經過一個新春，年前那風波頻頻的緊張局面至少在表面上稍稍鬆緩了下來。在宮中，越妃做足了示弱的姿態，皇后的主要精力又要放在安穩六宮上面，兩人好一陣子沒有起過大的衝突。朝堂上，太子和譽王雖然仍是政見不和，但由於暫時沒有新的引線燃起，針尖對麥芒的情況畢竟有所減少。自十六皇帝復朝開印後，兩人還沒有一次當面的正式交鋒，讓人感覺很是和平，甚至有些和平得過了分。
果然，清閑的日子總是延續不了幾天。正月二十一，一聲巨響震動了半個京城。
當時正在窗前曬著暖暖冬陽的梅長蘇感到了一絲輕微的幾乎難以察覺的顫動，大約半個時辰後，他得知了這絲顫動並不是錯覺。
「私炮坊所存的火藥意外爆炸？」聽完黎綱第一時間來報的消息，梅長蘇閉上了眼睛，喃喃自語了一句，「譽王果然比我狠……他竟然能將事情鬧大到如此程度……」
「據說是由於最近無雪天干，火星蹦落引起的，整個私炮坊爆炸後被夷為平地，四周受牽連的人家初計也有九十多戶，這其中大部分是毀於後續引發的大火，燒了大半個街坊，死傷慘重。現在因為屍體不全，具體死了多少人暫時難定，但單私炮坊內就有數十人，加上遭受無妄之災的平民，少說也有一百多了……」
「傷者呢？」
「近一百五十人，重傷的有三十人左右。」
「現在火情如何？」
「好在今天無風，沒有延到下一個街坊，現在勉強已算被撲滅下去了。不過當時火勢實在太大，最先趕到的京兆衙門只有那麼點人，即使加上了周邊自發來救火的居民，也根本控制不住。鄰近人家忙著轉運財物，有些姦邪之徒便開始趁機哄搶。巡防營這時才趕到，一面鎮壓，一面自己趁亂摸取，場面十分混亂，最後還是靖王殿下率親兵到現場才鎮住的。後來靖王殿下支出一部分軍中帳篷，暫且安置災民和傷者。太醫院的醫士和藥品都是官冊的，一時調撥不出來，殿下出資徵用民間的，屬下已經啟動京城裡的葯堂兄弟們前去支援了。」
「做得好。」梅長蘇贊了一句，又補充道，「燒傷不好治，潯陽雲家有種不錯的膏藥，你派人快馬兼程去取一些來交給靖王。」
「是。」
梅長蘇的目光幽幽地閃動了一下，又道：「現在正月都快過完了，私炮坊已不是最危險的時候，反而發生了這種慘烈的意外，時機未免太巧……傳我的話，一定要重點針對譽王詳細徹查，盡量找到他有意引發此案的證據。這麼多條人命啊，豈能無聲無息地死去……一旦有任何進展，立即密報給我。」
「是。」
黎綱躬身退下後，梅長蘇緩緩起身，走到書桌邊展開一幅雪白的宣紙，開始濡墨作畫，想以此穩定心神。飛流也進來拿了支筆不聲不響地趴在旁邊畫著，默默地陪伴他。窗外的日腳慢慢移動，梅長蘇的心緒也漸漸沉澱。一幅完就，停筆起身時只覺腰部有些微酸，旁邊的少年也隨之抬起了頭，漂亮的大眼睛裡全是關切。
「飛流出去玩吧？」
「不！」少年搖著頭。
「那……跟蘇哥哥一起出去走走？」
「好！」
梅長蘇從旁邊衣架上拿起一件貂皮翻領的大毛衣服穿了，走出房門。守在院中的護衛見他是外出的打扮，忙備好小轎。一行人出了大門後，按梅長蘇的指示，穿街過巷，來到一處余煙未盡的街口。
雖未設明卡，但京兆衙門的捕快們三三兩兩地成隊，還是在阻止閑人們隨意進出。遙遙看去，半個街坊都是斷壁殘垣，瀰漫著一股焦臭的味道，偶爾還有殘留的明火竄出，被巡視的官兵們潑水澆滅。梅長蘇下了轎，沿著狼藉一片的街道向里走著，負責警戒的捕快見他衣著不俗，不知是何來頭，雖然還是要遵照職責過來詢問，但態度還算和藹。
「我是……」梅長蘇正想著該怎麼說比較合適，突然看見靖王府的中郎將列戰英從一個拐角處出來，便抬起頭，向他打了個招呼。
列戰英其實根本沒怎麼跟梅長蘇說過話，但是對於這位直接導致了靖王府內部整飭活動的蘇先生還是印象深刻，見人家主動招呼，立即予以了禮貌的回覆。
捕快們獃獃地看著兩人相互招手，以為都是靖王府的人，忙退到一邊讓出道路。梅長蘇快步走過去，問道：「靖王殿下呢？」
「在裡面……」列戰英以手勢指明方向，突然又覺得不是特別妥當，補問了一句，「是殿下約先生來的嗎？」
梅長蘇回頭看了他一眼，故意道：「不是，殿下一直躲著不想見我，今天聽說他在這裡，所以找了過來。」
「啊？」列戰英呆了呆，梅長蘇已揚長而去。等他反應過來急忙從後追上時，靖王恰好帶著親兵從裡面巡視而來，三人碰了個面對面。
「蘇先生？」靖王雖然也有些意外，但隨即瞭然，「京中的任何大事，果然都逃不過先生的法眼啊。」
梅長蘇游目四周，雖然耳邊仍是一片哀哀哭聲，但並無流離街頭之人。沿著道路兩邊扎著一座座挨著的帳篷，有官兵捧著一盆盆熱氣騰騰的食物，一個帳篷、一個帳篷地分發著。草藥的味道從街道的另一頭飄過來，同時也有蒙著白布的擔架被抬出。
「若是戰場，這不算什麼，但這是大梁國的繁華帝都，景象未免有些慘烈，」梅長蘇嘆息一聲，「殿下真是辛苦了。」
「都是勤勤懇懇的小百姓，沒有人知道自己家隔壁是個火藥庫。」靖王也隨之嘆了口氣，示意一旁的列戰英退下，「也許真是時也命也，能多過一天就好了……」
梅長蘇挑了挑眉，「殿下此言何意？」
「沈追昨日很高興地對我說，他終於查明了太子與戶部那個樓之敬設立私炮坊牟取暴利的一應事實，只是無權立即查封，所以已具折上報聖聽，請求陛下恩准京兆尹府協助封收這座私炮坊，抄沒贓款，緝拿疑犯。他當時很有自信地說，一兩天內就會有硃批下來。沒想到啊……摺子才遞上去一天，就發生如此慘烈的意外，上百條人命眨眼灰飛煙滅……而且對其中大多數人來說，這簡直是場無妄之災。」
梅長蘇深深地看了他一眼，「殿下覺得，這是個意外？」
靖王的視線瞬間凝結，緩緩回頭直視著梅長蘇的臉，語氣冰冷：「蘇先生在暗示什麼？」
「沈追身為繼任者，具表彈劾前任，就算有再多的人證物證，鬧到天也不過是一樁貪瀆案。太子畢竟是太子，陛下無論如何斥責他，懲罰都必然是不疼不癢的。可如今一聲炮響，事情頓時被鬧得眾人皆知，這到底也是上百條人命，民情民怨，很快就會形成鼎沸之態。太子將要受到的懲罰，只怕會比以前重得多。殿下請細想，這案子鬧大了，太子必然吃虧，那誰有好處呢？」
「只是為了加重打擊太子的砝碼，譽王就如此視人命為無物？」靖王面色緊繃，皮膚下怒氣漸漸充盈，唇邊抿出如鐵的線條。恨恨地一句自語後，他突然又將帶有疑慮的視線轉向了梅長蘇，「這是蘇先生為譽王出的奇謀嗎？」
梅長蘇一開始以為自己聽錯，轉頭看了靖王一眼，才慢慢領會到他說的確實是自己所聽到的意思。雖然是被誤會，而且就情勢而言這也不是太值得生氣的事情，可不知為什麼，梅長蘇就是覺得心頭一陣怒意翻騰，強自忍耐了半晌，方冷冷地道：「不是。這都是事情發生後，我調查推測而知的。」
靖王見他沉下了臉，語氣甚是凜冽，心知說錯了話，心中歉然，忙道：「是我誤會了，先生不必多心。」
梅長蘇淡淡地將頭轉向一邊，看著被濃煙熏得發黑的倒塌民房，沒有說話。靖王的性子一向孤傲，道了一句歉後人家不理，便不肯再說第二句，場面頓時冷了下來。
這時靖王府中一名內吏跑了過來，稟道：「王爺，屬下已奉命查清完畢，除了府里內院支出的物資外，軍帳上共計支出帳篷兩百頂，棉被四百五十床。這些都是軍資，要不要上報兵部？」
「多虧你提醒，不然我還忘了。這雖不是什麼大事，但還是報兵部一聲比較好。」
「是。」內吏剛要行禮離開，梅長蘇突然低聲說了兩個什麼字。因為聲音小，連與他只相隔一步的靖王最初都有些拿不準自己有沒有聽對，轉頭看了他一眼，見對方雙眼低垂，神色安靜，並沒有再重說一遍的意思，心中不由微微一動，對那內吏道：「你手裡事情也多，就當是本王忘了，你也忘了，暫時不必報知兵部。」
對於這樣奇怪的吩咐，內吏實在想不出是為什麼，訝異地張著嘴愣了半天，直到靖王皺了皺眉，才趕緊應諾了一聲「是」，快步離去。
等他走遠，靖王方緩緩問道：「先生可知，這批軍資雖然已經撥付給了我，但用於安置這些災民，已算是挪為他用了。按規矩確實應該通知一下兵部，為什麼先生說不報？」
「現在是戰時嗎？」
「不是。」
「這算是很大一批軍資嗎？」
「從數量上來