清晰嘹亮。
是中禪寺秋彥的聲音。
「那個時候……由內務省所管轄的特務機關的一名負責人提案，尋找長生不老仙藥的極機密計畫開始了。他們根據某個村子的傳說，找到了這座神秘的村裡——戶人村，佐伯一族。然後……他們確信它就在這裡……」
它。
長生不老的生物。
君封大人……嗎？
中禪寺望向佐伯一族。
「但是……他們無法確認。這是理所當然的呢，甲兵衛先生。」
中禪寺對著恍惚的老人說。
「啊……」
突然被問話，佐伯甲兵衛張開沒有牙齒的嘴巴。
他不可能回答得了。
這個行將就木的男子直到剛才還是另一個人——將那些過去全部封印起來的另一個人。說起來，就像個才剛復生的死人。
「他們所追求的東西……是你們一族超越時代，守護了幾千年的事物。無論對方是什麼來頭，一個外人突然造訪，要你們開示秘密，你們也不可能輕易聽從。即使來人宣稱是為了國家，為了陛下，也是免談。對吧……？」
「啊嗚啊嗚……」老人開合著嘴巴。
「……例如，民俗學家會為了學問而揭開村子的秘密。彷彿隱匿是一種犯罪行為似的，他們揭露秘密。的確，若是放置不管，秘密將會風化，會斷絕，也會消滅，不復存在……近代就是這樣一個時代。近代化使得民俗社會中的共同體解體了，所以有些事是無可奈何的。或許，會消失的事物也只能任憑消失。但是學者卻說不能就這樣讓它們消失，要加以保護。不過秘密在揭露的階段，就再也不是秘密了。在這種情況下，為了保護而揭露這種悖論是不成立的。一旦泄露就完了，秘密再也不能以秘密的狀態保存下去。觀察者影響觀察對象，是不可避免的現實……」
所以——黑衣男子說道。
「所謂共同體的解體，指的就是第三者的觀點被導入共同體內部。結果迷信儀式之類的事物全部遭到排斥，變得徒具形式，失去了它的本質。就算淪為學者的標本也無可奈何。那種東西是屍骸。除了做為標本以外，留著也沒有意義。但是在比共同體規模更小的集團——家庭里，它還保留著。學者就算能夠揭開村子的秘密，也無法連家庭的秘密都加以揭露。而且即使把家庭問題拿來宰割談論，也難以得到一個普遍性的解答，有時候還會直接變成歧視問題。所以家庭可以說是現代中最後的封建。但是……戶人村卻非如此。這個村子沒有受到現代化浪潮的直接影響，保存了這些事物，是個罕見的例子。當然，因為所謂戶人……指的就是同一戶的人……」
驅魔師瞪住聚集在大廳中央的一家人。
「……所謂戶人，是意味著家族的古語。」
家族。
原來如此。
答案一開始就明擺在眼前。
「戶人村的秘密……不是外人能夠窺見的。一般的懷柔方法，並無法讓他們開示秘密。對吧？雜賀——尾國先生？」
尾國站在大廳角落。
「對，你說的沒錯。這個村子——不，這些人防心很重。我先是試圖籠絡亥之介、甚八還有祐吉這些年輕人。因為這些人年輕，思慮淺，對於受到古老規矩束縛也感到質疑。但是就算籠絡這些年輕人也沒用。因為就算拉攏三個年輕人，還有五十幾個老人要對付哪。」
「尾、尾國，你……」
亥之介發出驚愕的聲音。
「原來如此。於是你們一伙人想出了一個計策。你們認為除非把村子凈空，否則沒辦法調查……」
「把村子凈空？」
佐伯癸之介叫了起來。
「是的。如果這是一般情形……不是將村民全部強制帶走隔離，就是加以殺害吧。但是計畫的策劃人山邊極端厭惡殺人及暴力。另一方面，協助山邊的陸軍男子，正研究著如何操縱記憶與人格。於是……某個計畫啟動了。就是將所有的村民遷移到別處的計畫。」
「等一下……」木場修太郎問道。「既然能夠操縱記憶，何必那麼大費周章？只要調查之後讓他們忘記就行了啊。」
「沒辦法這麼做啊。調查之後，如果那是真的，就必須得將它奪走。而且……無論當時還是現在，都沒辦法那麼隨心所欲地竄改記憶。不是一切都可以為所欲為的。對吧，尾國先生？」
「是啊。」賣葯郎冷冷地回答。「山邊先生是個大好人，可是也因為這樣，工作棘手極了，乾脆殺了不曉得有多省事。山邊先生交代，要讓所有的村人自發性地離開村子。所以我來了村子好幾次，設下機關。」
「什、什麼樣的機關！」
青木文藏問道。
「很簡單啊。只要讓村人的不滿浮出表面就行了。每個人都有不滿啊。就算旁人看起來恩愛美滿的夫妻，還是和睦的親子，都不可能完全沒有不滿。比起守住傳統的大義，日常無處排遣的不滿，累積起來對人的負擔更大。俗話說情人眼裡出西施，這是真的。但是反過來說，西施看久了也可能變東施啊。那個人說……要來確定看看哪邊才是真的。」
「好……好過分……」
那麼——布由雙手撐在榻榻米上，斷斷續續地說。
「那個時候……村子裡會變得殺氣騰騰，也是因為……」
「是啊。」尾國聲音陰沉地說。「是我這麼設計的，但是我並沒有騙人，也沒有誘導，而是每個人內心部積壓了大量的不滿。討厭老公、嫌老婆煩、公公礙事、痛恨婆婆……這不是很有意思嗎？明明這麼厭惡彼此，但是在我接觸之前，眾人卻都和樂融融地過日子。你們一家人也是啊，布由小姐……」
尾國指著布由說。
「當時你看起來很幸福呢，這裡的每一個家人都很疼愛你哪。可是……其實你非常嫌惡儘管有著血緣關係卻對你抱持性慾的哥哥。你也怨恨視而不見的母親。父親隨著你年紀漸長，看起來愈來愈卑賤；相反地，祖父只會強迫你們遵守莫名其妙的規矩；而叔叔成天只知道傻笑，完全不知道心裡在想些什麼，這些人全都一樣討厭。對吧？不是嗎？不，你就這麼說過。你清清楚楚地親口對我這麼說過。」
「住口！住口！」佐伯布由叫著，掩住耳朵。「可是、可是我……」
「那是你的真心話。」
尾國指著佐伯亥之介。
「亥之介先生，你也一樣。你把對親妹妹發情的自己撇在一旁，卻說你最痛恨墨守成規的父親，但其實這是你反面心情的顯露。你滿腦子只擔心自己心儀的布由會不會被甚八給搶走。就算你再怎麼喜歡布由，你們都是兄妹，這段戀情根本無法實現。但是甚八不一樣，布由小姐非常有可能被甚八給吸引。所以你只好這麼想：甚八隻不過是個下人，而我可是主人——你打從心底這麼想，對吧，然而因為你公開標榜廢除身份制度，所以表面上只能無可奈何地平等對待甚八，其實內心是萬般不願意。你很扭曲，事實上你根本就歧視甚八，覺得甚八根本就是個卑賤的下人，對吧？」
「嗚哇！」亥之介大聲嗚咽起來。
尾國指向玄藏。
「玄藏先生，你也是。你表面上對本家恭順，盡臣下之禮，但是其實你心底根本無法接受，心想自己也是主家血統，為何得住在村子郊外，服務原本是下人的村民不可？這一切全都是父親的錯，至於你的兒子，甚至被當成下人使喚，你一定不甘心極了，對吧？」
「我不否認。」玄藏說。
尾國指向顫抖的老學究。
「乙松先生，你認為家人把你當成只會吃閑飯的廢人而疏遠你，還認定村人輕蔑你。甲兵衛先生，你無法忍受村人毫無批判的景仰，使你不得不統率村子；因為兒子癸之介無能，你的負擔怎麼樣都無法減輕。癸之介先生也一樣，上代當家的眼神對你來說只是一種壓抑，不僅如此，你的老婆初音女士……」
「住口！不要再說了！」佐伯癸之介嚷嚷，抱住頭趴伏在榻榻米上。「那、那種、那種事……」
「不就是事實嗎？」尾國快步走上前去。「正因為是真的……你們才會認定是自己殺了全家人。如果你們內心坦蕩，就不會……」
「啰嗦！」
這次換成亥之介大叫。
「我、我的確喜歡布由。我喜歡布由。我也打從心底歧視甚八。可是、可是……」
「可是……」益田龍一激動地接下去說。「可是那是家庭的問題！無論是怎麼樣的家庭，多少都有這樣的黑暗面。即使這樣，做哥哥的也不會真的對親妹妹出手、或是真的殺害父親啊！不會做那種事的。不會的。絕對不會……」
「他們不就動手了嗎？」尾國說。「就算實際上沒做，他們也認定自己做了，不是嗎？那不就一樣嗎？事到如今還說這什麼話？你們全都禽獸不如。不，不只是你們。幾乎所有的人都是禽獸。沒有哪個父母聽到小鬼哭號而不覺得煩，也沒有