為了傑西卡女士和阿拉吉斯，比·吉斯特體系通過使命護衛團播下了神奇傳說的種子，正在發芽成熟。長期以來，為了保護比·吉斯特人的安全，在已知的世界中散播預言，這種遠見卓識深為人所嘆服，而在阿拉吉斯又完成得如此完美，真是前所未有。預言般的傳說甚至有了明確的標識（包括聖母、長篇文詩記載、回應韻律以及大部分預言化身特徵符號）。而且人們都認為傑西卡女士的潛在能力被大大低估了。
——摘自伊麗蘭公主的《分析篇：阿拉凱恩危機》
在阿拉凱恩大會堂外露天的一個角落，堆放著一大堆打好包的生活用品，傑西卡身處其中……盒子、木箱、板條箱、紙箱……有的還沒有完全包裝好。傑西卡聽著從吉爾德來的貨物運輸工具將另一批貨物送到入口處。
傑西卡站在大廳中央，緩緩地移動著，上下左右打量著陰影中的雕刻、裂紋、深凹的窗戶。這間屋子的巨大時代誤差使她想起了比·吉斯特學校的姐妹廳。但姐妹廳給人以溫暖的感覺，這兒的一切卻是黑色石塊。
傑西卡想，某個建築學家曾為這些牆裙和黑色的懸掛物深入探索過久遠的歷史。她頭頂上的穹形屋頂有兩層樓高，橫著巨大的樑柱，傑西卡想這些樑柱一定是耗巨資從外太空運到阿拉吉斯的。
這類星球的環境不可能種出可以做樑柱的木材……除非它們是仿木材料。
傑西卡認為這些樑柱不是仿木的。
這地方是舊王朝時代的政府所在地，在當時，耗資多少不像現在這樣舉足輕重。它的存在早於哈可寧人和他們新建的超大城市……卡塞格，一個廉價無恥的地方，在殘地東北二百公里處。雷多選擇此地作為辦公地點很明智。阿拉凱恩這名字叫起來悅耳，具有濃郁的地方傳統。這城市較小，容易凈化和防衛。
這時又傳來一聲箱子在入口卸下的聲音，傑西卡嘆了口氣。
傑西卡右邊的箱子上有一幅公爵父親的畫像，包裝的線像裝飾物般從上邊垂掛下來，傑西卡的左手還纏著線。畫像的旁邊放著一個嵌在裝飾板上的牛頭，黑色的牛頭像海中的一座黑色島嶼。裝飾板平放在地上，牛那凸起的口鼻指向天花板，就像喘著粗氣，隨時準備衝進那有迴音的屋子。
傑西卡感到奇怪，不知是什麼原因促使她首先把這兩樣東西拆開……牛頭和畫像。她明白這其中有著某種象徵意義。自從公爵派的人從比·吉斯特學校把她買來以後，傑西卡第一次感到那麼恐懼而缺乏信心。
牛頭與畫像。
這更使她茫然無措。傑西卡瞟了一眼頭頂上狹窄的窗口，打了一個寒戰。中午剛過，在這個緯度，天顯得黑而冷……比溫暖的卡拉丹黑得多。傑西卡心中湧出一陣思鄉的愁緒。
遙遠的故鄉，卡拉丹。
「我們到啦！」
這是公爵的聲音。
她馬上轉身，看見公爵從圓頂走廊大步走向餐廳，他那佩著紅色鷹飾的黑色制服看起來又臟又皺。
「我以為你在這可怕的地方迷了路。」他說。
「這房子陰冷。」她說。公爵高高的身材，黝黑的皮膚，使她想起了藍色水流邊的橄欖林和金色的太陽；他那灰色的眼裡像流動著雲煙，而臉卻似掠奪成性：瘦削，稜角分明。
傑西卡胸中一緊，突然覺得有點害怕公爵。自從決定服從國王的命令，他就變成了一個兇狠的、步步緊逼的人。
「整個城市感覺都冷。」她說。
「這是一個骯髒、遍地灰塵的要塞小城，」公爵表示同意，「我們要改變這一切。」他看看四周，「這是政府舉行活動的公共場所，我剛看了南翼的家庭居住區，那邊要舒服得多。」他走到傑西卡身旁，伸手撫摸她的手臂，欣賞著她的華貴。
公爵對她那未知家族的好奇心又生出來了……是變節者家族？也許，或者是遭到秘密迫害的皇族？她看起來比國王本人的血統更正統純潔。
他的直視使傑西卡輕輕地轉了一下身，側面對著公爵。他意識到傑西卡身上沒有一個確切的地方能集中表現她的美。青銅色的頭髮閃著光，一張鵝蛋形的臉上，兩眼分得較開，就像卡拉丹清晨的陽光透亮清明；鼻子小巧，嘴寬而闊；身材極好，略顯瘦削，高挑而曲線流暢分明。
他記得學校里的女孩說她瘦若木棍，買者也是這麼告訴他的。
但那描述太過簡單。她將皇家的美麗高雅帶回到阿特雷茲家族。保羅喜歡她，這使公爵很欣慰。
「保羅在哪兒？」他問。
「跟越在屋子的某個地方做功課。」
「也許在南翼，」他說，「我好像聽見了越的聲音，可我沒時間去看。」他低頭看著傑西卡，猶豫地說：「我到這兒來只是要把卡拉丹城堡的鑰匙掛在餐廳里。」
她屏住呼吸，止住自己想要伸手拉他的衝動。掛鑰匙，這行為有著某種完結性。但此時此地並不適合進行安慰。「我進來時看見屋頂上掛著我們的旗幟。」傑西卡說。
他看了一眼父親的畫像，問：「你準備把它掛在哪兒？」
「在這兒的什麼地方都行。」
「不。」公爵語氣平淡卻不容置疑，暗示她可以用計謀說服他，但不能公開爭辯人使公爵是用手勢提醒她，她自己也不會對公爵使用計謀，但她仍要試試。
「閣下，」她說，「假如您只……」
「我的回答始終是不。大部分事我都讓你做主，這件事卻不行。我剛從餐廳來，那有……」
「閣下，請您聽我說……」
「這個選擇事關你的食慾和我祖先的尊嚴，親愛的，」公爵說，「把他們掛在餐廳。」
她嘆口氣：「是，閣下。」
「只要可能，你可以恢複在你住房裡用餐的慣例。我只希望你在正式場合出席到場。」
「謝謝，閣下。」
「別對我彬彬有禮，拘束冷淡！你得感激我，親愛的，因為我沒讓你嫁給我，不然的話，陪我就餐就是你的職責。」
她竭力穩住自己的情緒，點點頭。
「哈瓦特已在餐桌上裝好了我們自己的防毒探測器，」他說，「你房裡也有一個攜帶型的。」
「你預計到了這種……不和……」她說。
「親愛的，我也考慮到了你的方便，我已雇了用人，都是本地人，但哈瓦特對他們講行了清理……他們都是弗雷曼人，將干到我們自己的人忙完其他事務為止。」
「這裡的人都確實安全嗎？」
「任何仇恨哈可寧的人都安全。你甚至可能願意留用大管家夏道特·梅帕絲。」
「夏道特，」傑西卡說，「一個弗雷曼稱呼？」
「別人說它的意思是好勺子。這個意思在這兒很特別。儘管哈瓦特根據鄧肯的報告對她評價很高，但作為用人，你可能不以為然。據信，她想要專門為你服務。」
「為我？」
「弗雷曼人知道你是比·吉斯特，」他說，「這兒有關於比·吉斯特的神奇傳說。」
傑西卡想：護使團，他們無處不在。
「這意味著鄧肯成功了嗎？」她問，「弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？」
「還不能確定，」他說，「他們希望對我們觀察一段時間，鄧肯是這麼說的，不過，他們已經答應在談判期間不再騷擾我的外圍村莊，這是一個不錯的進展，比預想的要好。哈瓦特告訴我，弗雷曼人曾是哈可寧人的肉中刺，其破壞程度和襲擊範圍都嚴格保密，讓皇上了解哈可寧軍隊的無能是無濟於事的。」
「一個弗雷曼管家，」傑西卡說，又把話題扯回到夏道特·梅帕絲，「她將有一雙全藍的眼睛。」
「別被這些人的外表所矇騙，」公爵說，「他們內心有著深沉的力量和健康的生命，我想他們可以成為我們所需要的一切。」
「這是危險的賭博。」
「讓我們別談這個話題了。」他說。
她強做笑臉：「毫無疑問，我們負有天職，」她做了兩次深呼吸，這是迅速冷靜的方法，一種儀式般的思想。「我要分配房間，需要為您留出什麼特別的地方嗎？」
「以後你得教我知道你是怎麼做這事的，」他說，「把煩惱擱在一邊，一心操作現實的事務，這一定是比·吉斯特才能。」
「這是女人的事。」她說。
公爵笑起來。「好吧，分配房間。保證在我的卧室區旁有一個大的辦公區，在這兒我要處理比卡拉丹多得多的文件。當然，得有一個警衛室，得隱蔽。別為這幢房子的安全操心，哈瓦特的人已對它進行了徹底的檢查和布置。」
「我相信他們已這麼做了。」
公爵抬手看看錶：「注意把我們的所有記時器都調到阿拉凱恩時間，我已經派了一個技師去做這事，他馬上就到這兒。」他用手把傑西卡前額的一縷頭髮撥到後邊。「我現在必須去降落場，裝著我們後備成員的第二艘宇航船隨時都可能到達。」