梅長蘇坐在自家花園一株枝葉繁茂的榕樹下，一面跟飛流玩著猜左右手的遊戲，一面聽童路向他彙報今天送行郡主時所發生的事件。除了講到宇文暄意外出現時梅長蘇認真聽了一下之外，其他的事情他似乎都沒太放在心上，至於蕭景睿與遏雲傳人念念的比試，他更是只「嗯」了一下，連眉毛也沒有動上一根。
其實仔細想想，他的這種態度也並不奇怪。無論是蕭景睿也好，岳秀澤的徒弟也好，單就武林地位而言都不算什麼，對於執掌天下第一大幫，見慣了江湖最頂尖對決的江左梅郎來說，這種級別的比試確實勾不起他任何的興趣。如果不是因為蕭景睿算是一個朋友的話，恐怕他連結果都不太想知道。
「左邊！」飛流大叫一聲，放開蒙著眼睛的手。梅長蘇微笑著攤開左掌，空蕩蕩什麼也沒有，少年的臉立即皺成一團，連站在一旁的童路也忍不住笑了起來。
「好了，你輸了三次，要受罰，去幫吉嬸切甜瓜，蘇哥哥現在想吃一塊。」
「甜瓜！」飛流是大愛水果的，柑橘的最佳季節過了，他就開始每天啃甜瓜，梅長蘇常笑他一天可以啃完一畝三分地，為了怕他吃壞肚子，不得不予以數量上的限制。
少年的身影縱躍而去，梅長蘇隨即收淡了唇邊的笑意，語氣帶出絲絲陰冷：「通知十三先生，可以對紅袖招開始行動了。先走第一步，必須斷得乾淨。」
「是。」童路忙躬身應了，「宗主還有其他吩咐嗎？」
梅長蘇半躺著將頭仰靠在腦枕上，閉上眼睛，「你明天可以不用過來了……」
童路大驚失色，撲通跪倒在地，顫聲道：「童路有什麼事情……做得不合宗主的意嗎？」
梅長蘇被他的激烈反應嚇了一跳，偏過頭看了他一眼道：「讓你休息一天而已，你想到哪裡去了？」
「啊？」童路這才鬆了一口氣，抓了抓頭道，「我以為宗主是讓我以後都不用過來了……好容易有直接為宗主效力的機會，童路捨不得……」
「傻孩子，」梅長蘇失笑地拍拍他的頭，「其實是我想要徹徹底底地休息一天，什麼都不想，什麼都不管……摒去雜念安詳地過一日，也算為後天積養精神吧……」
童路不是太明白後天有多重要，但他並非好奇心過剩、多嘴多舌的人，不知道也並不問，只是用尊敬的目光看著自己的宗主，靜靜等待他的吩咐。
「跟宮羽說，讓她明天也好好休息……」
「是。」
「沒別的事了，你走吧。」
童路深深地施了一禮，卻步退出。黎綱隨即進來，手裡托著個用紅布蒙蓋著的大盤子。
「宗主，東西送來了，請您過目。」
梅長蘇坐了起來，掀開紅布。盤面上立著一個純碧綠玉雕成的小瓶，乍看似乎不起眼，但細細觀看，可見玉質瓶面上竟繞著一整幅奔馬浮雕，順著玉石本身的紋理呈現出矯健飛揚、栩栩如生的意態，其構圖嚴謹，刀工精美，卻又如同天然般毫無斧鑿之感，令人嘆為觀止。
可是儘管這玉瓶本身已是可令人瘋狂追逐的珍品，但它最有價值的部分，卻還在裡面。
「多少顆？」
「回宗主，一共十顆。」
梅長蘇伸手拿過玉瓶，拔開檀木軟塞，放在鼻下輕輕嗅了嗅，又重新蓋好，將玉瓶拿在手裡細細地把玩了一會兒。
黎綱的目光閃動了一下，似乎欲言又止。
「黎大哥，你有什麼話，只管說好了。」梅長蘇根本未曾抬過頭，也不知道他是怎麼察覺到黎綱的神情變化的。
「宗主，這個禮會不會太重了些？」黎綱低聲道，「霍大師親雕的玉瓶，可救生死的的護心丹，任何一樣拿出去都夠驚世駭俗，何況兩樣放在一起？」
梅長蘇靜默了一會兒，眸中慢慢浮起一絲悲憫之色，「等過了這個生日後，只怕再貴重的禮物，對景睿來說都已經沒有多大的意義了……」
黎綱垂下頭，抿了抿嘴唇。
「不過你說得也對，這樣送出去，確實過於招人眼目，是我考慮不周了。」梅長蘇的指尖拂過瓶面，輕嘆一聲，「拿個普通些的瓶子，換了吧。」
「是。」
玉瓶被重新放回到托盤中，梅長蘇的視線也緩緩地從那幅奔馬浮雕上滑過，最後移到一旁，隱入合起的眼帘之內。其實最初選中這個玉瓶，就是因為這幅奔馬圖，想著景睿從小愛馬，見了這圖一定喜歡，所以一直疏忽了它驚人的身價。
看來自以為寧靜如水的心境，到底還是隨著那個日子的臨近，起了些微難以抑制的波瀾。
「黎大哥，取我的琴來……」
「是。」
一直關切地凝望著梅長蘇每一絲表情的黎綱忙應了一聲，帶著托盤退下，很快就捧來了一架焦桐古琴，安放在窗下的長几上。
幾桌低矮，桌前無椅，只設了一個蒲團，梅長蘇盤腿而坐，抬手調理了絲弦，指尖輕撥間，如水般樂韻流出，是一曲音調舒緩的《清平樂》。
琴音靜人，亦可自靜。樂音中流水野林，空谷閑花，一派不關風月的幽幽意境，洗了胸中沉鬱，斷了眉間悲涼。一曲撫罷，他的面色已寧靜得不見一絲波動，羽眉下的眼眸，更是平靜得如同無風的湖面般，澄澈安然。
早已決定，又何必動搖。既然對蕭景睿的同情和惋惜不足以改變任何既定的計畫，那麼無謂的感慨就是廉價而虛偽的，不管是對自己，還是對那個年輕人，都沒有任何實際的意義。
梅長蘇仰起臉，深深地吸了一口氣。春日和熙的陽光照在他的臉上，卻映不出一絲的暖意，反而有一些清肅和冷漠的感覺。
抬起手，迎著陽光細看。有些蒼白，有些透明，虛弱，而且無力。
那是曾經躍馬橫刀的手，那是曾經彎弓射大雕的手。如今，棄了馬韁，棄了良弓，卻在這陰詭地獄間，攪動風雲。
「黎大哥，」梅長蘇轉過頭，看向靜靜立於門邊的黎綱，「抱歉，讓你擔心了……」
黎綱頓覺心頭一陣潮熱，鼻間酸軟，幾乎控制不住發顫的聲音：「宗主……」
梅長蘇閉上了眼睛，胸口仍有一些淡淡的悶，隱隱的痛，只不過在呼吸吐納間，這些感覺被堅定地忽視了過去。
再過一天，便是蕭景睿二十五歲的生日。
梅長蘇清楚地知道，對於這位貴公子而言，這一天將是他此生最難忘懷的一天……
酉時初刻，對於大多數人而言，已經是將近黃昏，準備結束辛苦一天之時。然而對於迎來送往、燈紅酒綠的螺市街來說，這卻是一個沉慵方起，還未開始打掃庭院待客的清閑時刻。整整一條長街，都是關門閉戶，冷冷清清的，安靜得讓人幾乎想像不出這裡入夜後那種車水馬龍、繁華如錦的盛況。
然而正是在這一片沉寂、人蹤杳杳之時，有一輛寶瓔朱蓋的輕便馬車卻靜悄悄地自街市入口駛進，以不快不慢的速度搖搖前行著。馬車的側後方，跟著一匹眼神溫順、周身雪白的駿馬，上面穩穩坐著位容貌英俊，服飾華貴，眉梢眼角還帶著些喜色的年輕公子。看他騎在馬上那瀟瀟洒灑的意態，一點都不像是走在無人的街頭，反而如同在滿樓紅袖中穿行一般。
隨著輕微的吱呀之聲和清脆的馬蹄足音，輕便馬車與那公子一前一後地走過一扇扇緊閉的紅漆大門，最後停在了妙音坊的側門外。馬車夫跳了下來，跑到門邊叩了三下，少時便有個小丫鬟來應門，不過她只探頭看了看來客是誰，話也不說，便又縮了回去。車夫與那公子都不著急，悠閑地在外面等著。大約一炷香的工夫後，側門再度打開，一位從頭到腳都罩在輕紗冪離間的女子扶著個小丫頭緩步而出。雖然容顏模糊，但從那隱隱顯露的婀娜體態與優雅輕靈的步姿來看，當是一位動人心魄的佳人。
華服公子早已下馬迎了過去，一面欠身為禮，一面朗聲笑道：「宮羽姑娘果然是信人，景睿的生日晚宴能有姑娘為客，一定會羨煞半城的人呢。」
「言公子過譽了。」宮羽柔聲謙辭了一句，又斂衣謝道，「有勞公子親自來接，宮羽實在是受之有愧。」
「有這種護花的機會，我當然要搶著來了。」言豫津眉飛色舞地道，「景睿是壽星，根本走不開，謝弼眼看有家室的人了，心裡想來嘴上也不敢說，其他人跟宮羽姑娘又不熟，誰還搶得過我？」
宮羽薄紗下秋波一閃，掩口笑道：「言公子總是這般風趣……」
言豫津也不禁笑了起來，側身一讓路，抬手躬身，「馬車已備好，姑娘這就起程吧？」
宮羽低聲吩咐了那小丫頭一句什麼，方才踩著步蹬上馬車，蹲身坐了進去。車夫揚鞭甩了一個脆響，在鮮衣白馬的青年公子的陪伴下，車輪平穩地開始轉動，轆轆壓過青石的路面，帶起一點微塵。
與此同時，寧國侯謝府的上上下下，也正在為他們大公子的生日晚宴穿梭忙碌著。
由於蕭景睿是兩家之子，那麼慶祝他的生日無疑有著一