聽聞百介的陳述，與次郎露出一臉複雜神情。
這神情看似心服，但似乎又有那麼點兒古怪。問他是怎麼了，與次郎這才有氣無力地回答道：
「如此看來，公篤氏完全是誤判了。」
「正是如此。總而言之，此事中壓根兒沒什麼財寶，若硬是要說有——或許也僅有滯留附近的南方眾視為珍寶的建御名方頭顱算得上罷。而且還不知這東西是否真的存在。畢竟已是數百年前的往事了，這頭顱是否真傳自當時，老夫也無從得知。」
唉，與次郎再度嘆息道：
「這故事未免也太……」
「沒錯，的確是荒誕無稽。不過，當年對眾當事者而言，可是千真萬確的事兒。至於出外搜尋剩餘骨片的族人事後究竟如何，雖不認為真有這麼些骨片，但老夫倒是頗為在意。」
又市先生可真是個罪人哪，百介說道，看來應是真的如此認為。
骨片想必是沒有，與次郎說道：
「即便真有這麼些遺留自神代的骨片，也想必九成九是贗品。在下通常什麼都信，但真有神明遺骨這種事，想信也是無從。不過，老隱士，又市先生的預言果真是言中了。到頭來，公房卿在推動尊王攘夷上，可是居功甚偉呢。」
「可是如此？」
百介可不這麼認為。
對政事，公房卿根本是毫無興趣。
百介認為，不過是因這奇特的出身，使眾人對其寄與超乎必要的厚望，到頭來被迫居此位職罷了。
事實上——較之家格、立場均大同小異的東久世通禧卿的耀眼活躍，公房卿未曾有任何引人側目的建樹。文久三年的政變時，以東久世卿為首的七位公家曾遭罷黜並眨居長州，唯獨由良公卿未蒙此難。
王政復古後，原遭罷黜的七卿迅速歸返中央，開始著手施政。不過由良卿既未追隨，亦未有任何耀眼表現，教人感覺不過是淡泊地盡一己之職守。維新後，便立刻自政界抽身。
棄現實而擇想念，棄未來而擇過去，棄此岸而擇彼岸。
據說公房卿好雲遊，亦酷愛閱覽書卷。如此個性，想必絲毫不適合從政。
百介感覺公房卿與自己似有幾分雷同之處。
而在與次郎身上，百介也嗅到了同樣的味道。
實情老夫並不清楚，百介說道。
「不清楚？」
「是的。畢竟有太多真相，外人無從得知。」
此言的確有理，與次郎說道：
「唉，只能說，此人命運實屬奇特。公房卿雖有個超乎常理的出身，本人對此卻是毫不知情。唯一知情者……」
「僅老夫、先生、以及……」
又市。
且慢，與次郎伸手制止了老隱士把話給說完。
「怎麼了？」
「倒是，公房卿於二十年後再次造訪蓼科山，當時遇上的八咫鴉與青鷺究竟是——？」
「噢。」
——在下名曰八咫鴉。
那——
正是又市。
即自百介眼前銷聲匿跡之御行又市。
自蓼科歸返後，又市又設了個規模宏大的局，並於北林城山目睹御燈小右衛門之死，接著便自百介眼前消失了。
臨行前，又市易名為八咫鴉。
又市自此音信途絕。百介亦不再雲遊，從此定居江戶，規矩度日。
那正是又市先生呀。
話畢，旋即潸然淚下。
「是又市先生？但老隱士，都已過了二十年，何必又——？」
又市先生就是如此為人，百介說道：
「凡是自己曾經辦的差事，都會一路辦到徹底。又市先生就是這麼個性子。想必二十年來，仍不忘時時關注公房卿之動向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚眾。無身分者、山民、水民、皆願助這小股潛——不，八咫鴉一臂之力。」
「亦即，公房卿長年受其監視？」
「這並非監視。」
沒錯，這豈是監視？
「毋寧說是——關切，或許較為妥當。」
「關切？」
「是的。與次郎先生，有時憑一張紙頭、一番唇舌，便能完全改變某人一生。又市這小股潛經辦的差事，多屬此道。因此既須有所覺悟，亦須徹底盡責。有時一句無心之言，或未經思索的舉動，便能輕易判人生死。而又市先生也深諳這道理。對此，老夫便一向是甚為輕率了。總而言之，既然設局形塑了公房卿之出身——」
「的確，若無老隱士與又市先生這般居中調度——公房卿的人生想必將截然不同。」
「沒錯。故對又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，這差事便等同於失敗。在顧此便要失彼、教人束手無策的形勢中，尋個法子做到兩全其美，使一切獲得完滿解決——乃是小股潛這行的行規。」
「因此長年保持關切？」
想必，的確是長年關切。
「看來應是如此。倘若真相為南方眾所知悉，不難想見一族恐有加害公房卿之虞。對此，實不得不有所防範。」
沒錯。又市最不樂見，不，甚至該說是最為恐懼的，便是自己經辦的差事有了閃失而致人喪命。
「這純屬老夫個人推測，但又市先生應是聽聞公房卿出遊信州，旋即動身追趕其後。畢竟，難保不會發生什麼意外。」
「但老隱士，信州——不是沒有任何東西？」
「是的，財寶是沒有，但可有些人。」
「可是指南方眾？」
「沒錯。當時，南方眾或許正滯留於公房卿旅途中之某處。任誰都不樂見公房卿與其有所接觸。噢，山民通常不與百姓交流，但公房卿這趟旅途可是有點兒……」
有點兒敏感？與次郎問道。
當然敏感。
個中道理百介清楚，原以為與次郎也猜得著。
「到頭來，公房卿果然還是入了山。雖未遇上南方眾，但還是尋著了當年事發之處。」
「原來如此。倘若於該處憶及了什麼而開始探查——可就不妙了。」
「沒錯。一旦動手探查，絕對查得出些什麼。如此一來，真相恐將大白，現實將隨之淪為謊言，當年一場騙局便形同虛設。若無法徹底隱瞞真相，小股潛的妙計便不過是個平凡謊言。欲將謊言化為現實，唯有一路欺瞞到底一途。」
總之。
人生在世，本是傷悲。
故此，又市決意——
「因此，便決意再次設一場神鷺的局？」
「沒錯。如此一來，公房卿便不至於再有任何質疑。事實上打從那回後，公房卿便不再四處雲遊了。」
一如自己，百介心想。
「當時，仍是又市先生扮神鴉，阿銀小姐扮神鷺？」
「這老夫就無從得知了。」
話畢，百介垂下了視線。
又市當時尚在人世，至少也活到了二十數年前。而直到當時，又市仍一如往昔——
難不成……
又市也曾在暗中……
看來，這小股潛是一點兒也沒變。
若是如此，或許直至今日——
又市仍在暗中關切著自己？
百介抬起頭來，眼神茫然地舉目仰望。
小夜小姐，接著又喚了一聲。
「第二回的神鷺，或許正是你娘扮的呢。」
的確有此可能，小夜低聲回答。
與次郎沒再追問下去，僅以柔和的語調應和道：
原來如此。