「越！越！越！」歌詞里這麼說，「罪該萬死的越！」
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪童年簡史》
門開著，傑西卡走了進去，那裡是黃色的牆。她左邊是一把矮黑皮沙發椅和兩個空書架，凸起的邊上掛著一隻裝水的長頸瓶，上面沾著灰。她右邊還有一道門，有更多的空書架，一張卡拉丹桌子和三把椅子。在她正前方的窗戶旁站著越博士，背對著她，正全神貫注於外面的世界。
傑西卡又悄悄地向屋裡走了一步。
她看見越的外套起了褶子，左肘處有一塊白斑，就像在白粉牆上靠過。從後邊看，他像一尊無肉的塑像，套著一件太大的黑色外套，像一個隨時準備做機械運動的木偶。只有那方形的頭似乎是活的，頭上的長髮蓋住了他肩上蘇克學校的銀制環，隨著頭的移動，時隱時現。
傑西卡又掃視了一遍屋子，沒有發現有兒子的跡象，但右邊有一扇關著的門，那後邊是一間小卧室，保羅曾說過他喜歡那兒。
「午安，越博士，」她說，「保羅在哪兒？」
他像是對著窗外的什麼東西點點頭，沒轉身便用心不在焉的口氣說：「你的兒子累了，傑西卡，我讓他去隔壁的房間休息。」
他突然一怔，旋即轉過身，鬍鬚飄了起來：「原諒我，女士！我的心在想著遙遠的事，我……我……不是故意要這麼隨便的。」
她笑了，伸出右手，擔心他會跪下去：「威靈頓，別這樣。」
「這麼稱呼您，我……」
「我們認識已六年啦，」她說，「我們之間早就不該有那麼多禮節，至少在非正式場合該如此。」
越試著微笑了一下，心想：我覺得已開始起作用。現在，她會以為我的任何失態是由於尷尬造成的，當她知道原因時就不會去深究為什麼。
「我覺得自己愛胡思亂想，」他說，「每當我……為你感到特別難過，我擔心我會把你……嗯，傑西卡。」
「為我難過？為什麼？」
越聳聳肩。很久以前，他就注意到傑西卡在運用真言方面不如他的瓦娜有天賦。但只要有可能，他依然盡量在她面前說真話，這是最安全的。
「你已經看過這地方，我的……傑西卡，」他說她名字時有些結巴，急忙往下說，「從卡拉丹來，這地方真荒涼。我們在路上看到的那些當地婦女看著我們的樣子，就像在呻吟，戴著面紗，很難預測。」
她兩臂交叉於胸前，感覺到了裡邊的嘯刃刀。刀刃取自沙蜥的牙。「這是因為我們是陌生人……不同的人，不同的習慣。他們只知道哈可寧人。」她的目光越過他看著窗外，「剛才你盯著外邊看什麼？」
他轉身對著窗：「那些人。」
傑西卡走到他身邊，看著房子左邊越注意的地方。那兒長著一排棕櫚樹，有二十多棵樹下的地面掃得很乾凈，顯得光禿，一道網欄把樹與道路隔開。在道路上來往的人都穿著長袍。傑西卡注意到在她與這些人之間的空中有一道微光，這是住房屏蔽。她繼續注視著人群，心想越究竟被什麼所吸引。
跡象開始顯露出來，她把手放到下頜。來往的人看那棕櫚樹的神態！她看到了嫉妒，有的甚至是仇恨……甚至還有一些希望。每個人都帶著一種固定的表情探索般地看那些樹。
「但有些人看樹時滿懷希望。」
「他們只是想看到上面掉下海棗來，而季節又不對頭。」
「我們對這地方太挑剔，」她說，「這兒既有希望也有危險。香料可以使我們富有。有了巨大的財富，我們可以隨心所欲地重塑這個星球。」
她輕輕地笑了：我想說服誰呢？她笑出了聲，覺得自己毫無幽默感。「可你卻買不到安全。」她說。
越轉身擋住臉，要是真能仇恨這些人而不是愛他們也許還好點！傑西卡的姿態和許多動作都像他的瓦娜，這想法卻使他變得嚴酷，而且進一步加強了決心。哈可寧人的殘酷不容置疑。瓦娜也許沒有死，但必須弄清楚。
「別為我們擔心，威靈頓，」傑西卡說，「麻煩是我們的，不是你的。」
她以為我為她擔憂！越控制住眼淚，我當然擔憂。但我必須對付陰險的公爵，先助他達到目的，然後趁機襲擊他的致命弱點……
在他得意忘形時消滅他！
他嘆了一口氣。
「我進去看看保羅不會打擾他吧？」她問。
「當然不會。我給他吃了鎮靜葯。」
「他調整得還好嗎？」傑西卡問。
「只是有點太疲倦。他很興奮。不付15歲的男孩在此時還能怎麼樣呢？」他走過去，打開門，「他就在裡面。」
傑西卡跟著過去，朝陰暗的屋子裡看了看。
保羅睡在一張窄小的帆布床上，一隻手放在很薄的床單下，另一隻手放在頭上。床旁關好的百葉窗露出的光映在床單和他的臉上。
傑西卡注視著兒子，那橢圓的臉很像她自己，但頭髮卻像公爵……炭黑色，亂成一團。長長的睫毛擋住了灰白色的眼睛。傑西卡笑了。她突然注意到兒子臉上的基因遺傳特徵……臉形、眼眶很像她，而神態、輪廓卻跟他父親的一樣，這些特徵在他很小的時候就有了。
她想兒子的長相是偶然模式的精巧定型，是沒有窮盡的連續體的瞬間結晶。她想要走到床邊，跪下，把兒子摟在懷裡，但因為越在場，她不能這麼做。她退出來，關上門。
越已回到窗戶旁，他受不了傑西卡看兒子的那種神態。為什麼瓦娜就沒有給我生幾個孩子？他暗暗自問，難道有某種比·吉斯特的原因？也許她受命完成別的使命？那是什麼？她愛我，那是自然的。
越第一次感到自己也許只不過是一場大陰謀中的一個小卒，不可能了解和弄清計畫的目的和內容。
傑西卡走到他身邊說：「小孩睡覺時無憂無慮的樣子真讓人陶醉。」
他機械地應道：「大人要能這麼放鬆該多好！」
「不錯。」
「我們在哪裡丟失了它？」越喃喃地問。
她看了他一眼，注意到那奇怪的語氣，但心裡仍掛著保羅，想著他在這兒訓練的艱苦，生活的差異……與他們原來給他設計的生活大相徑庭。
「我們確實丟失了什麼。」她說。
她看到窗外的一個斜坡，兩旁的灰綠色灌木在風中掙扎……
葉上沾滿灰塵，樹枝幹枯。上方一堆深黑色的雲掛在那兒，阿拉凱恩奶白色的太陽發出銀色的光芒……就像她身上的那把嘯刃刀。
「天空好暗。」她說。
「這也是由於缺乏水分的原因。」越答道。
「為什麼水會這麼少？這兒有火山岩，有好多能量源，我都能數出不少。有極冰。他們說不能在沙漠打井，因為有沙暴和沙潮，設備還沒裝好就被它們破壞了，不然就會是沙蜥搞破壞。他們沒能找到水的蹤跡，真正神秘的是他們在盆地和坑窪處打出的井，你看過那方面的資料嗎？」
「先有水滲出，然後全部消失。」他答道。
「可那就是神秘的地方。水找到了，卻又枯竭，再也不出現水。然而在那附近的井也是同樣結果：滲出水，再枯竭。難道沒人對此感到奇怪嗎？」
「這確實奇怪，」他說，「你懷疑有某種生命體？那應該顯現出某種跡象？」
「什麼跡象呢？異形植物……或動物？誰能辨認呢？」她轉身對著那斜坡，「水枯竭了，有東西斷了它的來源，這就是我的懷疑。」
「也許原因已清楚，」他說，「哈可寧人封鎖了大量有關阿拉吉斯的資料信息。也許有理由把這也封鎖起來。」
「為什麼？」傑西卡問，「空氣及大氣層中有水分，當然很少，可卻是存在的。那是當地水分的主要來源，靠風濾器和沉澱裝置收集，那些水分從哪兒來的？」
「極地？」
「冷空氣帶出部分水分，在這兒，哈可寧人隱藏著許多秘密，需要調查，並非一切都與衰微香料有關。」
「我們眼前肯定有一層哈可寧面紗，他說，『也許，我們……』」他突然停下來，注意到傑西卡非常認真地注視著他。「有什麼不對嗎？」
「你說『哈可寧』時的語氣，」她答道，「就是公爵在說到這個令人痛恨的詞時，語氣也沒你那麼惡毒，我不知道你這個人有什麼原因要這麼恨他們，威靈頓？」
天！越想，我已引起了她的懷疑！現在我必須應用瓦娜教我的所有花招行事。只有一個辦法能解除她的懷疑：盡我所能講真話！
他說：「您不知道我妻子，我的瓦娜……」他抬抬肩，嗓子里一硬，說不下去，過了一會接著說：「他們……」越說不出那句話。他感到萬分痛苦，緊緊地閉上眼睛，默默地承受胸中的陣陣劇痛。有一隻手輕輕地觸了一下他的手臂。
「原諒我，」傑西卡說，「我不是故意要揭舊傷疤。」她想：那些畜牲！他的妻子是比·吉斯特…