他們說：「哦，知道我們苦難的您，別忘了為我們祈禱。」
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪手記》
「所有的戰爭理論歸結起來就是危險，」公爵說，「而當它危及你們自己的家庭時，戰爭的因素將關聯到許多其他的方面。」
他知道自己沒能控制好自己的憤怒。他轉身，沿著長桌走了幾步，又返回。
會議室里只有公爵和保羅。這是一間顯得空蕩的隔音室，有一張長桌，周圍是老式的三腳椅，另外一邊放著一個地圖板和一台投影儀。保羅坐在桌邊，緊靠地圖板。他把獵殺鏢的事告訴了父親，並報告說有一個叛徒正對他們構成威脅。
公爵在保羅對面停下來，拍著桌子說：「哈瓦特告訴我那房子安全。」
保羅略顯猶豫地說：「我開始也很氣憤，也怪罪哈瓦特。但威脅來自房子外邊，簡單、直接而聰明。要是沒有您和包括哈瓦特在內的其他許多人對我的嚴格訓練，我可能已經成了犧牲品。」
「你是在替他辯護嗎？」公爵問。
「是的。」
「他年齡大了，沒錯。他應該……」
「他有豐富的經驗，富於智慧，」保羅說，「您想想他犯過的錯誤有多少？」
「為他說話的應該是我，而不是你。」公爵說。
保羅笑起來。
雷多在桌子的前端坐下，把手放在兒子的手上：「兒子，最近，你……成熟了很多。」他抬起手：「我很高興。」他也笑了。「哈瓦特會自責的。他對自己的憤怒會比我們倆加起來的還要大。」
保羅抬眼看著窗外漆黑的夜晚。陽台上的欄杆反射著屋裡的燈光。保羅注意到外邊有東西在移動，那是穿著制服的阿特雷茲警衛。保羅回頭望見父親身後的白牆，再低頭看著閃亮的桌面，注意到自己的手已捏成了拳頭。
公爵對面的門砰的一聲打開，哈瓦特大步走進來，臉色顯得比平時更蒼老疲倦。他繞過桌子，走到公爵面前，立正站著，說：「閣下，我剛知道發生了意外，是我的錯誤，辜負了您對我的信任，責不容恕。我請求辭……」
「哦，坐下，別說蠢話，」公爵說，指指保羅對面的椅子。「如果說你犯了一個錯誤，那就是你過高地估計了哈可寧人。他們簡單的頭腦設計了一個簡單的陰謀。我們對簡單的把戲沒有注意。而我的兒子已向我說明，沒有你對他的良好訓練，他就在劫難逃，在這方面，你沒有使我失望！」他拍拍椅背，「坐下吧，聽我的！」
哈瓦特坐下來：「可……」
「不談這事了，」公爵說，「過去的事就讓它過去。我們還有更緊迫的事。其他人在哪兒？」
「我讓他們在外邊等著，我……」
「叫他們進來。」
哈瓦特看著公爵的眼睛說：「閣下，我……」
「我知道誰是真正的朋友，薩菲，」公爵說，「讓他們進來。」
哈瓦特把要說的話吞了回去。「是，閣下，」他從椅子上跳起來對開著的門叫道，「哥尼，大家都進來。」
哈萊克領著一隊人走進屋，每個軍官都表情嚴肅，身後跟著各自的助手和專家。隨著一陣有節奏的聲響，大家紛紛落座。
「這兒備有咖啡。」公爵說。
公爵的眼光掃過自己的部下，心想：他們是優秀的軍人，在這種戰爭中的表現，沒人能比他們更好。咖啡從旁屋送到每個人面前，公爵等著，發現不少人臉上露出了倦容。
公爵站起來，臉色沉靜，顯得富有效率。他用指關節敲敲桌子，集中大家的注意力。
「嗯，先生們，」他說，「我們的文明似乎根深蒂固於侵略的習慣，以至於沒有古老的方法，我們連簡單的聖命也無所適從。」
有人笑起來。保羅發覺父親用正確的語調、恰如其分的措詞，活躍了大家的情緒。甚至聲音里對疲倦的揭示也恰到好處。
公爵接著說：「我想首先讓大家聽聽薩菲對弗雷曼人情況的補充。薩菲？」
哈瓦特抬頭掃了一眼大家，說：「我首先作一個概括的介紹，然後討論幾個經濟問題。可以說弗雷曼人越來越像我們所需要的同盟。他們正在觀察我們是否可靠，而他們行事的方式似乎是公開的。他們送來了一些禮物……有他們自己製作的濾析服……某些留有哈可寧人堡壘的沙漠地區的地圖……」他看了一眼桌子，接著說：「他們的情報已證明完全可靠，為我們與應變法官打交道幫了大忙。他們還不時送點別的東西來……給傑西卡女士的珠寶，香料酒，糖果，藥品。我的人正在處理送來的東西，似乎沒什麼陰謀。」
「你喜歡他們嗎，薩菲？」一個人問道。
哈瓦特轉身面對問話人：「鄧肯·伊達荷說他們值得尊敬。」
保羅瞟了一眼父親，看著哈瓦特，問：「對弗雷曼人的數量有什麼新的情報嗎？」
哈瓦特看著保羅答道：「根據他們的食物加工和別的證據推論，伊達荷說他去的那個洞穴群里可能有一萬人。他們的領袖說他統領的這個部落有兩千個家庭。我們有理由相信存在著許多這樣的部落群體。他們似乎都效忠於一個叫做列特的人。」
「這是新情報。」雷多說。
「閣下，也許我的情報有誤。有情況表明這個列特可能是當地信奉的神。」
另外一個人清清嗓子，問：「他們確實與走私者來往嗎？」
「伊達荷在那個部落時，就有一個走私商隊帶著大量香料離開。他們使用運貨牲口，說明他們將有兩周多的旅程。」
公爵說：「看來走私犯利用這段不安定時期增加了行動。這值得我們注意。對非法的星際走私販運我們不必擔心……這一直都存在。但對他們的行動完全置之不理……這也不行。」
「您已經有了計畫，閣下？」哈瓦特問。
公爵看著哈萊克說：「哥尼，我想讓你帶領一個代表團，或者是外交使團，如果你願意的話，去跟這些浪漫的商人接觸、談判，告訴他們交納一定的公爵稅，只要他們願意，我就對他們的走私不聞不問。哈瓦特估計過，他們用於行賄買通關節和僱用保鏢的錢是這個數的四倍。」
「要是皇上聽到風聲怎麼辦？」哈萊克問，「他對喬姆公司的利潤可是非常眼紅的。」
雷多輕輕一笑：「我們將公開將這筆收入以夏達姆四世的名義存進銀行，然後從中扣除我們用於徵稅的合法費用。讓哈可寧人為此去跳腳吧！我們將弄垮幾個在哈可寧時期發了財的人。不再行賄！」
哈萊克臉上露出了笑容：「啊，閣下，真是一記漂亮的下沖拳。要是我能看見男爵聽到這消息時的臉色該多好！」公爵轉身對哈瓦特說：「薩菲，你說你能買到的那些賬本弄到手了嗎？」
「弄到了，閣下。現在正對它們進行仔細查看。我自己已瀏覽了一遍，可以大致談一下。」
「說吧！」
「哈可寧人每隔330個標準日便從這個星球運出100億宇宙索。」
在座的人都驚訝地叫了一聲，甚至那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直身子，相互交換了一個吃驚的眼神。哈萊克輕聲說：「他們真打算將沙漠中的財富資源吸干刮凈。」
公爵說：「先生們，你們瞧，還有人會那麼天真地相信，哈可寧人會因國王的命令而悄然捲起鋪蓋卷，一聲不響地離開這個星球嗎？」
所有的人都在搖頭，表示同意公爵的觀點。
「我們必須武裝到牙齒，」公爵邊說邊轉身對著哈瓦特，「現在該說說裝備的情況了。他們留下了多少沙犁、收穫機、衰微香料廠和附屬設備？」
「不少，」哈瓦特邊說邊讓助手遞給他一個文件夾，放在桌上打開，「他們沒有告訴我們不到一半的沙犁可以運轉，只有三分之一的運載器可以飛行，將設備運到香料開採地。哈可寧人留下的全部設備隨時都可能出故障，變成廢物。能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。」
「比我們預料的要好哇，」雷多說，「基礎設備的實際情況怎樣？」
哈瓦特瞟了一眼文件夾說：「在幾天內可以讓大約930來個開採工廠去現場開工。用於勘探、偵察和氣象觀測的巡偵機有6250架……運載器接近1000架。」
哈萊克說：「要是與吉爾德人談判，讓他們同意將宇航船作為氣象衛星向我們開放，這是否會更便宜？」
公爵看著哈瓦特：「這方面沒有新消息嗎，薩菲？」
「我們現在必須尋找別的出路，」哈瓦特說，「吉爾德人並沒有真正與我們談判。他們只是要讓我們明白，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，這不可改變。我們的任務是在重新接觸前找出原因。」
哈萊克的一個副手在椅子上轉了一下，忿忿地說：「這不公平！」
「公平？」公爵看著說話的人，「誰要尋求公平？我們要靠自己