我的父親，帕迪沙國王，有一天拉著我的手，根據我母親教我的方法，我感到他一定為什麼事感到不安。他把我領到畫像廳里阿特雷·雷多公爵的畫像前。我注意到他們倆驚人地相像……我父親和這個畫中人……兩人都長著高貴、瘦削的臉，一雙冷酷的眼睛嵌在輪廓分明的臉上。「公主，我的女兒，」我父親說，「當這個男人選妻之時，我真希望你能大一點。」我父親七十一歲，看起來不比畫像上的那個人老。而我只有十四歲。但我仍然記得，當時我就推斷出，父親暗暗希望公爵是他的兒子，對他們由於政治原因而成為敵人感到厭惡。
——摘自伊麗蘭公主的《我父親的家事》
凱因斯博士得到命令要出賣這些人，可第一次見到這些人就深深地震動了他。他因為自己是一名科學家而自豪。對他來說，傳說只是有趣的線索，憑此可以尋求文化根源。但這個男孩與古老的預言如此驚人地吻合一致，那「明察秋毫的眼神」，「含而不露的公正」，那舉止風度，讓他有點不知所措。
當然，傳說也留有餘地，沒有說明是神母將梅薩……天外救星，帶來此地，還是在此地降生的。不過，傳說與現實的吻合確實有許多令人費解的神秘之處。
他們是上午在阿拉凱恩城外起降場的行政指揮樓里相見的。
一架沒有標誌的巡偵機就停在附近，仍在發出嗡嗡的聲響，就像昏昏欲睡的昆蟲。一名阿特雷茲衛兵手握明晃晃的劍守在旁邊，他身上開著的屏蔽使周圍空氣發出微微的震動。
凱因斯對屏蔽防衛嗤之以鼻，心想：阿拉吉斯會使他們大吃一驚的。
星球生態學家舉起一隻手，示意他的弗雷曼警衛退後。他大步走向大樓的入口……一個鍍塑岩石的黑洞。這是一座石砌建築，他想：這還趕不上一個洞穴。
大樓里的動靜引起了他的注意。他停下來，整理一下外套和左肩上的濾析服。
門突然大開，接著出現了一批全副武裝的阿特雷茲士兵，從他們身後走出一位黑皮膚、鷹臉的高大男人。他穿著佳巴披風，胸前戴著阿特雷茲鷹徽。但看得出他對身上的服飾並不熟悉，披風緊貼著左腿邊的濾析裝置，使他走路轉身都顯得很不自如。他身旁跟著一位年輕人，長著跟他一樣的黑髮，但臉卻顯得更圓更闊。凱因斯知道這年輕人只有十五歲，但他的外表顯得更小。這年輕人身上帶有一種天然的自信心和威儀感，就好像他對周圍的一切都成竹在胸，瞭若指掌，而別人卻渾然不知。他穿的披風式樣跟他父親的一樣，但穿在他身上卻顯得自然合身，就好像他生來就穿著這樣的服飾。
預言說：「摩亞迪洞悉別人難以察覺的一切。」
凱因斯搖搖頭，告訴自己，他們只不過是人。
除了這兩個打扮得像沙漠里的人以外，另外一個人卻被凱因斯認了出來，他是哥尼·哈萊克。凱因斯深吸一口氣，平息了自己內心對哈萊克的不滿，因為他曾經告訴凱因斯應怎樣與公爵及其繼承人見面，以及見面時要注意的禮節。
「你可以稱呼公爵『閣下』或『先生』，『老爺』也不錯，但這個稱呼在正式場合用得更多。可以稱呼公爵兒子為則『主人』或『閣下』。公爵為人和善，但卻不願與人過分親近。」
凱因斯看著這群人漸漸走近，心想：他們馬上就會知道誰是阿拉吉斯的主人。竟然讓我去接受那個門泰特半個夜晚的詢問！想讓我幫助他們監督香料開採？他們以為自己是什麼人？
哈瓦特詢問的真正意圖沒能瞞過凱因斯的判斷。他們想得到皇家基地。很顯然是伊達荷給他們透露的消息。
「我要讓斯第爾格把伊達荷的腦袋還給公爵。」凱因斯自語道。
公爵離他只有幾步遠，靴子踩在沙上，發出了刺耳的響聲。
凱因斯彎彎腰說：「公爵閣下。」
當公爵走近這獨自站立在巡偵機旁的人時，他仔細地打量起凱因斯：高個，清瘦，一身沙漠打扮，寬鬆的外袍，穿著濾析服和短統靴；帽子被扔在身後，面紗掛起，露出了長長的沙黃色頭髮，稀疏的鬍鬚，在濃濃的睫毛下是一雙深邃無底的、藍藍的眼睛，眼眶中透著黑斑。
「你就是生態學家。」公爵說。
「閣下，我們更喜歡老式稱呼：行星學家。」凱因斯說。
「悉聽尊便，」公爵說著瞟了一眼保羅，「兒子，這就是應變法官，爭端的仲裁人，受命監督這兒的一切，看是否服從我們的有效統治。」他又看了一眼凱因斯說：「這是我的兒子。」
「閣下。」凱因斯說。
「你是弗雷曼人嗎？」保羅問。
凱因斯笑了，說：「這兒的部落和村莊都把我當成他們自己的人。但我卻是皇上的臣僚，是皇家行星學家。」
保羅點點頭，暗暗佩服他的強者風度。還在樓上時，哈萊克就從窗戶把凱因斯指給了保羅，說：「就是那個站在那兒、身邊有弗雷曼衛兵的人，他現在正朝巡偵機走過去。」
保羅用望遠鏡大致觀察了凱因斯，注意到他那稜角分明的嘴和高高的前額。哈萊克曾在保羅耳邊嘀咕道：「一個奇怪的傢伙，說話簡潔明了，直截了當，沒什麼花架子。」
站在他們身後的公爵說：「是科學家類型的人物。」
現在，保羅就在這個人幾步之遙的地方，感到凱因斯身上有一種力量，一種人格影響力，就好像他有皇家血統，天生是領袖人物。
「我明白我們得感謝你，謝謝你送給我們的濾析服和披風。」公爵說。
「希望它們能合身，閣下，」凱因斯說，「它們是弗雷曼人製作的，而且是盡量按照這位哈萊克提供的尺寸加工的。」
「你說我們不穿這些服裝，你就不能帶我們去沙漠，這引起了我的重視，」公爵說，「我們可以攜帶大量的水。我們沒打算去很久，而且還會有空中掩護……就是現在在我們頭上飛的衛隊。要使我們迫降似乎不太可能。」
凱因斯盯著公爵，注意到他水分充足的身體，冷冷地說：「在阿拉吉斯從來不說什麼可能性，我們只注意會發生的事。」
哈萊克態度生硬地說：「稱呼公爵應用『閣下』或『先生』。」
公爵給他做了一個手勢暗號，說：「哥尼，我們的習慣別人不知道，應該允許例外。」
「遵命，先生」
「凱因斯博士，我們欠你的情，」雷多說，「你送的服裝和你對我們的關心將會留在我們的記憶中。」
突然，保羅腦子軍閃過一句《O.C.聖經》中的話，他脫口而出：「『禮物是河流的保佑和賜福。』」
這句話在這靜靜的空氣中高聲地回蕩，凱因斯帶來的弗雷曼衛隊正在大樓的陰影里休息，聽到這句話後，全都興奮地站了起來，情緒激昂，有一個高聲叫道：「李桑·阿·蓋布（天外之聲）！」
凱因斯猛地轉過身，做了一個簡短的向下劈的手勢，讓弗雷曼人散開。他們退了回去，一邊還在小聲地嘀咕著。
「真有意思。」雷多說。
凱因斯嚴肅地看了一眼公爵和保羅，說：「這兒的大部分沙漠土著人都迷信。別介意，他們沒有惡意。」但他卻在想傳說中的預言：「他們將用聖語問候你們，你們的禮物將會是賜福。」
雷多對凱因斯的印象部分依據於哈瓦特的口頭報告（充滿懷疑，非常保守），現在他突然得出結論：這人是弗雷曼人。凱因斯帶著弗雷曼衛隊來，目的只是要試探弗雷曼人進入城區的自由度有多大……但這個衛隊似乎只是禮儀性的。從他的舉止上看，凱因斯是個傲慢的人，習慣於自由，他的談吐和舉止只受自己懷疑的支配。保羅提的問題真可謂一針見血。
凱因斯已經是土著人的一員了。
「我們可以出發了嗎，先生？」哈萊克問。
公爵點點頭說：「我乘自己的飛行器，凱因斯可以跟我坐在一塊兒，給我指方向。你和保羅坐第二架。」
「請等等，」凱因斯說，「如果您不反對，我想檢查一下您的濾析服是否安全。」
公爵想要說什麼，凱因斯繼續逼著說：「閣下，我像關心自己的生命一樣關注您的身體……我很清楚，如果你倆受我的照顧而又發生意外，掉腦袋的是誰那是不言而喻的。」
公爵皺著眉，心想：這可真是為難人的絕妙一招！如果我拒絕，就可能得罪他，而這個人的價值對於我來說可能不可估量。但……
讓他進入我的屏蔽，在我對他知之甚少的情況下讓他貼近我，安全嗎？
這些念頭迅速閃過他的腦際，公爵心一橫，做出決定。「我們聽從你的安排。」公爵說。他向前跨一步，打開自己的外袍，同時注意到哈萊克走到自己身邊，蓄勢待發，準備出擊，但仍然表現得很鎮靜。公爵說：「如果你不介意，我想聽聽濾析服的功能和作用。你來告訴我們再合適不過，因為這種裝備與你的生活緊密相關。」
「當然。」凱因斯說，他的手向上摸到