仔細想想，這個老人每次提到那個叫早紀江的人，似乎都會在意那個方向。那名女子和那個地方有什麼關係嗎？
「行房沒有再婚，接下來十幾年間，都沉迷於嗜好當中，昂允也等於是傭人養大的。聽說行房他……喏，和榎木津先生的老太爺結識，恰好就是那個時候，大正初期左右。」
老人用下巴比比榎木津。
「聽說榎木津先生的老太爺年輕的時候就出入東亞博物學同好會，一定是在那裡認識的。山形——剛才的管家說，行房承蒙榎木津子爵多方照顧。據說榎木津子爵曾經遠渡爪哇一帶，我想行房八成是拜託他幫忙弄來鳥的標本吧。所以這次的事……」
也是靠著這段緣份哪——老人說。
由於父親愛好博物學，榎木津才會被叫來這裡，這也只能說是命中注定吧。可是這個刻薄的老人似乎完全無法理解那類沒有實益的古怪嗜好。榎木津的父親也是，雖然已經六十五歲了，仍然保有一顆赤子之心，對於博物學的狂熱，可以說是到了病入膏肓的地步。
然而，
意外的是，老人稱讚起榎木津的父親。「我覺得榎木津干麿先生真是個了不起的人物。」他看似由衷地說。
「了不起……嗎？」
「當然了不起了。過去雖然說什麼武家捧生意經，必敗無疑，瞧不起武家；但是就做生意來說，公家比武家更要糟糕多了。武士是為了糊口而工作，所以才會失敗。不只是由良家，所有的公卿貴族都是不工作的。只有窮到沒法子的地步，才會背水一戰，勉強出去工作，可是這樣怎麼可能行得通？就算過去了不起，現在也沒什麼好威風的，光靠了不起又填不飽肚子。對吧？」老人抖動著臉頰說。
「是公家所以了不起，是華族所以了不起——不是這樣的。雖然有些華族維持住家名，有些公家發了財，但是那和門第還是爵位都沒有關係。靠的全是實力，是努力、才能帶來的結果。就這一點來說，榎木津前子爵非常令人欽佩。而且他似乎從一開始就不打算依靠什麼爵位、家世。不管嗜好是蒐集昆蟲還是鳥類，只要是出於自己的決定，就沒有關係。不，這樣反倒顯得悠哉，但是行房卻不是這樣。」
難得受到榎木津子爵禮遇哪——老人嘆道，再次觀察起榎木津放鬆的身體。
「如果行房能有一點榎木津子爵的機智——不，只要有一點效法他的意志……」
早紀江也可以瞑目了哪……
老人閉上眼睛。
依我推測，由良昂允的叔公這個老人，心境相當複雜。
首先，本人雖然否定，但他的心中確實羨慕著身分以及頭銜這些東西。像我這種自卑感比別人強烈的人，對這種感情瞭若指掌。這個老人的位置，比起現在的當家或上一代當家，更接近初代伯爵。老人長兄的上上一代當家與老人之間還有三個哥哥，所以他獲得爵位的機率應該很小，但是如果沒有被送出去當養子，他好歹也算是個華族，而且機會雖小，但也不是全然沒有。
而且獲得爵位的人，全是些毫無社會性的廢人。儘管如此，他們卻很幸運，得天獨厚。
問題一定就出在這裡。沒吃到什麼苦，只會給周圍添麻煩，耽溺於享樂，卻也沒有受到責怪，不反省也不努力，卻又過得無憂無慮——在老人看來就是如此。
實際情況也差不多就是如此吧。
與他們相比，自己卻為了糊口而飽嘗辛酸，不斷地努力。他了解只靠名聲就想賺錢的公家做生意的方式行不通，奔波勞碌地工作。
最後，這個老人應該獲得了相符合的成果。
以克服自卑感為動力而獲得成功的例子，古今中外俯拾皆是，但是我覺得即使最後成功，自卑感也不是那麼簡單就能克服的。
這些傷會留下來。
傷口會癒合，疼痛也會消失，卻會留下痕迹。
老人應該相當自豪自己的生活方式，哥哥和侄子的生活方式才是應該唾棄的。可是即使如此，他還是無法釋懷。更別說自己現在都已經成了一族的長老，為何還得遭到低人一等的對待？老人是否感受到了這樣的憤怒？
我如此想著。
老人好一會兒怫然不悅，不久後開口了：
「我以叔公的身分，勸了昂允好幾次，叫他好好效法榎木津先生。」
「效法……榎木津先生？」
也難怪我會一頭霧水。
因為我從來沒有動過這樣的念頭。不過，我實際上看到的並非英傑榎木津干麿，而是他的不肖子禮二郎。看著他這個兒子，我一點都不覺得羨慕或讚歎，根本無從興起效法的念頭。看到榎木津，我想到的只有麻煩、吵鬧、丟人、荒唐這種程度的事。
「可是他根本聽不進去。」老人大聲說道，「他根本無法理解我在說什麼。聽說他曾經見過榎木津前子爵一次，但是榎木津前子爵的偉大……」
「沒那種東西！」
突然一聲大叫。
嚇得我差點從沙發上跌下來。
「根本沒那種東西，你真是誤會大了！」
是榎木津。
「榎、榎兄，你醒著嗎？」
「當然醒著！」
榎木津猛地起身，伸出右手在桌子上摸索。他一摸到完全涼掉的紅茶，便鏘鏘碰撞地一邊潑出茶水，一邊拿起，一口氣喝光了。
「涼掉了。」
「啊，我立刻叫人泡新的過來……」
「不必，我喜歡涼的。」
榎木津摸索著想要把杯子放回茶托，但可能是估計錯誤，結果杯子「鏘」地撞到茶托邊緣，就這麼擺到旁邊。
一想到看似昂貴的餐具可能會被他打破，我的一顆心就七上八下，但笨拙的我也無從幫起。
老人大為狼狽。
「呃，您……一直都在聽嗎？」
「一直？不曉得哪。你一直大聲呼喊我那個笨父親的名字，把我給弄醒了。我一聽到干麿這兩個刺耳的字，就莫名地想發飄！」
「發飆？」
「發飆。那個怪傢伙在給自己的小孩拍照時，會在小孩子頭上堆石子哪。被那種傢伙養大的我，內心留下了極深的創傷。」
「可、可是榎木津先生，令尊……」
「令跟尊都太多餘了。」
「什麼？」
「我是說，他的確是我父親，但不是什麼令啊尊的。」
榎木津打開雙腳，屈身向前。
「不管怎麼樣，你誤會了。效法我也就算了，叫人家去效法我父親，根本是大錯特錯，究極大錯。我那個瘋顛父親都多大年紀了，還外宿去抓蟋蟀，帶小烏龜去談生意，效法那種人，會身敗名裂的。」
「小烏龜……？」
「沒錯，烏龜。」榎木津說著，抬起頭來。
然後他維持看著老人頭上一帶的姿勢，就這樣靜止了。他應該什麼都看不見，所以還是老樣子，那只是個虛張聲勢的動作吧。
「唔唔。」
「怎、怎麼了嗎？不、不管這個，既然榎木津先生醒了，馬上來談談委託的事……」
「咦？你們講了那麼久，事情還沒談完嗎！我還以為你全部都告訴這個小關，已經在閑聊了，所以才起來的。既然還沒有講完，那我要繼續睡了……」
真是個亂七八糟的偵探。
胤篤老人也是，他可能是判斷跟我沒辦法談正事吧。剛才那些沒完沒了的長篇大論，說穿了都是為了等榎木津醒來的串場話罷了。
可是榎木津卻蹙起粗濃的眉毛，依然靜止不動。我不知道他墨鏡底下的眼睛是睜著的還是閉著的。
「……唔唔。」
「呃、怎、怎麼了嗎？」
「那是幽靈嗎？」
「什麼？」
我垂下頭去。
這個沒常識的偵探，什麼話不好說，怎麼偏偏說起這種話來？
「不是嗎？」榎木津納悶地偏頭，「哦，古今東西談論幽靈的人不少，但遺憾的是，我連一次都沒有看過。」
「原、原來如此。然、然後呢？」
老人似乎也不禁愣了一下。
「畫上畫的幽靈，每個都是朦朧透明的吧？我就是沒辦法相信。透明到可以看到另一邊的東西的，頂多只有玻璃跟牛皮紙而已。而且這兩種都很薄。有厚度卻是透明的，如果真有那麼古怪的東西，我無論如何都想看看！」
「呃，這……」
「說起來，世人異口同聲地說幽靈很可怕，但我完全不了解到底有哪裡可怕？幽靈會咬人嗎？會打人嗎？不過就算幽靈襲擊我，我也不怕。連活著的時候襲擊我，都會被我打得落花流水了，死掉以後更不必說了。」
「可是，呃……」
「所以我是問，你看到幽靈了嗎！」
老人似乎語塞了。
這種情況，大部分不是驚訝得啞口無言，就是認為自己遭到愚弄，氣得說不出話來