當法律和職責被宗教統一起來時，你永遠不會清醒，也永遠不會了解自己，同時也不會是一個單一的人。
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪：宇宙中九十九個奇蹟》
走私者的香料製造廠——發出嗡嗡聲的撲翼飛機圍繞著的母機——懸浮在沙丘上面，像一群昆蟲圍著的皇后。在這飛機群的前面，一條低矮的岩石山脊從沙漠中升起，像一堵人造的屏蔽牆，乾燥的山脊兩邊被最近的暴風颳得乾乾淨淨。
在聚合泡沫建造成的工作艙里，哥尼·哈萊克身子前傾，調整著雙筒望遠鏡的焦距，遙望著沙漠的景色。在山脊的那一邊，他只能看見一片黑色，那可能是衰微香料花。他向空中盤旋的飛機發出信號，派它去進行偵察。
飛機抖動著翅膀，表示收到了信號。它飛出機群，迅速向那黑色沙面飛去。它開動著探測器，盤旋在那黑色沙面的上空，懸浮著接近沙面。
突然，它突出的機翼在迅速下落之後又急速抬起，然後在空中盤旋著，表示它找到了衰微香料。
哥尼收起望遠鏡。他喜歡這裡，山脊會給工廠提供良好的隱蔽和保護。雖然這是沙漠深處，不可能遇到埋伏，哥尼還是派了一組飛機飛到山脊上空，偵察一番，同時命令護衛機群以戰鬥隊形佔據有利位置——不能太高，因為那樣會被哈可寧的探測器發現。
但是，哥尼不相信哈可寧人會深入到這遙遠的南方沙漠，這兒仍是弗雷曼人的地盤。
哥尼檢查了一下他的武器，屏蔽是不能用的，因為它的磁場會引來沙蜥。他摸著下頜上的傷疤，打量著沙漠，判斷通過山脊到衰微香料生長地是否安全，而步行探查是最好的方法。在弗雷曼人和哈可寧人正互相殘殺之時，人人都得小心謹慎。
弗雷曼人使他不安。他們並不介意你花錢買他們所有的衰微香料，但是你若涉足他們禁止你去的地方，他們就會變成嗜好戰爭的惡魔。近來，他們的戰術較以往高明得多了。
這些土著人在戰鬥中很狡猾，而且熟悉地形。他們是哥尼曾經遇到過的最老練的戰士。而哥尼本人是宇宙中受過最好訓練，並在極其殘酷的戰爭中倖存下來的最優秀的戰士。
哥尼再次掃視了一下沙漠，想知道是什麼使他感到不安。也許是他們看見的沙蜥……但那是在山脊的那一邊。
忽然，一個腦袋從聚合泡沫工作艙里冒了出來——那是製造廠的司令，一個獨眼強盜。他滿臉鬍鬚，因長期食用衰微香料食品而呈藍色的眼睛，奶白色的牙齒。
「看起來像一片盛產香料的地方，」製造廠司令說，「我派人到那裡去看看好嗎？」
「從山脊的那邊下去，」哥尼命令說，「我讓我的人著陸，你們可以跟著從那裡到達香料地。我們現在來看看那些岩石。」
「是。」
「萬一有危險，」哥尼說，「先救工廠，我們可以坐飛機離開。」
工廠司令向他敬了一個禮。「是。」他立刻退回到艙里。
哥尼又一次掃視著這片沙漠，他不得不考慮到這裡有弗雷曼人的可能性，而他正在侵犯他們的領土。弗雷曼人既粗野又難以捉摸。這宗買賣的許多方面使他不安，但豐厚的酬金又令人難以拒絕。他感到不安，也因為不能讓飛機到高空偵察。此外，無線電的停止使用也更增加了他的不安。
工廠母機調過頭來，開始下降。它輕輕地向山脊腳下的沙灘滑下去，放下起落架，停在了沙面上。
工廠母機一停穩，哥尼便解開安全帶，打開前艙口的泡沫圓頂，走了出去。他一走出工作艙，泡沫頂蓋便砰的一聲在他身後關上了。他爬到支架上，跳到緊急網外的沙地上。他的五個衛兵和他一起走出機艙，其他人從工廠母機的機翼下走出來。工廠母機離開地面，上升至低空作圓弧飛行。
巨大的工廠母機立刻傾斜，離開山脊，搖搖擺擺地朝沙漠中的那片黑色香料地飛去。
一架撲翼飛機俯衝下來，突然停下，然後一架接著一架，它們吐出了哥尼的一排人，再升到空中，盤旋著。
哥尼在濾析服里試了試他的肌肉，伸展四肢。他把過濾器罩子從臉上取下來，為了更大的需要而必須失去一些水分——如果他要發布命令的話，這可以使他的聲音更有力。他開始爬上岩石堆，察看著地形——腳下的岩石和沙堆，以及飄來的衰微香料的氣味。
這裡是作為緊急基地的好地方，他想，在這裡埋下一些供給物質也許是正確的。
他回頭望了一下，看到他的人在他身後散開。優秀的戰士！甚至那些還沒有經過考驗的新兵都是優秀的，每次都沒有必要告訴他們應該怎麼行動。他們身上都看不出屏蔽的閃光，也沒有人是膽小鬼。如果使用了屏蔽，會使沙蜥感覺到它的磁場，而來這兒掠奪他們所發現的衰微香料。
從岩石叢中稍高一點的地方，哥尼可以看到大約半公里遠的那片衰微香料生長地。他抬頭看了看低空飛行的飛機，注意到它們的高度——不太高。他點了點頭，轉身繼續向山脊爬去。
就在這時，山脊中突然噴出火焰！
十二條怒吼的火龍噴向盤旋的撲翼飛機和工廠母機的機翼。
工廠母機發出金屬爆炸聲，哥尼四周的岩石上站滿了戴著頭罩的戰士。
哥尼僅有時間想到：偉大的聖母！火箭！他們竟敢使用火箭！
他面前站著一個頭戴面罩的人，那人半蹲著，手持嘯刀刀，準備進攻。兩邊的岩石上，站著另外兩個人，在等著。哥尼只看見他面前的戰士的頭罩和眼睛。那人蹲著的姿勢和攻擊的準備狀態告訴他，這是一個訓練有素的戰士。那雙藍中帶藍的眼睛屬於沙漠中的弗雷曼人。
哥尼一邊拔刀，一邊定定地盯著那把嘯刃刀。既然他們敢使用火箭，他們就可能有其他武器。這個時候尤其需要謹慎。僅通過聲音，他也能判斷出至少有一部分飛機被擊落。還有他身後幾個人正在搏鬥所發出的哼哼聲。
哥尼面前那個戰士的眼睛隨著哥尼的手移動著，看著刀，然後目光收回來又看著哥尼的眼睛。
「讓刀留在刀鞘里，哥尼·哈萊克。」那人說。
哥尼猶豫著，即便有過濾器的阻擋，那聲音聽起來也很耳熟。
「你知道我的名字？」他說。
「你沒有必要對我用刀。」那人說。他直起身，將嘯刃刀插入袍子下面的刀鞘：「告訴你的人，停止無用的抵抗。」
那人把頭罩拋到腦後，把過濾器拉到一邊。
他看到了那人的臉，一下驚呆了。開始他以為他見到了雷多。
阿特雷茲的鬼魂，慢慢地，他才清醒過來。
「保羅，」他小聲說，「你真的是保羅嗎？」
「難道你不相信你自己的眼睛？」保羅問。
「他們說你已經死了。」哥尼喘著粗氣，向前邁了半步。
「告訴你的人，投降吧！」保羅命令道，他朝山脊下面的沙地揮了揮手。
哥尼轉過身，眼睛不情願地離開保羅。他僅看到幾堆戰鬥的人，似乎到處都是戴頭罩的沙漠人。工廠母機靜靜地躺在地上，它頂上站滿了弗雷曼人，天上也沒有了飛機。
「停止戰鬥！」哥尼大聲吼道。他深深吸了口氣，合攏雙手當做擴音器：「我是哥尼·哈萊克！聽我命令，停止戰鬥！」
慢慢地，打鬥著的人分開來，疑惑地看著他。
「這些人是朋友。」哥尼高聲說道。
「朋友？」有人高喊道，「我們中有一半人被殺。」
「這是一個誤會，」哥尼說，「不要再增加傷亡。」
他轉過身，盯著身旁這個年輕人藍色的弗雷曼人眼睛。
保羅嘴角邊露出笑容，哥尼回想起老公爵——保羅祖父的話中帶有的一種強硬口氣。哥尼看到保羅強健有力，是他以前在阿特雷茲人身上沒有看到過的——皮膚像皮革一樣，眼睛一瞟，似乎就可以測出一個東西的重量。
「他們說你已經死了。」哥尼重複了一遍他剛才說過的話。
「讓他們這樣想是最好的保護措施。」保羅說。
哥尼意識到，在他拋棄了的所有希望中，最令人感到遺憾的是相信他的年輕公爵……他的朋友已經死了。他想知道，他所了解的、以一個鬥士的訓練方式訓練出來的那個男孩身上，這時有沒有什麼東西留下來。
保羅向前走了一步，離哥尼更近了，發現了他眼中的悲傷。「哥尼……」
出於內心的激動，他們擁抱在一起，相互拍著背，撫摸著對方令人感到可靠的堅實的背脊。
「你這個年輕的小夥子！你這個年輕的小夥子！」哥尼不住口地說。
保羅說：「哥尼，男子漢！哥尼，男子漢！」
過了一會兒，他們分開，相互打量著。哥尼吸了口氣，說：「原來，你就是那個使弗雷曼人在戰術上變得如此聰明的人，我早就應該知道。他們不斷使用我設計的戰術。如果我知道