傑西卡女士在面對嚴峻考驗時靠什麼使自己立於不敗之地？仔細想想這句比·吉斯特諺語，也許會有所理解。「通向完美終點的路是沒有結局的路。登山向上爬一點是為了證明它是一座山。站在山頂，難以見山。」
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪家事記評》
在南翼的盡頭，傑西卡看到一個金屬螺旋樓梯，通向一道橢圓形門。她回頭向下望望大廳，接著走向那道門。
橢圓形？她覺得奇怪。房子里的門採用這種形狀真是少見。
透過螺旋梯下面的窗戶，傑西卡可以看到外邊阿拉吉斯的太陽，白色的光芒漸漸西移，夜晚正在來臨，長長的影子映在大廳里。
傾斜的光線照在樓梯上，上面有不少泥塊。
傑西卡伸手抓住護欄，開始向上爬。欄杆冰涼。她在門前停下來，發現上邊沒有門把，卻有一個隱約的壓痕，那應該是裝門把的地方。
當然不會是掌鎖，傑西卡自語道：「掌鎖應該做成某個人一隻手的形狀，應帶有掌紋。但這看起來像掌鎖。」有方法打開任何掌鎖……她在學校時學過。
傑西卡向後望了一眼，確信沒人注意她，便把手掌放在壓痕上，輕輕一壓，使掌線變形……手腕一轉，再轉，掌心沿表面橫向滑動旋轉。
她聽到咔的一聲。
可這時下邊傳來一陣匆忙的腳步聲。傑西卡把手從門上拿下來，轉身，看見梅帕絲向梯子下邊走來。
「大廳里有人說，公爵派他們來接少主人保羅，」梅帕絲說，「他們有公爵的印鑒，保衛已驗證過。」她瞟了一眼門，再看著傑西卡。
傑西卡想：這個梅帕絲是個謹慎的人，這是不錯的象徵。
「從這數過去，保羅在第五間房裡，一間小卧室，」傑西卡說，「如果你不好叫醒他，請叫隔壁的越博土。保羅也許需要警醒器。」
梅帕絲又敏銳地看了一眼橢圓形門，傑西卡想這種表情是不滿。傑西卡還沒來得及問關於這門和門裡有什麼東西，梅帕絲已轉身匆匆走了。
傑西卡想：哈瓦特已查過這地方，不可能有什麼太令人擔心害怕的東西。
她推門，門打開，露出一間小屋，對面又有一個橢圓形門，這個門上有輪式把手。
一個空氣鎖！傑西卡想。她眼光向下掃，地上有一個螺旋器，上面有哈瓦特的印跡。這門已被打開。有人不小心把螺旋器給碰掉在地上，沒有意識到外面的門會被掌鎖關上。
她走進小屋。
為什麼屋內還裝空氣鎖？她問自己。突然想到異形生物被密封在特殊氣候環境中。
特殊氣候環境！
在阿拉吉斯這事是順理成章的，最耐旱的植物在這兒也得澆灌。
她身後的門開始合攏。傑西卡拿起哈瓦特留下的木棍把門頂著，她面對裡屋裝有輪式鎖的內門，發現金屬門把上方有一行蝕刻的字：「哦，人類！這是上帝創造的美；那麼，請佇立於此處，學會愛你神聖朋友的完美。」
傑西卡全力壓在輪上，向左轉，內門開了，一陣微風拂過她的臉頰，揚起她的頭髮。她感到空氣在發生變化，氣息更加濃厚。她推開門，看到裡面一片片的綠，黃色的陽光照射在上面。
黃色的陽光？她問自己，那麼這兒就裝有過濾玻璃！
她跨過門欄，門自動關上。
傑西卡吸了一口氣：「一個濕潤的星球溫室。」
到處是生氣勃勃的植物和樹木。她認出了含羞草、開花的榲桲樹、一株玉蘭、開著紫花的芙蓉、紅白相間的桃花樹，還有……玫瑰。
這真是玫瑰！
傑西卡低頭深深地吸了一口氣，一朵特大的粉紅色玫瑰花發出了沁人心脾的香味。她直起身，繼續打量周圍的環境。
她聽到一種有節奏的聲響。
她撥開一株枝葉茂盛的灌木樹枝，觀察房子的中間部分。那兒有一處低矮的噴泉，有一個笛形水道，那有節奏的聲響就是一彎細小的水流在空中畫出一道弧線後落在一個金屬碟中的聲音。
傑西卡調動自己的意識感官，對整個環境進行了全面仔細的探察：這地方大約有10個平方米，建在大廳尾部的上方，與其他地方的建築風格有所不同。由此判斷，這地方是在主體工程完工後很久才增加上去的。
她在屋子的南牆邊停下，面對寬大的過濾玻璃，仔細打量著周圍的一切。這裡的每一處可用空間都栽滿了奇特的濕地植物。綠色中傳來一陣沙沙聲，傑西卡警覺地抬眼一看，原來是一個裝有導管和噴嘴的自動定時伺服系統。一個支臂抬起，噴嘴裡灑出一片水霧，支臂自動收縮。她注意一看，這是給一株橛樹澆水。
這房子里到處都有水……而這個星球卻惜水如命，這種浪費深深地震撼著傑西卡。
她抬頭望著濾鏡外的黃色太陽，在犬牙交錯般的地平線遠處漸漸下沉，在那個有巨大岩石的地方就被人們稱為屏蔽牆。
傑西卡想：濾鏡將白熾的太陽光變得柔和親切。是誰修了這樣一個地方？雷多？也許想用這樣一個禮物給我一個驚喜，就像他的風格。可他不可能有時間。而且他一直忙於應付更重要的事。
她記起了讀過的有關報告：許多阿拉凱恩的門窗都用空氣鎖密封以回收室內的水分。雷多曾經說過，這所房子沒有採取這樣的措施是為了顯示權力和財富，這所房子只裝備了基本的防塵設備。
但這間小屋本身所具有的意義和象徵遠遠超過了這所房子的缺乏密封裝置所能代表的。傑西卡估計這裡的水足夠一千個生活在阿拉吉斯的人使用，也許更多。
傑西卡沿著窗戶走著，繼續觀察屋裡的一切，突然發現噴泉附近半人高的地方有閃閃發光的金屬物。那是一個記事簿和一支筆，被扇形樹葉遮著。她走過去，來到一張桌子旁，上面有哈瓦特留下的印跡。傑西卡注意到記事簿上的一段留言：
親愛的傑西卡女士：
這個地方曾給我帶來無限快樂，願它也使您愉快幸福。我們曾受教於同一個老師，願這間屋子能向您傳遞同一個信息：慾望使人陷入沉溺，希望之路危機四伏。
我最衷心的祝福
馬卡蒂·芬倫女士
傑西卡點點頭，記起雷多曾說過芬倫伯爵曾是皇上在阿拉吉斯的代表。但這條信息暗含著要傑西卡立即注意某事，告訴她留言者也是一個比·吉斯特，伯爵已正式娶她的愛妃為妻，這使傑西卡感到難受。她同時開始尋找隱藏的信息，一定就在附近。每一個比·吉斯特在形勢需要時都有義務向其他比·吉斯特傳達信息。
「希望之路危機四伏」是一個暗語，說明附近還留有別的情報。
傑西卡仔細地摸著留言條的正面和背面，尋找密碼信息，可是沒有，留言簿的邊緣也沒有。她將留言記事簿放回原處，心中湧出一陣緊迫感。
有什麼東西在記事簿附近？傑西卡想著。
可哈瓦特來過這屋子，一定動過這本子。她抬頭注意到樹葉，對，樹葉！她用手指觸摸葉子的背面、葉脊和葉脈，找到了！她的手指感覺到了點狀密碼，迅速讀了一遍：「你的兒子和公爵馬上會遭遇危險。有一間卧室是專門設計以吸引你的兒子的。哈族設置了死亡陷阱，一個在明處，一個很難發現。」傑西卡強壓住自己要去看保羅的衝動，情報必須讀完。她的手指繼續摸著點狀密碼。「我不知道威脅的準確性質，但它與床有關。對公爵的威脅主要來源於一個親信或將官的變節。哈族準備把你作為禮物送給一個寵臣，就我所知，這個地方是安全的。請原諒我不能提供更多的信息，由於伯爵不是哈族付錢的對象，因而我的消息來源有限。MF於匆忙中。」
傑西卡拋開樹葉，急忙轉身去找保羅，就在此時，空氣門猛地開了，保羅跳了進來，右手舉著一件東西，用力將門關上。他看見了母親，分開樹葉衝到她面前。保羅看了一眼噴泉，將手和手上的東西放進了水裡。
「保羅！」她抓住他的手，盯著手上的東西問，「那是什麼？」
「獵殺鏢，」保羅說得隨便，但她卻從說話的口氣里聽出了異樣，「在我房間里發現的，我弄爛了它的發射管，但我想確認一下，水應該能區分出來。」
「把它浸下去！」傑西卡命令道。
保羅照做。
她馬上又說：「把手拿出來，讓那東西擱在水裡。」
保羅縮回手，甩落上面的水，眼睛盯著那金屬物靜靜地躺在水裡。傑西卡折了一根樹枝戳了戳那致命的武器。
沒什麼反應。
她將樹枝扔進水裡，看著保羅，發覺他正用警惕的眼光搜尋著屋子，這是BG（比·吉斯特）習慣。
「這地方可以藏任何東西。」保羅說。
「我有理由相信這地方很安全。」傑西卡說。
「我的房間也說是安全的，哈瓦特說……」
「這是獵殺鏢，」傑西卡提醒兒子，「那就意味著操縱它的