榎木津左右各讓一名女傭服侍著，高高在上地挺胸而坐。看到他那傲慢不遜的態度，我莫名地火大起來。
仔細想想，那個時候，我已經逐漸適應這棟宅子了吧。
當然，我不會應付伯爵。雖然還是一樣不會應付伯爵，但我似乎已經不再討厭伯爵這個人了。這種時候，我的感情與理性大多無法配合。所以我實在是無法好好地表達，不過……
最接近的感情，一定是同情。
就算是我這種低劣的人，也是會同情別人的。
雖然這隻會讓被同情的一方感到為難，但是不管對方怎麼想，接近同情的感情就是會擅自萌生，我也無可奈何。
可是我的情況，大多數是同病相憐那類的感情。
只有低劣的人才了解的劣等人種的心情……
不過，也有不是這樣的時候。
去年夏天就是如此。
被濃霧包圍般的、潮濕的、悶熱的、鮮烈而朦朧的場面。已經到盡頭了、已經完了——彷佛分秒不斷地受到死亡宣告的那段罕有的時間……
那個時間，那個場面，我和一名女子同步了。那不是同情，我覺得那顯然就是同步。而我透過她的死亡，體驗到了一場模擬死亡。
我的死後是安寧的。
我埋沒於安寧，體會著幸福……
然後嫌惡安寧。不，我憎惡安寧嗎？
從此以後，我總是處在境界，在生與死之間不斷地往返。對我的精神來說，生就是死，而死也就是生。
我……認為我這次應該是和薰子同步了。
她非常正直。
而這樣的薰子現在身陷的狀況，讓她不容分說地窺見詛咒、作祟這些不正直的世界裂痕。
即使如此，薰子還是努力地要表現得正直。
儘管裂痕中顯露出來的是自己的死亡。
我為沒辦法表現出薰子那種態度的自己感到羞恥，同時也懂憬著薰子，與她同步吧。或許我是希望藉由同步，讓消極卑鄙渺小愚鈍的自己能夠看起來稍微正直一些。
然後由於我和薰子同步……
我變得無法討厭伯爵了。伯爵確實很古怪，如果用世間一般的標準來看，他是個怪異無比的人吧。可是……伯爵並不是壞人。就像薰子說的，由良昂允十分清廉：心中沒有一絲邪念。而我不知該如何應付他的真正理由就在這裡。
身分差距、聰明、富有、高貴——和這些因素無關。我這個惡劣而且扭曲的人，總有些嫉妒著伯爵這種純度極高的正當人物，想要疏遠他。
世人對伯爵的評價並不正當。但胤篤老人和公滋說的話我也覺得有道理。即使如此，伯爵仍然是一個高潔的人物，沒有任何俗人能夠貶低的部分。
——也為了伯爵，
非保住薰子的性命不可。會面之後，我強烈地如此認為。
儘管如此……
榎木津這傢伙，
卻只會滿嘴抱怨想睡覺，也不參加婚禮。然而婚禮後前往宴席會場一看，他竟然比任何人都搶先一步坐下，還讓女傭服侍著。絲毫沒有緊張感。
聽完伯爵真摯的致詞，我懷著感佩的心情穿過門扉，卻一眼就看到那張放鬆過頭的臉。那一瞬間，我感受到一股無可救藥的倦怠。
也因為我有點醉了。
出院以後，我完全沒有碰過酒精，即使只是淺嘗，就有了醉意。
擾木津神氣兮兮的。不過這是老樣子了。這個傢伙大多時候都神氣兮兮的，要不然就是在胡鬧，再不然就是在睡覺，一點用處都沒im。
我認識榎木津已久，非常了解這些事。這應該是我非常清楚、理所當然的事，但是……
不知為何，這次我卻生氣了。
他真的打算保護人家嗎？
我去到旁邊，叫了聲：「榎兄」，於是榎木津開朗地「嗨」了一聲。
「那個什麼東西已經完了嗎？」
「你那是什麼霸道的口氣？你為什麼不出席？」
「可是我又不是來做那種事的。你才是，幹嘛獃獃地跟著人家去參加那種東西啊？」
「要說的話，你才是，幹嘛大搖大擺地坐在這種地方？榎兄也不是來這裡吃飯的吧？你以榎木津家的代表身分祝福人家幾句話也好啊。」
「代表？」
榎木津從墨鏡里露出皺成八字型的眉毛，向左右的女傭戲譫地說道，「喏？我就說這傢伙很蠢吧？」
「什、什麼蠢……」
我想要反駁，但是住口了。我無法承受女傭的視線。就在我拖拖拉拉地發出怪聲的時候，有人從背後拍打我的肩膀。是公滋。
「怎麼鬧起內鬨來啦？我們凡人不可以忤逆大人物啦。別管這個，喏，小說家老師，你也快點把我介紹給人家吧。」
公滋笑著，一下又一下地拍打我的肩膀。
我頓時萎縮下去，只能口齒不清地說，「這位是由良公滋先生。」就算介紹，榎木津也不可能記得住，沒用的。不出所料，榎木津朝著不相干的方向說，「那是誰啊？」
「榎木津先生，我們剛才見過，我是這裡的伯爵的叔公的兒子。」
公滋殷勤地說道。
「也就是你爸的哥哥的孫子是這家的主人對吧！那，最重要的你又是誰？」
「呃……就是……」
公滋抽動著臉頰望向我。
榎木津說，「附帶一提，我是偵探。」
「是，我知道。您是榎木津前子爵的公子，禮二郎先生……」
「不對，我有那個笨父親是事實，可是他只是我父親而已，跟我本身一點關係也沒有！對吧？你們兩個？」
榎木津大概是對著女傭說。兩個女傭當然完全沒辦法作答，只能面面相覷，露出苦笑。
「我是偵探榎木津禮二郎。」榎木津把胸膛挺得更高了。公滋再一次偷看似地望向我，「真是甘拜下風。」他深深地行禮說，接著放聲大笑起來：
「哎呀呀，真是名不虛傳哪。小說家老師，你也真是辛苦了。咱們兩個凡人，就好好相處吧。」
公滋再一次拍打我的背，此時旁邊響起更刺耳的聲音：
「哎呀，榎木津先生……」
是公滋的父親，他站在餐桌另一頭。
「您的身體還好嗎？哎呀，只有喜宴也好，您能夠出席，真是太好了。」
「只有喜宴也好？」
榎木津狐疑地反覆，反正他一定又會莫名其妙地應付對方了。我覺得麻煩，坐了下來。臉色雖差，看起來卻一點都不孱弱的俗物老人打開一半的扇子，探出身體。
「哎呀，您身體不適，還勉強趕來，旅途又那麼漫長，若是不招待您一些美味的料理，實在是太過意不去了……」
「我可是偵探耶……？」
「是的，關於酬勞的部分，我已經依照您的指示，和財務人員商量過了……」
老人把扇子拿到嘴邊，榎木津朝著有些偏離的方向說，「原來是這麼回事啊。」
「什麼？」
「我一直納悶，怎麼等了那麼久，委託的內容還是不清不楚，原來如此，你們是希望我來吃飯啊！只要我出席喜宴就願意付錢，所以是這個意思對吧？一定是這樣沒錯。那太輕鬆了。白樺湖真是太棒了！喏，小關，這些人真是怪呢，興趣竟然是請偵探吃飯。可是那樣的話，不必找偵探，去找肚子更餓的人，他們一定會吃得更津津有味、狂吃猛吃的。」
「啊，我討厭乾燥的糕點唷。」
「呃，這……」
「不愧是上流人士，連玩笑話都不同凡響！」公滋放聲大笑。我更覺得無地自容，越過公滋痙攣的側腹部，望向入口門扉。
伯爵和今天剛成為伯爵妻子的清純新娘正走進來。
那張……
獨特的表情。眉頭苦惱地蹙起，眉角有些悲傷地垂下，抿成一字型的嘴巴兩端微微揚起——在我看來，那張表情與其說是在體會著喜悅，更像是在忍耐著哀傷。
薰子抱著雁鳥的標本，向伯爵說了些什麼。
胤篤老人似乎完全沒注意到新郎和新娘到來，拉扯歉疚地站在他旁邊的分校校長的晨禮服袖子，自豪地說，「這位就是那個鼎鼎有名
我完全不懂榎木津哪裡怎樣有名了。的確，榎木津集團以一家企業來說，規模應該相當龐大，榎木津的父親也算是舊華族中的英傑吧。但是就算如此，我也不認為榎木津這個名號在平民之間的知名度有多高。
而且這個傷腦筋的傢伙甚至不屬於那個企業，他只是個具有企業首長血統的怪人罷了。信州的分校老師不可能知道他，絕對不可能。
我覺得那個自稱佐久間、看起來憨厚的人物非常可憐，忍不住別開視線。不管怎麼樣，他都只能曖昧模糊地應答。
伯爵夫妻背後，由良奉贊會的三個人有如木偶般走進房間，如同忠實化身的管家嚴肅