正如梅長蘇所說，不過一天工夫，越貴妃被黜降，太子被罰閉門思過的消息就傳遍了整個朝野。由於中書省宣布此事件時用語過於模糊，只有「違逆聖意，侍上不恭」八個字，反而惹得流言紛紛。各種稀奇古怪的猜測接連出爐，充分體現出人的想像力真是可以無限擴展。
有人說，有一個皇帝新寵的宮嬪，被貴妃無故杖殺了；有人說，貴妃多言多語干涉太子處理朝務，因此惹惱了聖顏；也有人說，貴妃在內院行巫蠱之事，被皇后捉了個正著；甚至還有人說，貴妃新養小犬未經調教，竟然咬了皇帝的龍爪……
越是與此事毫無干係、什麼都不知道的人，越是在背後悄悄議論猜想得十分起勁，偏偏是那些牽涉在內或大約知道些風聲的人卻噤若寒蟬，人前人後都不發一言一語。蕭景睿和言豫津因為當時就在武英殿中目睹了梅長蘇的安排，大約猜到了事情與霓凰郡主有關，但具體的過程如何他們也不清楚，不過這兩個都是知趣的聰明人，並沒有隨後追問。
次日的所謂文試未曾因這個事件而取消或推遲，但無論是對參選者而言，還是對主辦方而言，這場聲勢浩大的選婿大會至此已完全變成了一塊雞肋。大家都對霓凰郡主撲朔迷離的心思捉摸不透。
不過對所有已比拼到這一步的候選者們而言，當然沒有就此輕易放棄的道理，說不定郡主只是女兒家矜持，不願外露呢。恐怕也只有到了最後面對面交手時，才能確實知道她到底心意如何。所以對於這場文試，看熱鬧的人雖然少了，但真正參加進去的人，除了蕭景睿這種湊數的，態度大半還是極其認真。
在這一群心思各異的人里，最是乘興而來敗興而歸的就屬北燕使團了。擁有一個武功超絕的百里奇，本是他們的驕傲和自豪，百里奇也確實是所有候選人中唯一一個有希望能擊敗霓凰郡主的人。可沒想到水滿則溢，橫空殺出來一個病懨懨的蘇哲，不知使了什麼邪門妖術，讓這位硬功高手輸得莫名其妙。本來輸就輸罷了，丟個臉而已，調整好心情大局仍然沒有改變，可百里奇不知怎麼回事，戰敗的第二天就從驛館裡消失了。北燕大使請託了巡防營全城查找，也沒翻出半塊影子來，反而白讓大梁的官兵們看了笑話。求親的事情沒有辦好，帶來的人還丟了一個，恐怕這位倒霉的正使回國之後，不知有多苦的果子要吃呢。
當然，這樣一場盛會也不會全無受益者。有些人原本就沒有打算最終折得高嶺之花，能經此平台，或揚了名、露了臉，或博得了被人賞識出頭的機會，都算是大有收穫。而其間最沒費什麼力氣，但又獲利最多的人，顯然便是那個不知從哪裡冒出來的蘇哲了。
這個不顯山不露水的病弱青年，先是有個少年護衛武功高絕，因此頗得蒙大統領賞識交好，接著又調教幼童以奇幻手法擊敗武試第一人，展示出了他本人的超強實力，後來主持郡主文試時滿腹錦韜秀略，耀目的才華頗得聖上讚譽。聽說還曾以白衣之身蒙御書房私召，對談了近兩個時辰，雖然誰都不知道他們談了些什麼，但其後的豐厚賞賜和客卿尊稱，無一不表明了這是個正當紅的新人，絕對不可小瞧。甚至已有號稱消息靈通人士斷言，這蘇哲百分百是早就內定好的郡馬人選，其他所有人都是陪他來玩的。
這樣的流言傳出來之後，自然激起了不小的風浪。就算大多數人的參選目的並不只是為了郡馬之位，但被人拖著陪玩仍然不是什麼值得高興的事。一時間全京城的焦點都落在了這位新晉才子的身上，若非他寄寓在門禁森嚴的寧國侯府，恐怕早就被人看脫了一層皮。但饒是如此，仍有一些家世、地位不凡的貴族子弟不斷登門拜訪，要來瞧一瞧這個蘇哲到底是什麼了不起的模樣。
「今天最後一個人也被郡主擊敗出局了嗎？」梅長蘇收緊肩上的皮裘，長吐一口氣，「這樣熱鬧的一場盛會最終沒有結果，實在讓人遺憾。」
蕭景睿站在他的前面，眉心擰成一團。認識這個人越久，越覺得看不清他。若說他對朋友不好，他又明明是溫和貼心、善解人意的。若說他對朋友很好，自己又總是覺得一腔熱辣辣的友情虛擲，如同有一層隔膜般，根本沒有到達他的心上。那日控制不住小小發了一下脾氣，後來見他時自己還覺得小心眼了些，反省了許久，誰知再見面時才發現，他居然連自己曾經生過氣都不知道。
這種溫暾水般讓人無奈的情況也出現在了其他方面，梅長蘇對郡主的態度居然也是一樣。明明是事事在心，件件插手，以至於攪到現在成為了全京城的注目焦點，但認真論起來，他好像又真的沒有半分其他想法，期盼郡主能擇得佳婿的願望似乎也不是虛情假意。
此時花徑另一邊傳來異樣的聲音，像是有人被扔出去的樣子。蕭景睿朝那邊看了一眼，搖頭嘆息。兩人現在所在的位置不是梅長蘇常居的雪廬，而是距離寧國府中庭甚近的一處敞亭，四面連廊，以花木蔭隔，有數條小徑從旁邊通過，其實不過是主道邊上一處駐足的小景，並非適宜久坐之地。由於近幾天以各種理由來要求會面的人實在太多，就算拒絕了也會不停地找新借口再來，為了不把麻煩越積越多，梅長蘇乾脆找了這樣一個四通八達的地方來坐著，擁裘圍爐，閑閑地翻看書籍。誰想來看他的，便由謝弼領著在旁邊看上一眼，滿足了好奇心就快走，倒以此打發了不少來客。不過總有那麼一些人不滿足於只看清楚他的容貌，想方設法要繞過謝弼的攔阻，來個近距離的接觸。可是梅長蘇既然有一個能與蒙摯對拼的護衛，那當然不是擺著來玩的，把那些侵入到警戒範圍內的人被捉到扔出去，是這幾天飛流很喜歡玩的一項遊戲，只是盡量不真的傷人罷了。
「今天來的人應該差不多了，這裡太冷，蘇兄還是回雪廬去吧。」蕭景睿看梅長蘇再次攏了攏狐裘的領子，不由勸道。
梅長蘇搖了搖頭，輕柔地一笑，說的完全是另外一件事：「景睿，庭生那孩子還好嗎？」
「咦？」蕭景睿奇道，「你上午才拜託我去看望他的，怎麼知道我已經去過了？」
「你鞋底的赭紅砂，是靖王府練武場所特有的，你若沒去，從何處沾來的？」
蕭景睿抬起腳來看了看，聳聳肩道：「我本想晚上慢慢告訴你的，庭生看起來很好。靖王府後面有好大一個院子，原本就收留著一些陣亡將士的遺孤。庭生就住在那裡，有單獨的房間，有習文練武的師傅，吃好睡好，沒有人欺負他，你不用挂念。」
梅長蘇眸中隱露贊同之色。靖王果然聰明，沒有給庭生任何優待，而是很低調地讓他隱身於眾人之間，暗中調教，確是上上之策。
「庭生這孩子倒也是重恩情的人，還特意向我打聽你的身體狀況，希望有朝一日能再到你身邊受教。對了，他還交付了一件禮物托我帶來……」蕭景睿從懷裡摸出一個小包，打開來一看，是個用樹根雕成的小鷹，雖雕法粗糙，但十分拙樸有趣。
梅長蘇就著蕭景睿的手看了一眼，面露笑容，道：「難為他有心。飛流就在那邊古柏上，你自己去給他吧。」
「咦？」蕭景睿再次奇道，「你怎麼知道這禮物是送給飛流的？」
「一看就知道吧，」梅長蘇不禁一笑，「他若真想送我禮物，也不會選這樣的。飛流教了那些孩子兩天的步法，庭生非常喜歡他，我曾經見過他們坐在一起雕這些小玩意兒的。」
「真是什麼都瞞不過你。」蕭景搖頭笑了笑，回頭望向梅長蘇剛剛指的那株古柏，重新包起樹根小鷹，身形一展，掠了過去，仰頭叫道，「飛流！下來看這是什麼？」
原本看起來毫無異樣的柏樹枝葉間果然露出一張俊秀的臉，飛流睜大了眼睛向下看。
「喏，你的小朋友送來的……」蕭景睿舉高了手，晃了晃。
「什麼？」
「下來看啊，下來看就知道了。」因為已經混熟，蕭景睿也開始像個哥哥一樣逗弄起這看似冷酷，其實純真如稚子的可愛少年。
「什麼？」飛流果然被逗得有些慍怒，再次問道。
「不下來嗎？那我拿走了……」蕭景睿將拿包的手背在身後，作勢就要離開。
下一個瞬間，飛流的雙足已經落地，翻掌擊來。蕭景睿腳步一錯，堪堪避過，同時扭腰躍起，連翻幾下，徑向另一個方向。要說習武這件事，招式要靠人傳授，內功和熟練度要靠自己的修鍊，但說到身法嘛，能被一個高手中的高手追在後面，那絕對是可以激發潛能，取得不一樣的功效的。
梅長蘇遠遠看著兩人的追逐，看著蕭景睿最終技輸一籌，被飛流捉住搶走了小包，看著飛流拎起那隻小鷹，閃身在樹影間縱躍，心頭油然升起一股寧靜之感，面上浮起了微笑。
不過這個笑容很快就消失在了唇角。不知從何而起的壓迫感慢慢侵襲了過來，他直覺般地抬起頭，目光準確地投向了連廊東邊的蜂腰小橋。
小橋上靜靜地立著一條修長的人影，因為隔得太遠，面目並不清楚，唯一清楚的是，那人正在認真地看著自己。
等了一天的訪客終