聖·阿里說：「聖母必須將妓女般誘人的魅力與聖潔神女高不可攀的威嚴結合起來，只要青春不老，就會一刻不懈地運用這些武器。因為當青春美貌逝去，她將發現這些優勢將成為狡詐陰謀的源泉。」
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪家事記評》
這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天。這時太陽已開始西沉，兩個女人在傑西卡的房裡，保羅在隔壁的隔音冥想室。
傑西卡面對著南邊的窗戶，逐漸降臨的夜色開始籠罩河水和草地，對這一切她似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。
許多年以前，曾經也有過一次考驗。一個瘦弱的女孩，長著一頭青銅色的頭髮，身體正在經歷著發育的煎熬。她走進了聖母凱斯·海倫·莫希阿姆的書房。聖母當時是比·吉斯特學校的高級學監。傑西卡低頭看著自己的手，伸了伸手指，那時的疼痛、恐懼和憤怒還歷歷在目。
「可憐的保羅。」她輕聲地說。
「我問了你一個問題，傑西卡！」聖母厲聲喝道。
「什麼？哦……」傑西卡從過去的回憶中醒過來，面對聖母，「您想要我說什麼？」
「我想要你說什麼？我想要你說什麼？」老婦人學著傑西卡的語調說，聲音流露出殘酷和不滿。
「我就是生了一個兒子！」傑西卡不高興地說，她知道自己在故意生氣。
「你得到的指令是只能給阿特雷茲生女兒。」
「生兒子對他太重要。」傑西卡懇求道。
「而你卻自以為是，以為能造就出科維扎基·哈得那奇！」
傑西卡揚起下頦說：「我意識到有這種可能性。」
「你考慮的只是你的公爵想要一個兒子，」老婦人嚴厲地說，「可他的願望與我們的計畫毫不相干。一個阿特雷茲的女兒本可以嫁給一位哈可寧的繼承人，計畫就可天衣無縫地完成。可你卻使事情變得複雜，難以挽回。我們可能失去兩家的血緣關係。」
「你並不是一貫正確。」傑西卡說，大膽地正視聖母嚴厲的眼光。
老婦人突然改變了語氣說：「事情已經發生了。」
「我發誓決不反悔自己的決定。」傑西卡說。
「多麼高尚。」聖母嘲諷地說，「決不反悔。當你成為被懸賞捉拿的逃犯，當所有人都轉而要取你和你兒子的性命時，我倒要看你是否還這麼嘴硬。」
傑西卡臉色蒼白，問：「沒有別的選擇嗎？」
「選擇？一個比·吉斯特人也會提出這樣的請求嗎？」
「我並沒有請求，我只想知道以你的超常能力預知將來會發生什麼。」
「我所看見的將要發生的事我在過去就已經看見了。傑西卡，你很了解我們做事的程序。種族知道自己的壽命，不會讓遺傳停滯，它凝聚在血液中，不需任何計畫就會抓緊時間進行基因聯結。帝國，喬姆公司，所有的大家族等等一切都只是洪流中的小碎片而已。」
「喬姆公司，」傑西卡輕聲說，「我猜怎麼瓜分阿拉吉斯的戰利品已經安排好了。」
「喬姆只不過是我們進程表上的風向標，」老婦人說，「皇上和他的朋友現在掌握了喬姆公司59.65％的董事會投票權。他們嗅到了豐厚的利潤，別人也嗅到了，皇上加強了他在董事會的力量。這就是歷史的規律，小姐。」
「這些正是我現在需要了解的，」傑西卡說，「回顧歷史。」
「別開玩笑，小姐。你跟我一樣清楚我們面臨的形勢。我們這兒有三層關係，皇室與蘭茲拉德聯邦大家族勢均力敵，互相對峙，在他們之間是壟斷了星際運輸的吉爾德。在政治上，三足鼎立最不穩定，而家族性貿易文化更使事情複雜化。」
傑西卡尖刻地說：「洪流中的碎片，這還有一個碎片……雷多公爵和他的兒子，還有……」
「哦，閉嘴，小姐！你完全知道這微妙複雜的局勢，你自己卷了進去。」
「我是一個比·吉斯特，為服務而存在。」傑西卡說。
「正確，」老婦人說，「我們現在所能希望的就是阻止全面戰爭的爆發，盡最大努力挽救關鍵血緣體系。」
傑西卡閉上雙眼，感到眼淚在眼眶內滾動。她強制住內心的顫抖、身體的顫抖、不勻的呼吸、憤怒的衝動和掌心的濕潤，頑強地說：「我將為我自己的錯誤付出代價。」
「你兒子會跟你一塊付出代價。」
「我將儘力庇護他。」
「庇護！」聖母厲聲說，「你知道這樣做的缺陷！過分庇護他，你知道，就會妨礙他成長，從而不能完成使命。」傑西卡轉過身，看著窗戶外面，夜色正在降臨。「這個阿拉吉斯星球，真有那麼可怖嗎？」
「相當可怕，但也不是完全沒有希望。我們的護使團已去過那兒，使它變得溫和了一些，」聖母吸了一口氣，站起來，用手將衣袍上的一個褶痕弄平，「把小男孩叫進來，我必須儘快離開。」
「馬上要走？」
老婦人的聲音變得柔和起來：「傑西卡，我真希望能站在你的立場，為你承擔痛苦。但我們必須各行其路。」
「我明白。」
「我愛你勝似我的親生女兒，但這不能干擾職責。」
「我知道……這是必要的。」
「傑西卡，你做什麼，為什麼做……你我都清楚。善良迫使我告訴你：你兒子成為比·吉斯特至尊的可能性很小。不要讓自己期望過高。」
傑西卡抹掉眼角的淚水，這是憤怒的表示。「你又使我感到像一個小女孩……背誦著自己的功課。」她一字一頓地說，「人類決不向野獸屈服。」傑西卡開始抽泣，低聲說：「我感到好孤獨。」
「這也是考驗之一，」老婦人說，「人類總是孤獨的。現在去叫那男孩。這一天對他太長，太可怕。但他已有時間思考和記憶，而我必須了解他的那些夢。」
傑西卡點點頭，走到冥想室，打開門：「保羅，請跟我來。」
保羅緩慢而倔強地走過去，像看陌生人般瞪著他的母親。當看到聖母時，眼光中流露出了警惕，但這次他朝聖母點了點頭，就像對待一個與他地位相同的人。他聽到母親在身後關上了門。
「年輕人，」老婦人說，「讓我們來關照一下你的夢。」
「你想要什麼？」
「你每晚都做夢嗎？」
「不是所有的夢都值得記住。我可以記住每一個夢，但有些值得記，有些不值得記。」
「你怎麼知道這種差異？」
「我就知道。」
老婦人的眼光瞟了一下傑西卡，又回到保羅身上：「昨晚做了什麼夢？值得記嗎？」
「是的，」保羅閉上雙眼，「我夢見一個洞穴……水……和一個女孩……她很瘦，長著一雙大眼睛，眼睛裡一片藍色，沒有一點白的痕迹。我跟她交談，告訴她有關你的事，告訴她我在卡拉丹看見了聖母。」保羅睜開眼睛。
「你告訴了那陌生女孩你看見我，這些事今天發生過嗎？」
保羅想了想：「對。我告訴她你來了，而且給我一個陌生的印象。」
「陌生的印象，」老婦人吸了一口氣，又看了一眼傑西卡，接著問保羅，「現在告訴我實情，你在夢裡看到的事是否經常會真的發生？」
「是的。我以前也在夢裡見過那女孩。」
「哦？你認識她？」
「我會認識她。」
「給我講講她。」
保羅又閉上眼睛：「我們是在岩石中的一個很小的隱蔽處。夜幕已降臨，但還很熱。我能看見岩石空曠處一片片的沙地。我們在……在等待……好像是與一些人匯合。她害怕了，但竭力向我掩飾。我很激動。她說：『給我講講你家鄉的水，友索。』」保羅睜開眼，「這不奇怪嗎？我的家鄉在卡拉丹，我從沒聽說有一個叫友索的星球。」
「這夢裡還有別的事嗎？」傑西卡急不可耐地問。
「有。可能她把我叫友索，」保羅說，「我剛想到。」他又閉上雙眼。「她讓我給她講水的故事。我握著她的手，說要告訴她一首詩，我背誦了這首詩，但我必須解釋詩中的一些詞……像海灘、拍岸浪花、海藻和海鷗。」
「什麼詩？」聖母問。
保羅睜開眼：「那只是哥尼·哈萊克傷感時哼的小詩。」
在保羅身後的傑西卡開始背誦：
我記得海灘熬鹽的輕煙松林靜謐的樹陰……
堅實，純潔……
根深葉繁……
海鷗棲息在臨海的岩石上綠濤中泛著白煙……
松林中吹過一陣風搖曳著樹陰，海鷗展開雙翅天空中驚恐散漫。
我聽見了風聲拍岸的浪花聲，我看見了熬鹽的火堆將海藻烤乾。
「就是這首詩。」保羅說。
老婦人一動不動地盯著保羅：「年輕人，作為比·吉斯特的高級學監，我正在尋找