鳥口很在意紙門另一頭。
「師傅在做什麼呢？我也就算了，竟然讓多多良先生久等。」
「沒辦法，我毫無預警就跑來了。」多多良說。鳥口也是一樣。由於連續有客人來訪，店主人索性將書店打烊了。這是常態，所以鳥口也不覺得給人家添了麻煩，不過仔細想想，對方應該相當困擾吧。
「關於那個塗佛……」
鳥口轉移話題。
「它是什麼樣的妖怪呢？會亂塗些什麼嗎？」
「不會吧，應該。」
「那……我知道了。這一定是假的佛像，要是虔誠萬分地對它膜拜，就會被它用舌頭像這樣舔舔舔……」
「有、有這樣的傳說嗎！」
多多良好像當真了。
「在哪裡搜集到的？」
「只、只是臨時想到的罷了。」
多多良甚至打開筆記本，舔起鉛筆來，鳥口連忙否認。要是多多良把他信口開河說出來的內容寫成論文就不得了了。「聽起來很不錯說。」多多良遺憾地說道，闔上記事本。
「狐狸化身為神佛的故事是有的。有個民間故事就是老狸子化身成阿彌陀佛，受到眾人膜拜，不過大部分都被獵人給識破。但在那種傳說里，大部分都是佛祖在室外顯現迎接，而且身形龐大，不會在佛壇里，對吧。」
「佛壇給人的感覺就是裡面好像有什麼東西呢。」
「嗯，就是啊。然後啊，我第一個懷疑這是不是器物的妖怪——付喪神。就是器物經過百年會變成妖怪的那個。」
「像雨傘妖怪之類的？」
「對對對，雨傘妖怪。石燕畫了許多佛具妖怪，像是鉦五郎、拂子守、木魚達磨等。而像經凜凜就是佛典幻化的妖怪。」
「佛典？妖怪一般不是都害怕經文嗎？」
「害怕經文！」
多多良高興地叫了一聲。
「確實如此。靈驗的經典應該是妖怪的敵人才對呢。」
「可是佛典卻變成妖怪嗎？」
「是啊。如果經書會變成妖怪，佛像久了也會變成妖怪吧。」
「這樣啊。不過仔細想想，就算是佛像，也是人做的，就像人偶一樣嘛。那麼塗佛是佛祖變成的妖怪嗎？」
「不對。」多多良當場推翻自己的說法。
「不對？」
「不對。你看看這張圖。佛像畫在另一處不是嗎？」
多多良指道。畫上畫著半掩的佛像。
「這傢伙不是佛像。這裡本來應該是放牌位的地方吧？但是說牌位變成妖怪又很奇怪。於是我接著專註在塗這個字上面。」
「塗……？」
「對，塗。名字上有塗字的妖怪不少，像是塗壁、塗坊、塗坊主。塗壁和塗坊是一種會擋住去路的妖怪，所以是野襖、沖立狸 這一類的妖怪。野襖是鼯鼠的別名，鼯鼠又與牟蒙嘎相通 ，牟蒙嘎就是我剛才提到的妖怪的古語。也有一種妖怪叫做百百爺（momonji）。另一方面，塗坊主也是野篦坊這一類的妖怪，感覺上也近似見越或伸上 。」
「塗佛生靈……」
「什麼？」
多多良似乎聽不懂鳥口的冷笑話。
「隔壁一頁有一個叫濡女的妖怪。此外還有滑瓢、塗篦坊 的另一種稱呼等等。但是塗佛並不是無臉類的妖怪呢。然後呢，所以說到塗，我就聯想到漆器。陶瓷叫做a，但說到japan就是漆器，而牌位是漆器吧？順帶一提，佛壇也有漆製品。雖然很昂貴，但是特定的宗派里會使用塗佛壇 。」
「原來如此，塗佛壇去掉壇字的話，完全就是塗佛了。」
「沒錯沒錯。」多多良點點頭。「我想或許能夠從這裡追查下去，所以調查了佛具兩個月，結果什麼都沒發現。唉！也不能算完全沒有，只是缺少關鍵性證據。然後……」
就在多多良舉起手來要說明什麼的時候，紙門另一頭傳來人的氣息。
「或許被禁忌房間里的東西給作祟了。」佐伯布由說道，幽幽地笑了。
她彷佛忘了成長。
之所以讓人感覺不像人，是因為她的臉是完美的左右對稱嗎？那雙折射率低、有如玻璃珠般的瞳孔讓人印象深刻。除了布由以外，益田不知道其它還有誰如此適合洋娃娃這般形容。如果是長得像洋娃娃般美麗的意思，榎木津也算同類，但偵探的壞規矩證明了他的人性。而布由似乎舉止個性十分端莊，這更使得她充滿了洋娃娃般的氣息。
讓人感覺不到生物的主張。
「禁忌房間……？」
益田重複。布由「是」地應答。
「我從小就被教導，我家——佐伯家——代代肩負著守護禁忌房間里的大人這個重責大任。」
「代代？」
代代守護著某樣東西的一族，這可以理解。但是把保護的東西稱做「大人」，就令人費解了。在漫長的歲月中，保護的對象被賦予了人格。那是類似神佛的事物嗎？
「我生長的地方，是從伊豆韮山再往深山裡去的一個小山村——其實也算不上山村，只是一個小村落。我在那裡長大，但我不知道那片土地叫什麼名字。因為在離開村落前，我不知道外面的世界，所以從來沒有想到要去區別、去稱呼它。不過……我記得我們會把整個村落稱做hebito。」
「hebito？」
布由點點頭。寅吉呢喃自語道：「是蛇（hebi）嗎？」
「應該不是吧……」敦子說。「……不過我也沒有根據。」
布由接著又說了下去。
「村子以佐伯家為中心，有好幾戶很小的小屋……我想約有十來戶吧，大家就像家人般彼此往來過著日子……。不過實際上應該就是一家人吧，因為姓氏好像也沒有幾個。但只有佐伯家的人例外，多被稱做老爺、少爺或小姐。我想那個村子原本應該是由佐伯家與佐伯家的傭人所構成的。後來是因為身分制度改變嗎……？不過佐伯家也不是武士家，或許是在漫長的歲月中，主從關係逐漸消失了。」
「哦，不是有桃源鄉——或者平氏殘黨的村落嗎？敗逃的武將定居下來的地方，並不是那一類村落嗎？」
「我想應該不是。我記得也沒有家譜之類的流傳下來……但或許只是我沒有看過而已，不過家祖父嘴上總是掛著說：佐伯家還要古老太多了。」
「還要古老？比源氏與平氏更古老嗎？我對歷史不太熟悉……」
益田望向寅吉，寅吉猛烈地搖頭。敦子接著說：「韮山……是吧？那裡是伊豆的代官所 所在地……在江戶時期是伊豆國的中心地點。幕末時期，江川太郎佐衛門 在那裡開設了韮山墊，製作反射爐……不過伊豆原本就有許多史跡和遺迹。平家姑且不論，源賴朝被流放的蛭小島，我記得也是在韮山。韮山的名稱由來是因為北條早雲 所建造的城堡吧？那裡是北條氏的發祥地。再更早的話……」
就是敦子的哥哥的拿手領域了嗎？
敦子的話告一段落，布由接著說：
「我記得祖父說還要更古老許多。還說佐伯家從伊豆被稱為伊豆以前就住在那裡了。」
「那真的很古老呢。伊豆從什麼時候開始被稱為伊豆的？」
益田這次直接詢問敦子。
「咦？不清楚呢。我記得《豆州志稿》里提到，伊豆因為突出南海，所以叫做伊豆 。還是《倭訓栞》里寫的？另外還有《諸國名義考》吧，說伊豆出湯 的略稱。嗯……算了，隨便亂說會被哥哥罵的。我不知道。」
「不管怎麼樣，說比源氏和平氏還古老，也太誇張了吧。要稱做舊家，也舊過頭了。」
「沒錯，古老過頭了。」
布由口氣堅決地說。益田從她的語氣中聽到主張，朝她望去。但是宛如洋娃娃般的女子依然面無表情。
「長男繼承家業，次男、三男服侍長男，女兒學習禮儀，嫁到家長決定的門當戶對的人家去……」
「哦……」
「這就是佐伯家的規矩。」
「這……這是武家的規矩啊。聽說是明治以後的風俗，不是那麼古老的。」
益田在上次涉入的事件中學習到了。
有許多以為是自古以來的規矩，起源其實在近世。一直認為是常識的概念，大部分可能只是為政者便於掌握人民而捏造出來的。
主婦是女主人之意，所謂夫，說穿了只是人夫功夫的夫。長子繼承、父權制度、男尊女卑等社會上視為理所當然並且遵行的事，其實並不是那麼理所當然的。
「……我是這麼聽說的。」
「這樣啊。」布由說。「可是我聽說佐伯家從古早以前就一直是這種規矩了。」
益田不甚明了地問了：
「這樣嗎……？會不會其實府上的家系原本還是武家呢？」
布由靜靜地偏著頭。
「我不這麼認為。而且……這些