朝堂論辯大勝太子後，越貴妃複位帶給譽王的煩躁一掃而光。興奮之餘，以馭下恩厚著稱的這位皇子當然要立即嘉獎功臣，別的不說，對那位隱在幕後不顯山不露水，只派人送了一封書信過府的梅長蘇，就應該有所表示。
最初譽王是派人送去了幾箱黃金白銀、綾羅錦緞。可是這批禮連蘇宅的門都沒有進成，就原樣帶封條地給退了回來，說是沒地方放，不要。
譽王自知糊塗，人家是清高名士嘛，當然不要毫無美感的黃白孔方，所以立即改正。第二天親自選購了名店名家出品的珠寶珍玩，件件都是獨家精品，價值不菲，可送去不一會兒還是如數抬了回來，說是沒地方擺，不要。
譽王一看珠寶也不喜歡，果然書生是要玩雅的。於是立即從府里收集的古畫字幅里挑了好幾幅忍痛割愛，命人第三次送了過去。遺憾的是這次回來的速度一點也不比前兩次慢，人家禮貌地回話說，沒地方掛，不要。
這第三次退禮時，秦般若恰好在譽王的身邊。她以袖掩面，悄悄笑了一下，被譽王眼角瞟見，本來他心裡就正不自在，所以立即問道：「你笑什麼？」
秦般若星眸輕閃，嘆息道：「殿下安排禮品的本事，實在是不如王妃，折騰了這些日子，禮品還沒進過門，難道您不知要投其所好嗎？」
「可是這人深居簡出的，本王哪裡知道他喜歡什麼？我府里也不是有成箱成箱的黎崇手稿啊……怎麼，看你這表情，你知道？」
秦般若綻出春花一笑，悠然道：「再高深的人，只要小心地分析他素日的言行，總能推究出一些東西來。我來準備禮品，包管這次可以進門。」
譽王知道秦般若一向心思細膩，慧眼善察纖絲微塵，當下放手讓她去做。第二天，秦般若就準備好了若干新巧的玩具，比如可以走路的鴨子，會轉圈的貓什麼的，俱是機關好手設計製作，市面上無售的玩意兒，裝箱後送了過去。
果然，這次的禮箱順利進了門，被開了箱，玩具拿出來給了飛流，少年很高興地在後院玩了起來。梅長蘇親自寫了回執，雖然只有寥寥數字，但那好歹也是封致謝信。
譽王接到回執，心中甚是意外，不由誇讚了般若幾句。
秦般若臉上倒沒什麼特別得意的表情，淺淺含笑道：「這也不過是另一種形式的投其所好罷了。如果確實不知道他喜歡什麼，就只能轉而觀察他身邊最得他看重的那個人。蘇哲帶著的這位少年，雖然名為護衛，實際上卻一直如他幼弟般受到寵愛，要討一個孩子的歡喜，自然比揣摸蘇哲的心思容易得多了。」
譽王笑道：「還是你們女人心細，這樣的事府里其他人恐怕都想不到呢。」
秦般若卻收了面上笑容，嘆道：「但對蘇哲本人，我們了解得還是太少。若不能察知他心中確實想要的是什麼，殿下日後又如何能調得動他呢？」
「你說的正是本王憂慮之處。蘇哲如此奇才，本王實在是一日比一日更看重他，可他的心思也未免太深了些，總是讓人覺得……他雖然已在為本王籌謀行動，但要說已得他忠心，怕還不是那麼回事……」
「但若他是那些一召即來、只求依附殿下謀得富貴榮華之人，他也不是麒麟之才了，」秦般若嫣然一笑，「如何得人、用人，這是殿下您的長處，般若實在不敢妄言。」
「可是刺探情報供我參考，就是你的長處了，」譽王微微靠近香腮，在她耳邊低聲道，「你多留心，關於梅長蘇的一切情況，無論是多麼久遠的事，本王都要知道。」
「是。」秦般若斂衽一禮，見譽王隨即起身披上披風，忙問道，「殿下要出門嗎？」
「去蘇府。」
秦般若一怔，神色略有不解。
「你那份禮雖好，」譽王深深地看了這位才女一眼，笑了笑，「但畢竟還是太輕了些。博他一笑可以，但要讓他記在心裡，那卻不夠。」
秦般若星眸一顫，頓時明白過來，垂首欠身道：「殿下果然是真龍心思，般若自愧不如。」
譽王伸手扶住她，溫言道：「不必如此。本王要親自走一趟，也不單單只為補禮。聽去蘇府的人回報，蘇哲似乎是受了些風寒，身體不適。本王原就應該去探探病的。」
秦般若急忙起身，陪同譽王來到院外，先送他上了馬車，這才自己乘轎離開。
譽王趕到蘇府時，梅長蘇小睡方起，看樣子有些虛弱慵懶，接待這位貴客時的禮數也不似往日周全，只客套了數語，便默默地端茶啜飲。譽王既然是來探病的，也知他身體狀態不好，當然沒有見怪的道理，溫言問候了幾句，提出要薦宮中的御醫來為他診治。
「不過有些鼻塞聲重的時感罷了，喝些薑湯草藥就能治好，何須麻煩御醫？」梅長蘇靠在滿是軟枕厚裘的躺椅上，兩隻眼睛半睜半閉，「還驚動殿下親來探候，實在讓蘇某過意不去。」
「先生才真是客氣呢。近來屢蒙先生指點，本王實在是獲益匪淺，若說重禮答謝，先生又不愛身外之物，只恨本王滿腔謝意，竟無從表達。」譽王謙和地道，「近來天寒地凍，是大意不得的節候，先生身體不好，府里還是該請個良醫住下，隨時為先生調理才是。」
梅長蘇將臉側了過來，笑道：「多謝殿下關心。還真讓殿下說准了，我們盟里長老昨天指派了位晏大夫過來，年紀一大把卻比我硬朗許多，又唆又愛管人，殿下沒看見我被裹成這樣捆在這裡嗎？」
譽王看了看他被包得嚴實的樣子，也不禁一笑道：「貴屬對先生真是關愛有加。」
梅長蘇笑而無語，眼光飄飄地掃向窗外。譽王隨他的視線看過去，飛流正在空院的雪場上縱躍，時不時地用腳尖去撥弄一隻搖搖擺擺十分笨拙的木製鴨子。在少年身後的甬道上，府里的其他僕從正在忙碌穿梭。譽王想起進來時看到滿院已整修一新，到處有人掛燈籠貼桃符，角門邊還有送蔬菜魚肉以及其他年貨的板車停著，不由心裡有些微微的迷惑。
這個蘇哲，倒還真是一副要在京里過起日子來的架勢呢。
正要再說話，院中的飛流突然閃身而起，一瞬間他的手裡已捉了個二十來歲男僕打扮的人，拖倒在雪地上。
「飛流放手，那是來找譽王殿下的人……」一個中年人隨後趕了過來大叫。
這時譽王也認出了自己府里的長隨，眉間一跳，心裡湧起一陣不好的預感。
會是什麼要緊的事，竟讓他們追到這裡來找自己？
轉念間那長隨已連滾帶爬地沖了進來，撲到地上叩頭，卻又因為喘氣太急而說不出話來。
「你鎮定點，哪裡就急死了？」譽王看了梅長蘇一眼，覺得有些丟臉，斥道，「誰派你來的？」
「王……王妃……」
「王妃？」譽王深知自己這位正妻一向行事端重，當不是小題大做的人，不由猛地站了起來，「宮裡出事了嗎？」
「王妃派小的來找王爺，」那長隨咽了咽唾沫，喘定了一些，「請王爺立即進宮，皇后娘娘……皇后娘娘突然病倒了！」
譽王全身一震，心裡頓時極為發慌，身子晃了晃，幾乎沒有站穩，抓住那長隨欲待追問，想來在這人嘴裡也問不出什麼東西，又一把丟開他，匆匆回身向梅長蘇招呼了一聲：「先生休息，本王有要事先告辭了！」連回應也來不及聽，疾步便向院外奔去，他的隨身侍從們忙追在後面，將狐皮大氅給他披在肩上。
「皇后病了？這個時候……」梅長蘇微微蹙起雙眉，表情也有些意外，沉思了一會兒，揚聲叫道，「黎大哥在外面嗎？」
「宗主，」那名中年護衛出現在門口，「您有吩咐？」
「十三先生那裡的童路到了嗎？」
「他跟送菜的車一起來的，到了有一陣了，因為譽王進來，所以他留在外院等候。」
「麻煩你帶他進來。」
「是。」
梅長蘇向後仰在軟枕上，閉上了眼睛，思緒有些煩雜。
童路這邊帶來的新消息應該不會出乎自己意料之外，可是宮裡……沒想到還會再起波瀾。不知皇后是真的病了，還是另有隱情？若是真病，五天之內能痊癒嗎？如果皇后的病到時未好，那祭禮上何人能夠代她？
因為資料不足，梅長蘇難得有些頭疼，兩頰火熱起來，伸手按了按額角，又並不很燙，只是暈沉沉的，思路不清。
自己這場病，來得也有些不是時候啊……
沒過多久，黎綱便帶著一個二十多歲的漢子進來，那年輕人一身粗布麻衣，莊稼漢的打扮，生得眉目開闊，很是健壯，來到梅長蘇面前便抱拳行禮，道：「童路拜見宗主。」
童路原本就是務農之人，因妹妹被惡霸看中，家遭橫禍，幸為江左盟所救，現在老母弱妹都在廊州。他本人因為資質聰明，性情堅韌，幾年前被梅長蘇看中，派到了金陵。十三先生在樂界畢竟名聲顯著，不好常來常往，所以伶俐可靠的童路便是最佳的傳信之人，幾乎每隔一天都要以送菜之名來蘇府