仍然保持著平靜，說：「信上的答名是摩亞迪。」
「我在他的軍官們都在場的情況下籤的，這是種必要的手段。」
傑西卡想：保羅的女人是個勇敢的人，在恐懼幾乎壓在她身上時，還仍然能夠保持鎮靜。是的，她也許就是我們現在需要的那種人。
契尼說，聲音中帶著聽天由命的語氣：「您現在可以告訴我事實真相了。」
「我們需要你到這裡來幫助我使保羅活過來。」傑西卡說。她想：好了，我說得十分清楚，活過來！我那樣說，她就會知道保羅仍然活著，但存在著危險。一個詞表達得多完美！
契尼愣了一會兒，很快使自己冷靜下來，說：「我應該做些什麼呢？」她突然想撲向傑西卡，抓住她，尖叫著：帶我去見他。但是，她剋制住自己，靜靜地等待著回答。
傑西卡說：「我懷疑哈可寧人派來的姦細混入我們的人之中，他們想毒死保羅。這似乎是惟一合理的解釋。這是一種十分奇怪的毒藥，我已經十分仔細地檢查過他的血液，但什麼也沒有查出來。」
契尼向前沖了幾步跪了下去。「毒藥？他痛苦嗎？我能……」
「他人事不省，」傑西卡說，「他生命的過程十分緩慢，只有用最先進的儀器才能探測到。我要不是發現他還活著，一想到會發生的事就會不寒而慄。對那些未經訓練的人來說，他是一個死人。」
「出於好意，您有理由召我來，我理解您的意思，聖母。您認為我能做些什麼您不能做的呢？」
她勇敢、可愛，十分機靈，傑西卡想，她本可以成為一個優秀的比·吉斯特。
「契尼，」傑西卡說，「你也許會認為這難以相信，但我並不確切知道召你來會有什麼用處。這是本能……一種基本的直覺，因而自然地想到叫你來。」
契尼第一次看到傑西卡悲傷的樣子。
「我已經做了我能做的一切，所有的一切努力……遠遠超過了人們說的一切，可是都沒有用。」
「那個傢伙，哈萊克，」契尼問，「會不會是叛徒？」
「不會是哥尼。」
這簡單的幾個字表達了整句話的意思。契尼看到了搜尋，試驗……過去失敗的記憶明顯地一一被否定。
契尼身體後仰靠在雙腳上，然後站了起來，抖掉沾在長袍上的沙塵，說：「帶我去見他。」
傑西卡站起身來，轉身穿過左邊的一道掛帘。
契尼跟著，進入一個過去用做貯藏室的房間。岩壁上掛著厚厚的壁毯，保羅躺在房間那頭靠牆壁地上鋪的墊褥上。他的上方吊著一盞球形燈，燈光照在他的臉上。一件黑色長袍齊胸蓋在他的身上，雙臂露在外面，擱在身體兩側。他好像沒穿衣服，露出的皮膚看起來像蠟一樣，全身僵硬，一動不動地躺在那裡。
契尼控制住想衝上去撲到保羅身上去的念頭。相反，她想起了她的兒子——雷多。
這時，她意識到傑西卡也曾經面對過這一時刻——她男人受到死亡的威脅，迫使她自己去考慮要做些什麼，才能拯救她年輕兒子的生命。這一意識與那老女人突然聯繫在一起。契尼伸出手去，緊緊握住傑西卡的手。在這緊緊的一握中，顯示出無比的痛苦和理解。
「他活著，我擔保他還活著。但是，他生命的脈搏十分微弱，很難檢測到。領袖中有一部人在小聲議論，說是母親而不是聖母說他還活著；他們還說，我的兒子真的死了，而我卻不願把他的水貢獻給部落。」
「他像這樣有多長時間了？」契尼問。她從傑西卡手中抽回手，向房間裡面走去。