青木也朝上望去。
這裡應該是他所熟悉的城鎮，看起來卻宛如異國。復興與開發一日千里。市街到處殘留著空洞的黑暗，只有表面被密實地塗抹起來，轉變成另一張臉。河原崎說：
「變漂亮了呢。這一帶以前全是黑市呢。」
「市政府把它們全部撒除了。黑暗倒留了下來。」青木說。
兩人來到池袋車站前。
「呃……木場兄常去的店在哪裡？」
「在靠郊區的地方。我也曾經被帶去兩三次。木場前輩好像從隸屬池袋署的時候就是常客了，不過我是到本廳工作以後，木場前輩才介紹我去的。那是家小店，有個美艷的老闆娘單獨掌店。」
「哦？好像很不錯呢。」河原崎說。
「木場前輩每次看到老闆娘都說她是母夜叉、醜八怪，但我覺得老闆娘是個大美女。她叫做阿潤小姐。」
「阿潤小姐……？」
河原崎詫異地說。
「那個人……是不是叫竹宮潤子？」
「我不知道她的本名。好像也有人叫她潤子……怎麼了嗎？」
「不……春子小姐好像是透過一個叫竹宮潤子的人介紹，才和木場兄認識的。」
「阿潤小姐介紹的？可是……」
不是不可能的事。
「我將春子小姐從氣道會救出來的時候，她一直不停地說『木場先生他、木場先生他……』。我問那是誰，春子小姐便說『是潤子姊介紹的東京警視廳的刑警』。我又問她潤子是誰，她只說是竹宮潤子。」
「那個人……姓竹宮嗎？唔唔。所以松兄，你向本廳查證，找到木場修太郎，然後又找到我身上是吧……？啊，從這裡轉彎。哇，好髒的巷子。我都是天黑了才來，完全沒發現……噯，走吧。搞不好前輩正窩在那兒也說不定。那樣事情就好辦了。」
青木只是嘴上說說。青木的深層正告訴他的表層，說木場不可能那麼容易就找到。樂觀與悲觀能夠平衡相處，一定也只有現在了。
青木變得有些自暴自棄。
火災留下的混合大樓地下。
兩人屈著身體，穿過昏暗狹窄的樓梯。樓梯里，無論是牆壁還是天花板，全都被塗鴉、焦痕、油脂和灰塵所形成的扭曲花紋給填滿了。一道門不曉得本來就是黑的，還是臟掉變黑的，又或者只是看起來是黑的，上頭貼著一塊生鏽的銅板，以不可思議的字體雕刻著「貓目洞」三個字。旁邊則掛著木牌，上面寫著「午休中」。
青木敲門。響起「喀、喀」的鈍重聲響.
「阿潤小姐。」
沒有回應。青木看了一下畢恭畢敬地站在後面的河原崎，接著抓住門把。
門沒鎖。
青木猶豫一會兒。就在他決定開門的時候，響起「喀喳」一聲，門打開了一半。阿潤揉著睡眼惺忪的眼睛，探出臉來。
「阿、阿潤小姐，我是……」
阿潤刺眼地眯起眼睛。儘管這裡十分幽暗，對她來說還是很刺眼吧。門裡光量更少。她撩起微卷的髮絲，一縷外國香水味掠過青木的鼻腔。
「哦……你是那個警察小朋友。七早八早的幹嘛呀？」
阿潤露出白皙的肩口。她穿著露出肩膀的晚禮服。
「我有些事想請教你……」
「請教我？什麼事？案子嗎？」
「關於警視廳的木場刑警還有三木春子小姐，本官有事想要請教！」
河原崎在背後叫道。阿潤一雙渾眼的杏眼突然睜得更圓，說道：
「那邊那個看起來血氣過盛的小朋友，在人家店門口擺警官架子，可是會礙到生意的。進來裡面吧。」
門口伸出白皙的手指招呼兩人。
她留長的指甲很漂亮。
店裡面幾乎是一片漆黑。
阿潤打開了電燈，但仍然很暗，簡直就像置身洞穴里。吧台浮現在溫暖的黑暗中。阿潤柔聲說道：「隨便坐。」走進吧台里。
「要喝什麼？」
「不……呃……」
青木偷看河原崎。河原崎頻頻用手巾拭汗，說：「我不必了。」
「我也還在，呃……」
「執勤中？真沒趣的一群人。像我，工作就是喝酒哪。不過下班了也一樣繼續喝啦。話說回來……你說那個木屐怎麼了？」
「呃……恕我冒昧，你是竹宮潤子小姐嗎……？」
「這愣頭青是打哪來的啊？」阿潤瞪住青木。「你朋友嗎？」
「算朋友吧……」
「哼。」老闆娘哼了一聲。「會問女人名字和年紀的蠢蛋，不是刑警就是官僚……哎呀，我忘了你也是刑警呢。噯，算了。那你們來幹嘛？春子……發生了什麼事嗎？」
「你果然認識春子小姐。」
「她在上野被人扒了錢包，不知該如何是好時，是我即時為她解圍。我已經忘了是幾年前的事了，當時她才剛從伊豆的深山裡出來。我幫她出了電車錢，她便老實地登門奉還。她是個好女孩，只是有點傻呼呼的，教人放心不下哪。」
「伊豆……三木小姐是伊豆出身的嗎？」
青木說道，望向河原崎。
光線昏暗，看不出河原崎的表情。
「松兄，我剛才和你提到，木場前輩的妹夫說，木場前輩他……一直看著伊豆出產的石頭。然後他聽到妹妹研修的地點也是伊豆，又看了看石頭……」
「這有關係嗎？」
應該沒有吧。是牽強付會嗎？
「重要的是，青木兄，春子小姐擔心她的土地會被搶走……既然她這麼說，表示她擁有土地吧？如果就像這位小姐說的，春子小姐是伊豆出身，那麼她的土地也在伊豆啰？」
「聽說是在韮山……」
阿潤邊喝著什麼邊說。
「那女孩在伊豆的韮山有一些土地。好像是祖父的遺產。她說因為稅制更改，得繳交固定資產稅，所以煩惱著要不要賣掉……」
阿潤把手肘撐在吧台上，背脊彎曲，姿勢就像貓在伸懶腰。
「……啊啊，對了，我想起來了。她好像說她賣掉父母住的房子，但是沒賣掉以前祖父住的山裡的土地吧。還說那裡的土地就算想賣，八成也賣不掉。」
「想賣也賣不掉？」
「因為太偏僻了吧？而且她說是在深山裡。市價很低，也找不到人要買。不管這個，怎麼啦？小朋友們跟春子有什麼關係？」
「呃、這……那個……」
河原崎忙碌地用扇子扇著臉。他在吹散阿潤散發出來的甘甜香味嗎？青木苦笑著說：「松兄……怎麼樣呢？條山房與韓流氣道會爭奪那塊連買主都找不到的偏僻土地……這種假設現實嗎？我是覺得有點不太現實啦。」
「嗯，可是……」正當河原崎想要開口時，阿潤指著青木說了：
「條山房……你是說那個漢方藥局？」
「是的。」
「是長壽延命講吧？」
「長、長什麼？」
「長壽延命講啊，青木。」阿潤說。
「阿、阿潤小姐，你記得我的名字……」
「哎唷，別管這種小事了。不過春子被那個條山房欺騙，為了籌措葯錢，差點賣掉土地是真的。不過她很聰明，最後是打消念頭了。可是仔細想想，連買主都找不到的土地，就算想要賣掉，也沒那麼簡單就能換到現金。換句話說……或許是條山房主動提出要收購土地。」
「原來如此……」河原崎合上扇子。
阿潤品評似地，斜著眼睛打量河原崎的光頭，然後問道：「那麼，那個叫什麼韓什麼道的，又是做什麼的呀？」
「呃，那是一個可疑的道場……」
「更重要的是，你又是誰呀？」
「是！本官是目黑署刑事課搜查二組的河原崎松藏！階級巡查，綽號阿松！」
「又沒人問你那麼多。」阿潤說道，軟綿綿地笑了。
青木簡短地說明韓流氣道會綁架並監禁三木春子的事，以及河原崎救出春子的經過。阿潤微微地歪著頭，看著河原崎，看似好笑又像佩服地說：「哦？你闖了進去啊？」青木指著河原崎，以戲謔的口吻說：「簡直就像木場二號呢。」
「你們警察也滿胡來的嘛。」阿潤說道，再次笑了。「那麼一號怎麼了？把那個笨蛋介紹給春子的的確是我，她之前被一個奇怪的男人糾纏不休，傷透了腦筋呢。」
「果然是你！」河原崎短促地一叫。
「我在三月介紹的……是春子休半天的日子，所以是二十日吧。星期五。那天生意很不好呢。後來過了幾天，春子過來找我，說她想向木場道謝，問我他的住址。那傢伙看樣子派上用場了呢……」
老闆娘以食指抵著臉頰說。
接著她的表情突然轉為嚴肅。
表情一變彷佛成了另外一個人。
她的表情彷佛看到妖