每個比·吉斯特 姐妹都知道，正確平衡的開始正是最需小心把握的時刻。您要研究摩亞迪的生活，就應首先注意他生命軌跡的起點：他誕生於帕迪沙國王薩達姆五世第57年。
您還要特別注意摩亞迪活躍的戰場是：阿拉吉斯行星。他確實出生在卡拉丹，並在那度過了15年，但千萬不要受這個事實的蒙蔽。阿拉吉斯，這個被人稱為沙丘的星球才是他真正成長的地方。
——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪手記》
這是他們出發去阿拉吉斯的前一周，出發前的緊張氣氛已凝重得令人難以承受。這時出現了一位神秘的老太婆，她是專程來探訪小男孩保羅的母親的。
這是一個溫暖的夜晚，卡拉丹城堡這座已居住過26代阿特雷茲家族成員的古老建築，那一排排的巨石透著涼爽而又沉悶的氣息，預示著氣候將發生變化。
神秘的老嫗被讓進了旁門，經過一個圓頂的走廊時，她被允許在保羅房間的門外停留片刻，瞧瞧還躺在床上的小男孩。
半明半暗的吊燈掛在屋頂，被叫醒的男孩可以看到他屋子門口站著一個塊頭不小的女人，媽媽在她身後一步遠的地方。老太婆的身影像巫師……一頭蜘蛛網般的頭髮，臉龐黑而圓，一雙眼睛像寶石般閃閃發光。
「他看起來比他的年齡要小吧，傑西卡？」老嫗問。她說話時帶著呼哧呼哧的喘息聲，就像一把沒調好音的九弦巴嘎斯 。
保羅的母親柔聲地回答說：「阿特雷茲人發育較晚，尊敬的閣下。」
「我聽說過，聽說過，」老嫗說，「他已經滿了十五歲。」
「是的，閣下。」
「他在聽我們說話，」老嫗說，「狡猾的小傢伙。」她低聲地笑了。
「但皇族成員需要狡猾。如果他是真正的卡瓦茲·赫德那奇 ……嗯啊……」
保羅躺在床上，燈光照不到他，他的眼睛睜開了一條縫，一對眼珠像小鳥般明亮。這時老嫗的眼神似乎在擴展，融進了保羅的眼裡。
「好好睡，狡猾的小東西，」老太婆說，「明天，你得集中精力面對我的毒針……高姆佳巴。」
她走了，把他母親也推出了門，砰的一聲關上了門。
保羅躺在那兒，心想：什麼是高姆佳巴？
在這個頭緒紛繁、變化多端的時候，老婦人是保羅見過的最奇怪的人。
閣下。
她把母親叫傑西卡，就像使喚一個用人，沒有將母親看成是公爵的愛妃，爵位繼承人的母親，一位比·吉斯特貴婦人。
他想：高姆佳巴是否是阿拉吉斯的什麼東西？我去那兒之前一定得看見才行。
他嘴裡念叨著這幾個陌生的詞：高姆佳巴……科維扎基·哈得那奇。
要學的東西太多，阿拉吉斯是一個與卡拉丹截然不同的地方。
保羅的腦子裡塞滿了那些新東西。阿拉吉斯……沙丘……荒涼之星。
薩菲·哈瓦特是父親的搏殺隊隊長，他向保羅解釋說：他們的宿敵哈可寧家族佔領了阿拉吉斯8年，以半采邑的方式統治這個星球。他們與喬姆公司簽了合同，開採阿拉吉斯的衰微香料，一種混合物。現在，哈可寧正在離開阿拉吉斯，阿特雷茲家族將取而代之，對那個星球實行全采邑統治。這是雷多公爵的勝利。然而哈瓦特卻告訴他，這種表面上的勝利隱含著致命的危險，因為雷多公爵在蘭茲拉德各大家族中頗負盛名。
「出名的人會招來權貴們的妒忌。」哈瓦特說。
阿拉吉斯……沙丘……荒涼之星。
保羅睡著了，做了一個夢，夢中有一座阿拉吉斯洞穴，他周圍全是沉靜的人們，穿著暗暗發光的衣袍移動著。那地方一派莊嚴肅穆，他像在一座天主教堂里，聽著一種微弱的聲響……滴答滴答像水聲。即使是還在夢中，保羅也知道自己醒後會記著這夢。他總能記住那些預示未來的夢。
夢漸漸消失。
保羅醒來發現自己還在溫暖的床上，思考著。在這座卡拉丹城堡的世界裡，沒有與他年齡相仿的玩伴，離開這也許不值得難過。
越博士是他的老師，曾暗示：在阿拉吉斯，對優越階級體制的衛護並下那麼死板。那個星球上的人們居住在沙漠邊緣，權貴們不能對他們發號施令。沙漠中的人們被稱作弗雷曼人，在皇家的名冊上是不入流的。
阿拉吉斯……沙丘……荒涼之星。
保羅意識到自己的緊張感，決定練一種意心功，這是母親教他的。三次快速呼吸引發了反應：他進人了一種浮動的意識狀態，集中意念……動脈擴張……避免不集中的意念機制……按選擇發送意念……血液得到充實，迅速流向負荷過重的區域……本能自身並不能使人獲得食物……安全……自由……動物意識的延伸並不能超越時限，也不能使其懂得成為它獵物的東西會滅絕……動物毀滅，不再生產……動物快感始終與感覺接近，避免知覺……人類要求有一個背景網，通過該網可以看到自己的宇宙……按選擇集中意念，這就會構成你的網……身體的凝聚按照細胞需求的最深意識隨神經血液而流動……一切／細胞／存在都非永恆……在有限範圍內向著永恆掙扎……
意念在保羅浮動的意識中滾動著，像波濤般連綿不斷。
當黃色的晨光透過窗欞，保羅早已意識到它的到來。他睜開雙眼，聽到了城堡里人們忙忙碌碌的聲音，看見自己卧室屋頂那熟悉的條紋圖案。
廳門打開，保羅的媽媽伸頭向里張望，頭髮泛著金光，頭冠旁扎著黑色的髮帶。她橢圓的臉上不帶任何錶情，綠色的眼睛閃爍著莊嚴的光芒。
「你醒了，」她說，「睡得好嗎？」
「好。」
她從衣櫃的架子上為保羅選衣服。保羅從她肩上注意到了母親的緊張，其他人很難注意到這種細微表現，而保羅卻從母親那得到了比·吉斯特式的訓練……觀察微細變化。媽媽轉過身，手裡拿著一件半正式的夾克，夾克胸兜上方印著阿特雷茲鷹飾。
「快點穿衣服，」她說，「聖母在等你。」
「我曾夢見過她一次，」保羅說，「她是誰？」
「她是我在比·吉斯特學校的老師。現在是皇上的真言師。嗯，保羅……，」她猶豫地說，「你必須把你的夢告訴她。」
「我會的。是她讓我們得到阿拉吉斯的嗎？」
「我們沒有得到阿拉吉斯。」傑西卡撣去一條褲子上的灰，把它和一件夾克一起掛在床旁邊的衣架上，「別讓聖母等太久。」
保羅坐起來，抱著雙膝：「什麼是高姆佳巴？」
母親對他的訓練又一次使保羅察覺到她內心的猶豫緊張，他感到這是一種擔憂。
傑西卡走到窗戶旁，一甩手把窗帘打開，眼光跨過田園，看著西屋比山。「你等會就……知道什麼是高姆佳巴。」她說。
他聽出了母親的聲音帶著恐懼，心裡很好奇。
傑西卡背對著保羅說：「聖母在我的早禱室里等著，請快點。」
聖母凱斯·海倫·莫希阿姆坐在一個花毯裝飾的椅子上，看著保羅母子走近她。聖母兩邊的窗戶正對著彎彎的河流和屬於阿特雷茲家族的綠色田園，但聖母無心欣賞風景。今晨，她感到了自己已年邁，這真讓人心煩。她把這歸咎於太空旅行，吉爾德太空船隊和他們那神秘的行事方式。但這有一項使命，需要一位高明的比·吉斯特親自過問。當神聖責任召喚時，即使是帕迪沙皇上的真言者也不能迴避。
這個傑西卡真混蛋！聖母心裡罵道。她要是照命令行事，生個女孩就沒這些麻煩。
傑西卡在離坐椅三步遠處停住，左手牽著裙邊，行了一個禮。
保羅按舞蹈老師教的躬腰致意，表示對對方有所懷疑。
保羅行禮時所表現出的懷疑沒有逃過聖母的眼睛。她說：「他是個謹慎的小傢伙，傑西卡。」
傑西卡把手放到保羅的肩上，暗暗用勁，手心裡傳出了害怕的感覺。接著，傑西卡控制住自己的情緒，說：「他接受的就是這樣的訓練，閣下。」
保羅想，她害怕什麼？
老婦人以敏銳的眼光打量了保羅：橢圓的臉像傑西卡，但那強壯的骨骼……頭髮是公爵那深黑色的，而那眉線卻是那不知名的外公的。鼻子細小，令人討厭。綠色的眼睛像祖父，那已去世的老公爵。
聖母暗想：現在終於有人欣賞這種勇氣的力量，哪怕他已死了。
「教育是一回事，」她說，「基本構成又是另一回事，我們會有結果的。」老婦的眼裡向傑西卡射出一道嚴厲的光芒。「你出去吧。我命令你平靜心緒，思考靜思。」
傑西卡把手從保羅肩上放下來。「聖母，我……」
「傑西卡。你知道這是必須做的。」
保羅看著他母親，不知道他們在說什麼。
傑西卡直了直身子說：「是的……當然。」
保羅回頭望著聖母。對這位老婦