女子的臉左右對稱，皮膚具有半透明的質感，一雙眼睛如同玻璃珠般清澈、卻也如同玻璃珠般空洞，正以幾乎無法察覺的速度緩慢地移動，掃視著桌上灼熱的鮮紅色液體表面。
平凡無奇的午後陽光，一如往常地將毫無變化的日常情景照耀得暖烘烘而且生氣蓬勃。
從女子身上移開視線。
大桌子。
大椅子。
一名男子正以邋遢的姿勢深深地坐在椅子上，從女子的位置望過去，男子應該只是一道漆黑的剪影。室內的光亮充足，甚至能夠捕捉到每一粒灰塵。不過男子背對著光源所在的大窗戶。
原來如此。黑暗與陰影是不同的啊——中禪寺敦子心想。
陰影是光芒製造出來的，愈是明亮，陰影也就愈黑愈濃。漆黑的陰影愈是深濃，愈證明了那裡的輝光有多麼眩目。無光之處也無影，那麼影子只不過是光的另一個名字。
那麼黑暗是什麼呢？——敦子思忖。
暗，是光少；闇，是無光。光少的話，世界就會模糊，萬物的存在全都變得朦朧。沒有光的話，世界本身也變得岌岌可危了。
那麼黑暗就是虛無，所以這個世界不可能有真正的黑暗。就連夜晚也只是地球的陰影，只是影子罷了。如果真有黑暗，那就是……例如……
敦子再次望向女子的眼睛。
玻璃珠中的虛無。
敦子停止注視。
沉默充塞著難以形容的緊張。
敦子沒有料想到。
她以為場面會是一片亂七八糟，不是有人生氣，就是有人爆笑，或是目瞪口呆，總之一定會是無法想像的大騷動——如果是這樣的發展，她可以輕易預想得到。
——因為，平常總是那樣的。
總是亂無章法，這個……
敦子再次望向男子。
——榎木津禮二郎。
他是個職業偵探，但是——在這種意義上——都不是個尋常偵探。
說到榎木津這個人，他從來不聽別人說話，只會單方面地說出自己想說的話，一覺得無聊就倒頭大睡，反應完全就像個幼兒。說起來，榎木津儘管是個偵探，全世界第三討厭的卻是聆聽委託人說明。附帶一提，聽說他最討厭的東西是灶馬，第二討厭的則是乾燥的糕點。
今天也是，敦子拜訪時，和平常並沒有什麼兩樣。榎木津一看到敦子的臉，立刻發出分不清像野獸還是嬰孩的怪叫聲，沖了過來。
——你受上了！受上！這是傷！
他大叫，接著責罵敦子的魯莽，狠狠地教訓她的疏忽大意。
——小敦，你怎麼會笨成這樣！明明這麼可愛！
——可愛的人不努力保持可愛，那要叫誰來可愛！
笨。
的確很笨。
對榎木津，任何事情都無法隱瞞。
到此為止的發展，都算稀鬆平常。
但是……
就在敦子想要加以說明的關頭，榎木津說：「那個怪男人是啥？」接著他望向女子——布由，就這樣沉默不語了。
之後，偵探深陷在椅子里，動也不動。
敦子尋找靠口的契機。除非敦子首先發難，否則這個場面八成不會有任何變化。
「敦子小姐，真稀奇哪……」
然而製造契機的卻是安和寅吉。
「……去年年底後你就沒有再來過了吧？喏，當時你跟小說家老師一起，小說家老師最近也都沒出現呢。呃，那是……」
寅吉從廚房探出頭來，以格格不入的開朗聲音說：「對對對，是逗子的事件吧。」接著他大步走近，把大盤子擺到桌上，上頭盛了細細削好的蘋果。這名青年負責照顧榎木津的生活起居。
「……喏，就是那起金色鼓樓事件。現在回頭一看，總覺得好像是好久以前的事了，其實才過了半年而已呢。那時，我家先生在逗子得了感冒，傳染給我，害我今年過年，……啊，請用蘋果。」
「哦……」
寅吉以看熱鬧般的動作往向敦子的脖子，說：「哎呀呀，真的受傷了。」
敦子的脖子上貼著紗布和絆創膏，臉上還有瘀青和傷痕。寅吉竟然直到現在才發現。「哎喲，仔細一看，傷勢很嚴重呢。到底發生了什麼事啊？」寅吉問道，敦子隨便敷衍過去。重要的是……
——榎木津是怎麼了呢？
要是平常的榎木津，應該會當場阻攔這個愛湊熱鬧的助手喋喋不休才對。
偵探沉默著。
寅吉草草地向布由點頭招呼，笑眯眯地在接待區另一頭坐下。她的膚色很白，但五官分明。
「話說回來，今天有何貴幹呢？呃，這位小姐是……？」
「嗯……」
好難說明。
所以敦子才會選擇來找榎木津。
「這……」
敦子非常在意榎木津。
這種情況，古怪偵探通常都會睡著，但是偏偏今天……他似乎是清醒的。
敦子稍微歪了一下脖子，想要看清楚偵探色素淡薄的眼睛，但是偵探整個人依然沒入陰影當中，完全看不見。
榎木津禮二郎……
世人對他的評價十分兩極。
怪人、沒常識、荒唐、派不上用場……
世間罕見的才子、俊傑、精明幹練……
兩邊都正確。
再次重申，榎木津的言行舉止大部分都違反常識，荒唐古怪。相反地，若以庸俗的說法來形容，榎木津這個人才貌雙全、聰明絕頂、丰姿俊美——這也是不可否認的事實。
而這些並不彼此矛盾。
敦子認為，榎木津有些部分比一般人更為特出，所以怎麼樣都無法嵌入既有的框架里。而那些逸脫的部分，在框架當中當然就被視為無用之物。不幸的是，只要超出框架到某種程度，優越與低劣似乎會變成同義詞。
那麼榎木津的沒常識，正確來說應該稱為超常識，而榎木津之所以派不上用場，是因為沒辦法讓他派上用場的社會太低劣嗎？
包括敦子的哥哥在內，榎木津的朋友幾乎都稱他為笨蛋。但是他們是了解一切才這麼稱呼，所以那絕非謾罵。敦子認為，對榎木津來說，笨蛋一詞反倒是一種稱讚。
不管怎麼樣，在人格上，榎木津這個人可以被歸類為怪人。
所以對於榎木津的批評，幾乎都是批評者針對自己無法理解的部分所出來的無理攻擊。剩下的，則是出自嫉妒與羨慕的攻訐。
榎木津一族是舊華族 的名門，此外，他的父親還是個財閥的龍頭，榎木津本人也擁有高學歷。暴發戶貴族的公子哥兒——說白了，榎木津的身份也可以這樣形容。再加上本人眉清目秀，他所處的位置，可以說是人人欽羨。
但是榎木津實際上並未安於這種奇蹟般的境遇。榎木津的父親似乎不認同世襲制度，說他沒有理由撫養已成年的兒女，把自己的兩個兒子形同放逐的趕出家門。
世人說，即使如此，他還是得天獨厚。
的確，榎木津就算不選擇偵探這種荒唐的職業，應該也有許多條路可以走。榎木津家應該有許多關係企業，手上也有足夠的創業金錢。
事實上，聽說境遇應該相同的榎木津的哥哥，現在正到處開設爵士樂俱樂部及飯店。世人評論說這是因為弟弟沒有商業頭腦，不過敦子不這麼想。榎木津就算做生意，應該也能夠得心應手，他只是沒興趣罷了。
證據就是，若是讓榎木津畫圖，他能夠畫出畫家水準的作品；讓他彈樂器，也巧妙的媲美樂師；運動競技等不用人教，他就能夠立刻融會貫通。
但是對於沒興趣的事物，不管重複多少次，榎木津就是沒有反應。例如別人的名字，榎木津就是聽上百萬遍也記不住。他缺乏做為一個社會人士的適應能力。才能、學歷、容貌、財力——儘管擁有一般凡人再怎麼渴望都得不到的天賦，他卻毫不惋惜，任意揮霍，這就是夏木夏木禮二郎。
這類行為在社會框架中，應該會被評為是不知勞苦、沒見過世面的人才會做出的愚行吧。不管怎麼樣，榎木津確實出身名門，生長在富裕的家庭。他能夠為所欲為、自由自在的生活，不必為生計操心，也是因為有父親分給他們的財產，所以即使被人用有色的眼光看待，也是無可奈何之事。
儘管榎木津身處什麼事都能做的境遇、擁有什麼事都能辦得到的實力，結果卻什麼也不做。不，他那種生活方式，別人會認為什麼都不做也是難怪。這個事實不會改變。
因為榎木津所選擇的職業是——偵探。
彷彿誇耀這個身份似的，榎木津的桌上擺有一個寫著「偵探」兩個字的三角錐。現在由於逆光，看起來只是一個三角形。
寅吉不知為何突然害臊的說道：「今天啊，呃，等一下有客人要來。」
「客人？」
「來委託偵探的客人，這次又是