應該有一門學科，專門研究不滿情緒。人民需要艱苦時代和壓迫，以發展精神力量和強健體魄。
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪語錄》
傑西卡醒來時，周圍一片黑暗，周圍的沉靜使她有一種預感。
她不明白自己的意識和身體為什麼會感到沉重遲鈍，皮膚下的每一根神經都涌動著擔憂和害怕。她想要坐起來開燈，但不知什麼阻止了她。她嘴裡有一股……奇怪的味道。
啪……啪……啪……啪！
傳來了一陣鈍響，在黑暗中顯得沒有方向。就在什麼地方。
等待似乎凝固了時間。
她開始摸自己的身體，發覺手腕和腳踝都被綁著，嘴裡也塞著東西。她側身躺著，手被綁在背後。她動了動綁著自己的繩，發覺是特殊纖維，越掙扎，綁得就越緊。
現在，她想起來了。
在她黑暗的卧室里曾有過行動，一塊潮濕刺鼻的東西捂到了她的臉上，塞進了嘴裡，有手在抓她。她吸了一口氣……嗅到了麻醉藥的味道。意識消失了，她投入恐怖的黑暗中。
她想：終於來了。要制服一個比·吉斯特太容易，只需要陰謀暗算。哈瓦特是對的。
她強迫自己不要掙扎。
這不是我的卧室，她想，他們給我換了地方。
慢慢地，她讓自己內心沉靜下來。
她嗅到自己的汗味里混合著恐懼的化學因子。
她問自己：保羅在哪兒？我的兒子……他們把他怎麼樣了？
冷靜。
她應用了古老的方法，強迫自己冷靜。
但恐懼仍在身旁。
雷多？你在哪兒，雷多？
她感到黑暗慢慢減退，發現了一些影子，層次漸漸分明，刺激著她的感官。白色。門下有一道線。
我在地上。
她從地板上感覺到有人走動。
傑西卡把恐懼的記憶壓縮。我必須保持鎮靜、警覺，做好準備，我也許只有一次機會。她再次讓內心鎮靜。
四個人。
她注意到他們腳步聲的區別。
我必須裝著還沒蘇醒。她又倒在冰冷的地板上，將身體準備好。聽到門開了，有了更強的光線。
腳步聲走近：有人站在她面前。
「你已經醒了，」是一個低沉的男低音，「別裝了。」
她睜開眼。
站在面前的是伏拉迪米爾·哈可寧男爵。她認出這房子是保羅睡過的那間，靠邊擺著保羅的帆布床，空的。衛兵拿了幾盞掛燈進來，放在靠門的地方。門廳里幾盞燈的亮光刺著她的眼睛。
她抬頭看著男爵，他戴一頂黃色的帽子，黑蜘蛛般的眼睛下面是兩堆肥胖的肉。
「用藥是計時的，」他低聲說，「我們知道你會在哪一分鐘醒過來。」
這怎麼可能？她想，他們必須知道我的準確體重，新陳代謝，我的……越！
「真遺憾，必須塞住你的嘴，」男爵說，「我們本來可以好好地聊聊。」
她想：只有越能辦到，怎麼會呢？
男爵看了一眼身後的門說：「進來，彼得。」
進來的人站在男爵身旁，傑西卡以前從未見過他，但那張臉卻很熟悉……這個人是彼得·伏來，一個門泰特殺手。她仔細觀察他：鷹一般的面目，那墨藍色的眼睛說明他是阿拉吉斯土著人，可他的動作和姿態告訴她這人不是當地人。他的皮膚水色太好。個子高，但很瘦，身上有股女人味。
「親愛的傑西卡女士，很遺憾咱們不能談談，」男爵說，「然而，我知道你的能力。」他瞟了一眼彼得問：「這是真的嗎，彼得？」
「是的，男爵。」他答道。
聲音是男高音，使傑西卡感到背脊骨一陣發涼。她還從未聽到過這麼令人心寒的聲音。對於一個比·吉斯特來說，這聲音無異於殺人者之聲！
「我要給彼得一個意外，」男爵說，「他以為來這兒是領戰利品的……就是你，傑西卡女士。但我想證實一件事，即他並不真的想要你。」
「你在開玩笑嗎，男爵？」彼得問，臉上露出了微笑。
看到這個微笑，傑西卡很奇怪為什麼男爵沒有跳起來反擊彼得。她隨後反應過來，男爵沒受過這方面的訓練，不知道這微笑的意義。
「彼得在許多方面都相當天真，」男爵說，「他不願意對自己承認你是一個致命的東西，傑西卡女士。我會向他證實，但這是一個愚蠢的冒險。」男爵對彼得笑笑，彼得臉上露出了不耐煩的表情。
我知道彼得想要什麼：彼得想要權力。
「你答應過我可以得到她。」彼得說，那男高音中已失去了一些冷漠的自控。
傑西卡聽出他話里的暗示，心中一顫，想道：男爵是怎麼把一個門泰特培養成了這樣一個畜牲？
「我讓你做一次選擇，彼得。」男爵說。
「什麼樣的選擇？」
男爵胖胖的手打了一個響指：「帶上這個女人，遠離這個王國去流亡，或者擁有阿拉吉斯星球上阿特雷茲的公爵領地，以我的名義進行統治。」
傑西卡看到男爵用蜘蛛眼觀察著彼得。
「除了稱呼以外，你可以以任何名義做公爵。」男爵說。
傑西卡問自己：難道我的雷多死了嗎？她感到自己內心深處在默默地哭泣。
男爵仍注視著門泰特：「彼得，自己想想清楚。你之所以想得到她，就因為她是公爵的女人，權力的象徵……漂亮、實用，受過特殊訓練。但一個完整的公爵領地，彼得！這可比一個象徵要好得多。這就是現實。有了它，就意味著很多女人……很多。」
「你沒有跟彼得開玩笑吧？」
男爵像跳舞一樣輕盈地一轉身：「玩笑？我？記住……我放棄了那個男孩，你也聽了姦細關於那小子所受訓練的報告。他們都一樣，這位母親和兒子……都危險得要命。」男爵笑起來：「我現在得走了，我會專門派衛兵來，他是一個十足的聾子。他受命把你送上流亡的旅程。如果他發現這女人控制了你，他會出手制服這女人。他不會允許你拔出她的塞口物，直到你們完全離開阿拉吉斯。如果你選擇留下來……他就要完成別的命令。」
「你不用走，」彼得說，「我已經選擇了。」
「啊……哈！」男爵大笑起來，「這麼快的選擇只有一種可能。」
「我要公爵領地。」彼得說。
而傑西卡卻在想：難道彼得不知道男爵在撒謊嗎？可他怎麼會知道呢？他是一個畸形的門泰特。
男爵低頭看了一眼傑西卡：「我對彼得這麼了解，這不很有意思嗎？我與我的軍事長官打賭，彼得一定會做這個選擇。這是一種需要。這樣再好不過，啊……哈，太好了！你明白嗎，傑西卡女士？我對你沒有成見。這樣最好。我也沒有命令把你幹掉。當別人問我你出了什麼事，我會不屑一顧，推得乾乾淨淨。」
「那麼，你把這事交給我了？」彼得問。
「我派來的工兵會聽從你的命令，」男爵說，「一切都交給你了。」他盯著彼得：「是的，我的手在這裡不能沾血。由你決定。對，我什麼都不知道。你必須等我離開以後再干你想乾的一切。是的，啊……對，對，這樣好。」
傑西卡想：他害怕真言者的質詢。誰？哦……哦，是聖母凱斯·海倫，當然！如果他知道自己必須面對聖母的質詢，那麼皇上也一定與此事有染。啊，我可憐的雷多！
男爵最後看了一眼傑西卡，轉身走出了門。她用眼光跟著他，心想：正像聖母所警告的那樣……對手太強大。
兩個哈可寧士兵走進來，身後跟著一個戴面具、臉上有傷疤、手裡握著激光槍的人，他站在門口。
看著那張有傷疤的臉，傑西卡想，就是那個聾子，男爵知道我能用聲音左右其他人。
疤臉看著彼得問：「那男孩放在外邊的墊子上。您有什麼吩咐？」
彼得對傑西卡說：「我本來想用一根繩子把你和你兒子拴在一起，但我覺得那並不是一個好主意。我讓感情蒙蔽了理智，對一個門泰特來說很糟糕。」他看了一眼先進來的兩個士兵，轉過身，說道（聾子可以從他的嘴唇讀懂他的話）：「姦細建議把那男孩弄到沙漠里去，把他們倆都扔到那兒去。他的計畫不錯，沙蜥會消除所有證據。絕不能讓人發現他們的屍體。」
「你不想親自動手嗎？」疤臉問。他根據嘴唇的運動理解意義，傑西卡想。
「我學男爵，」彼得說，「把他們扔到內奸說的那個地方。」
傑西卡聽出彼得的聲音里有門泰特的沙啞，意識到：他也害怕真言師。
彼得聳聳肩，轉身走出門，在門邊他猶豫了一下，傑西卡以為他會轉身最後看她一眼，但他沒有。
「我，今晚做了這事，我也不願面對真言師。」疤臉說。
「你不大可能面對那老