初一的早晨，喜氣仍濃，梅長蘇起身後親自挑了一件藕荷色的新衣給飛流穿，再配上淺黃色的髮帶、白狐毛的圍領和黃崗玉的腰帶，把少年打扮得甚是漂亮。
「飛流，蘇哥哥帶你出去拜年，好不好？」
「好！」
黎綱從外面走進來，「宗主，轎子已經備好了。我們這就出發嗎？」
梅長蘇看了他一眼，「黎大哥，你今天留在府里，不用跟我出去。」
「宗主……」黎綱登時一愣。
「我留你是有事要做的。我一向不愛出門，大概很多人都會以為我今天在家，所以來登門拜年的人也不會少。別的不說，像譽王這樣的人，也只有留你來接待我才放心。拜託你了。」
「屬下遵命。」黎綱忙躬身道，「宗主刻意出去讓譽王見不到人，是不是有什麼用意？先吩咐屬下，也好早做準備。」
「沒什麼用意，」梅長蘇淡淡道，「我只是在今天這樣的日子裡不想見他罷了。人總是喝毒藥怎麼會舒服？畢竟是新年，想有個好心情而已。」
「是……」黎綱的眸色中閃過一抹黯然，「屬下明白了。請宗主放心，屬下會照管好的。」梅長蘇伸手在他壯實的肩上輕輕一拍，轉過身，唇邊已是一抹輕笑：「飛流，出門了哦。」
「好！」
初一的上午，街面上到處都是火、紙的碎片，來往的行人不少，商販卻幾乎沒有。街市兩邊的鋪子幾乎都是關門閉戶，只有兩三家賣火燭的還開著。梅長蘇所乘坐的是一頂兩人的青布小轎，在人群中毫不顯眼，晃晃悠悠地穿過數條街市，來到半個城區以外的一座府第。
比起雲南藩領里那座王府，京都穆王府要小一些，但因是先朝時奉旨敕造的，依然十分氣派。府門前侍立的皆是身著鐵騎軍軍服的官兵，個個腰身扎得緊緊的，站得像木樁一樣筆直，目不斜視，十分精神。梅長蘇的拜帖遞進去，雖沒有因為服色樸素而受到冷遇，但畢竟在初一流水般來拜年的高官貴族中很不起眼，被夾在一大疊差不多樣子的拜帖中，擱在穆小王爺手邊排著隊。穆青翻著這些拜帖，一個一個請進來見面，喝口茶說幾句話再打發了。這樣排了小半個時辰，終於排到了這張署名為「蘇哲」的拜帖。
穆青最初看到這個名字的時候，還歪著頭愣了一下，翻來翻去確認了半天，最後終於確認，全天下沒有標註其他任何身份，只寫著「蘇哲」二字，並且會送到他桌前的人，當然只有那一位而已。
「小王爺？」管事在旁邊不安地看著主子臉上變幻不定的表情，「這位是不是不想見？」
穆青獃獃地抬起頭看了他一眼，嘴唇動了動，突然跳起來，大叫一聲「姐姐」便朝後院跑去。
片刻，穆府冼馬魏靜庵便出來，將其他所有的客人都帶到了偏廳進行招待。霓凰郡主和穆青一起親自來到門外，迎接在轎中等得都快睡著了的梅長蘇。
「蘇先生，實在抱歉，我不知道……」霓凰歉然地想解釋一句，被蘇哲微微一笑止住。
「不過小等了一會兒，有什麼關係，我今天反正很清閑。」梅長蘇一面寬慰著，一面與霓凰並肩進了小花廳，在客位上落座。穆青看見飛流站在蘇哲的身後，急忙命人搬個凳子給他，可飛流卻不願意坐，站了一小會兒，人影便不知消失到哪裡去了。
「飛流他覺得這裡新鮮，所以到處玩玩看看。」梅長蘇見穆青驚詫地左顧右盼，知道他心中所想，解釋了一句後，又問道，「不要緊吧？」
「沒關係，沒關係，隨便他看好了。」穆青因為跟飛流年紀相仿，所以一直對這位影子護衛很有興趣，「他輕功真好，我都看不清楚他是怎麼出去的。」
「現在知道羨慕人家了？我叫你練功的時候幹什麼去了？就知道偷懶。」霓凰板著臉教訓了他一句。
「姐姐，」穆青撒著嬌，「我沒有偷懶啊，我只是學得比較慢……」
「有道是勤能補拙，知道自己資質不好，就更應該比別人努力才行。」
穆青苦著臉道：「姐姐，大過年的，有客人在嘛，不要教訓我了……」
梅長蘇看著小霓凰現在一派長姐風範調教幼弟，心中又是酸楚，又是好笑，插言道：「現在南境局勢平穩，穆王爺不需要上陣殺敵，武學擱一擱也不妨，不過兵法戰策和藩領的治理之法卻要勤加修習才是。」
「聽見沒有？蘇先生的良言你要謹記，總是這副長不大的樣子，以後讓我怎麼放心把雲南交給你？」
「郡主也不必多慮，」梅長蘇又勸道，「穆王爺只是少了歷練，將門之風還是有的。趁著現在安穩，漸漸把一些藩務交接過去，假以時日，一定是一代英王。」
「姐姐現在已經把好多事交給我來做了。像今天的客人全都是我在見，所以才會怠慢了先生啊！」穆青笑嘻嘻地，又轉頭面向霓凰，「姐姐，你在後邊忙了那麼久，做好了沒有？」
梅長蘇一時好奇，不由問：「做什麼？」
「姐姐親手做糖酥年糕給我們吃啊。」穆青搶先道，「她以前從來不沾廚房的，大概這兩年看我長大了吧，姐姐也開始學著做菜了。」
梅長蘇淡淡地笑了笑。神威凜凜的南境女帥為什麼開始學著洗手做羹湯，他心中當然明白。雖然此刻兩人都有些微妙的尷尬，但為她欣慰的心情，卻是極為真摯的。
穆青正想再多說兩句恭維姐姐的話討好，突然看見魏靜庵快步走了進來，面色十分凝重，不由一愣，問道：「老魏，怎麼了？」
「郡主，小王爺，」魏靜庵拱手行了禮，沉聲道，「我剛剛得知，昨夜宮城邊上出事了。」
「昨夜？昨夜可是除夕之夜啊，會出什麼事？」穆青跳起來問道。
「陛下昨晚按慣例賜出年菜十二道，分賞各個重臣府第，這個事情小王爺是知道的吧？」
「知道，我們收到一碗鴿子蛋……皇上也是，都不賜點好的……」
「小青！」霓凰斥道，「你總是這樣沒正經的樣子，讓魏冼馬好好說。」
穆青縮了縮脖子，不敢再開口。
「這賜出的每道年菜，都由五名內監組成一隊送出，」魏靜庵繼續道，「昨夜自然也就派出了十二隊。可是一直到黎明，也只有十一隊回去。禁軍和巡衛營得報後一起出動，最後在宮城邊上找到了這五人的屍體。」
「屍體？被殺了？」霓凰柳眉一挑。
「是。殺人手法十分利落，都是一劍封喉，死者面色安然，衣物完好潔凈，毫無掙扎之相，就像是憑空被人索去了性命一樣。」
「這樣的手法，定是江湖高手所為。」霓凰凝神想了想，又問道，「有沒有什麼追查的方向？現場難道沒有什麼遺留下來的線索嗎？」
她這兩個問題剛剛問出口，就看見梅長蘇神情肅然地向她做了個暫停的手勢。
「蘇先生……」
「兇手的問題稍後再談也不遲，」梅長蘇的目光凝在魏靜庵的臉上，「你先說說蒙大統領怎麼樣了。」
魏靜庵見這位蘇哲一下子就看到了自己匆匆來報的最主要原因，面上不由浮起讚歎之色，「蒙大統領現在處境不好。除夕之夜，天子腳下，宮城牆邊，誅殺御使內監，實在是對皇威的嚴重挑釁，陛下聞報後龍顏十分震怒。因為案發地還沒有離開宮城護城河的內岸，應屬於禁軍的戒護範圍，故而蒙大統領要負事件的主要責任。陛下責罵他怠忽職守，護衛不力，以至於在大年之夜發生如此不吉的血案，當場就命人廷杖二十……」
「廷杖？」梅長蘇的眉尖跳動了一下，「還是這樣翻臉無情……然後呢？」
「責令蒙大統領三十日內破解此案，緝拿兇手，否則……會再從重懲處。」
「皇上在想什麼啊？」穆青忍不住又跳了起來，「蒙大統領忠心耿耿，護衛宮城這些年功不可沒，就算這樁案子他有責任，皇上也不能把火全都發在他身上啊，哪有這樣昏……」
「小青！」霓凰厲聲喝道，「妄議君非，你說話過不過腦子？」
「這裡又沒有外人……」穆青小聲咕噥了一句，又縮了回去。
霓凰定神想了想，回身看向梅長蘇，見他默默坐著，以手撫額沉思不語，不敢驚擾，便轉過身來，降低了音調吩咐道：「魏冼馬，麻煩你繼續追蹤打探一下後續的消息，有什麼情況立即來報。」
「是。」
「各位將軍先請退下吧，這件事很快就會傳開，但我不希望聽到穆王府的人在任何場合肆意多言，討論此事。這要靠各位約束部下了。」
「遵命！」
「小青，你馬上給我回你自己的房間，面壁靜思兩個時辰。這個毛躁的性子，要說多少遍才會改！」
「姐姐……」
「快去！」
「是……」
轉瞬之間，廳上眾人已如潮水般退了個乾乾淨淨。霓凰這才緩步走到梅長蘇身邊，慢慢蹲在他膝前，低聲問道：「林殊哥哥，蒙大統領和你交情