「養鵜鶘耶，養鵜鶘唷。」多多良像要激起中禪寺興趣似地說。
「那像長良川一帶那樣嗎？」
「沒有幫綁繩子呢」光保說。「我是在樂山那一帶看到的。他們的技巧非常熟練，不用綁繩子就可以控制川鵜，簡直就像使喚狗一樣，鵜鶘會乖乖聽話，潛到河裡吞了魚之後，就這樣一吐……」
「怎麼樣呢？中禪寺。」多多良皺起眉頭。「養蠶紡織，灌溉土木，川漁，要是再加上冶金精銅的話，重要的古代技術大概都湊齊了。這麼說來……中禪寺，你上次不是說什麼要是古代的揚子江邊也有文明就好了嗎？」
「是啊。」中禪寺摸摸下巴。「之前不小心說溜嘴了，不過我沒有根據。只是突發奇想罷了。不，應該說是願望吧。」
「願望？」
「對，願望。我讀了《華陽國志》，忍不住幻想起來了。如果就像上面寫的，古代真的有蜀國存在，那就是紀元前數千年的事了，不是嗎？太古老了。可是，那與殷商和周朝等中國的初期王朝性質似乎又截然不同。如果那是黃河文明傳播過來而興起的文化，應該會留下同性質的傳說才對。所以我在想，滅亡之後至今，會風化到幾乎無記錄可循嗎？而到後來……《三國志》的時代以後，歷史的性質就變得相同了。」
「是啊。」
「我覺得這與同根源的文化染上地域色彩逐漸改變的狀況有些不同。所以我才會猜測他們的根源可能不同。這麼一來，就等於長江上游出現了與黃河中游流域根源不同的文明——揚子江文明。這麼一想，想像就變得完美了，對吧？」
「那麼古代蜀國怎麼了呢？」光保問道。
「這個嘛，文獻上並沒有提到滅亡。只是王的連續性斷絕了。所以他才沒有被當成歷史，而是被視為傳說。從蠶叢、柏灌到魚鳧都有連續性，但是之後的杜宇顯然民族文化的系統不同，可以看出斷絕了。其他文獻上說最後的蜀王魚鳧升天成仙——成了長生不老的仙人。所以古代蜀國是在這裡……」
「滅絕了呢。」光保說。
「滅絕了。」中禪寺說。「然後古代蜀國的歷史就此斷絕。古代蜀國從歷史這張地圖上被刪除了，被當成了不曾存在過。」
「國……國家消失了嗎？」光保取出挾在後口袋的手巾，抹掉額頭上細小的汗珠。
「從……從歷史上被刪除了。國家……連同過去……完全消失不見了……」
「所以還是受到侵略了吧。很難想像一個國家能夠自然地與他國同化。若不是連同文化一起被根絕，不可能會斷絕得如此徹底。如果《華陽國志》中所記載的內容包括了歷史上的事實，就表示與這段歷史有關的人全都死絕了……」
「全都……死絕了……」
「不曉得究竟如何呢。」
「不管到哪裡，提、提到以前的事，也、也已經沒有任何人知道了……」
光保看起來有些蒼白。
「所以留下來的民間傳說非常重要啊。」多多良。
「不過呢。」中禪寺澆冷水說。「民間傳說不能算是物理證據，所以沒辦法從民間傳說推測國家的規模及年代，也沒辦法做出歷史定位。無論是養鵜鶘或養蠶，都沒辦法查出是哪個時代傳人該地區的。因為其他地區也有相同的產業。」
「證據啊……」
「是的。當異文化滅絕時，有時候即使信仰和習慣被斬草除根，也只有技術被保存下來，不是嗎？侵略者會將技術者當成奴隸使喚所以……是啊，假設有一些技術是起源於古代蜀國，它們也會輕易地成為後續王朝的財產，還是很難證明它的獨特性和先行性吧。」
「是啊。」多多良環抱雙臂。現在比起提出這個觀點的中禪寺，多多良似乎更執著與揚子江文明來了。
「對了，中禪寺。你之前不是提到塗佛的事嗎？我記得你說讀了《華陽國志》，感到掛意……」
這麼說來，好像提過此事。
中禪寺再次搔搔下巴。
「嗯，關於那件事，我覺得我太輕率了。因為毫無根據呢。我不該說出口的。」
「有什麼關係嘛，又不是要發表文章。」
「嗯……」
中禪寺轉過身體，從壁龕取出一本《百鬼夜行》，翻開書頁。
「這個……燭陰。」
中禪寺翻開書本，放到桌上。
光保「哇」地一聲，望向書本。
書上是一隻纏繞著岩石的巨蛇。
不……那不是蛇，而是一個人頭蛇身的怪物。
蛇的身體上是一個老人的頭，睜著一雙貓眼般的眼睛，披頭散髮。
「燭陰……怎麼了嗎？這是北海鐘山的神明吧？有個說法說他是北極的極光……」
「是啊。就像畫上的說明，石燕是從《山海經》里轉錄這個妖怪——應該說是神才對。附帶一提，多多良，你記得燭陰在《山海經》里的記述嗎？」
多多良瞬間瞪著虛空。
「石燕引用的是呢。」
「因為是鐘山，所以是。但是里也有記述吧？的比較詳盡。」
多多良了解似地「啊啊」了一聲，然後背誦了起來。
「西北海之外，赤水之北有章尾山，有神，人面蛇身而赤，身長千里，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是喝是燭九陰，是謂燭龍。」
「這是什麼意思呢？」光保問道。
「這個嘛……人面蛇身，這就像書上畫的，然後身體赤紅，體長有一千里，一閉上眼睛，天地就被黑暗籠罩，一睜開眼睛，世界就輝煌明亮。他一呼吸，強風暴雨席捲千里之外，所以他什麼也不吃、不睡、也不呼吸，靜靜地不動。他的神力甚至可以照耀九重冥府的黑暗——這就叫燭龍。」
「燭……龍。」
「是啊。燭是蠟燭的燭，也就是光明。燭陰的意思是照亮陰暗。所以燭龍只要睜眼，世界就會變得光明，他一閉眼，世界就一片黑暗。」
中禪寺從懷裡抽出手來。
「格局很浩大吧？燭陰毫無疑問地就是太陽神。他一呼氣，就烏雲籠罩，降下雪來。一吸氣，就陽光普照，連金屬和石頭都會熔化。那麼他或許是金屬神。最重要的是，他只要一閉眼或呼吸，世界就會一片混亂，所以他才會不敢呼吸或眨眼，靜靜地待在北方的盡頭。這種規模不可能僅止於山的守護神……」
中禪寺指著《百鬼夜行》。
「我認為這種格局之大，會不會是暗示燭陰原本是是創造神或宇宙神……？」
「哦？」多多良雙手擺在膝上。「中禪寺，換句話說，你的意思是燭陰會不會是過去滅絕文明中的最高神祇？」
「是啊。就算要納入征服王朝的新信仰體系里，也不能讓兩個最高神並列吧？這要是基督教一類的一神教，就會被當成邪神或惡魔，不過遺憾的是，中國並沒有那樣的體系。」
「唔，也是呢。」
「所以，我思忖這個燭龍原本會不會是蜀之龍的意思。」
「哦哦。」多多良叫出聲來。「蜀……唔，確實是在西方……」
「是啊，《山海經》是古代的地理書，是一本奇書，內容也荒誕無稽，所以也很少人會把裡面的內容類比為實際上的地名……。不過我在意的，是剛才多多良背誦的《山海經》記述中，直目正乘這四個字。這是什麼意思呢……？」
「我是當成眼睛豎生，直立閉上這樣的意思來解讀。據說乘這個字是朕的意思，也就是舟縫。正乘應該是眼睛閉上時，接縫呈直線的意思吧。不對嗎？」
「也有其他解釋吧。首先直目就令人不解。什麼叫直目呢？」
「這個嘛……」多多良納悶地偏頭。
「我從以前就一直疑惑這到底是什麼意思。然後前幾天我在讀這本《華陽國志》的時候，看到了這樣的記述。是關於初代王蠶叢的記述：蜀侯蠶叢其目縱——蜀有國王，名叫蠶叢，他的眼睛縱生……」
「縱……難道你的意思是，蠶叢就是燭陰？」
「是的。古來在大陸，龍就是王的象徵。如果燭陰是蜀龍，就代表他是蜀王。傳說燭陰直目正乘，而蜀國最早的王眼睛縱生……」
「原來如此……。可是什麼又叫目縱呢？」
「問題就在這裡。目縱到底是什麼樣的眼睛呢？直、正、乘——這些文字全都不適合拿來形容眼睛。然後呢，我突然想到這會不會是……」
中禪寺翻開另一本《百鬼夜行》。
「……像這樣的眼睛呢？」
那一頁畫著塗佛。
「從顏面垂直蹦出來的眼珠——縱目。哎，我所說的靈機一動就是這個，完全沒有根據。不過另一頁的濡女是蛇身，這件事可能多少也影響了我吧……」
中禪寺有些難為情地笑了。
「喏，我之前不是說過，這本下卷所收錄的妖怪背後，可以看見大陸渡來的的技術系使