那回——
應是老夫曾參與的最後一場局。
唉。
事後，又市先生似乎又參與了某場規模龐大的差事，從此自老夫眼前消失。由此推論，這應是北林那樁大事件後四年的事兒了。
沒錯，劍之進先生日前所作的推測，大抵都說中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。
但那番推論是否悉數言中，可就令當別論了。其中仍有些許誤判。
遺漏的，是與胤房卿相戀的姑娘之出身。事實上，胤房卿的對象，並非什麼地方鄉士之女。是的，那是一場門不當、戶不對的愛戀。
不過，其實也可說是——一場謀略。
唉，除此之外，實在找不到更妥當的言辭形容。
乍看之下，我國如今已是個統一國家，事實上，骨子裡並非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，於國境之內生息。
為數雖少，亦不乏崇拜與朝廷所祭祀之神明有別之神祉者。例如諏訪一帶祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。
只消細心追查便可發現，此類古神實仍為數眾多。
是的。倘若一地祭祀的神明與他處有別，就某種意義而言，便算得上是另一國家。但隨融合、摩擦、與吸收，骨幹可能隨之掏空，或以各種形式妥協變化，然其中可能仍有部分堅持拒絕妥協。
在此類拒絕妥協者中，曾有與朝廷結下深仇大恨者。而我國祭祀神明之大宗，乃天子是也。
是的，故此。
朝敵 ——這字眼聽似指涉幕軍，但亦泛指自古便與朝廷有舊仇舊恨者。
這類朝敵，或有部分依然存在。
不不，老夫所指，並非如此晚近。
例如出雲之神，不是曾有讓國天孫之傳說？
此一傳說，可上溯神代 。
沒錯，這已是遠古神代的故事。但的確不乏堅持此類神明爭鬥，誓不退讓者。
是的。正是如此。曾有某一部族，試圖向天子尋仇——此事之發端，即肇因於此。
什麼？是否如此嚴重？
噢，嚴重或許稱不上。不過人之行止，於任何時代均是大同小異，神明亦是如此。
總之，請姑且相信真有此一部族存在。
當年，正值行將改朝換代之時。噢，距維新萌芽雖仍有三十年，但的確稱得上是巨變前夕。各地動亂頻仍，硝煙四起。幕府政權之基礎業已開始動搖，想必已是不難看出。
先生對此有所質疑——？不過，當年的確是如此。
噢，與次郎先生年歲尚輕，或許無從體會。
與次郎先生畢竟是生於幕末，長於幕末。想必難以想像曾有長治久安、天下太平之世。
老夫則是於安定治世中渡過人生前半，能親身經歷改朝換代，原本根本是無從想像。但後半可就不同了。
這感覺，活像原本立足的船上，傾刻間竟化為船底。總之，腳下與大海僅一板之隔，隨時可能傾覆倒轉。
或許為數尚少，但已有部分百姓預測，幕府或有可能倒台。
是的。如此一來——亦不難想像坐鎮京都之天子，屆時或可能成為倒幕之盟主。但對老夫曾於稍早提及之對天子懷恨在心者而言，這絕非好事。
沒錯，正是如此。此部族想必認為，待幕府傾覆、天子隨王政復古取回政權後，將是為時已晚。不乘此時放手一搏，更待何時？
唉。
此事之發端，即此部族將一位姑娘送入宮中，試圖取天子的性命。誰知這姑娘竟——
沒錯。
竟與胤房卿——
正是如此。兩人之間，竟萌生愛苗。
一切便因此變得錯綜複雜。
這姑娘原本的盤算，想必是欲利用胤房卿，藉此接近天子。
但不知不覺間，卻對胤房卿動了真情，甚至還懷了胤房卿的骨肉。
是的，正是如此。
總而言之，這下也顧不得對方是敵，自己是姦細，畢竟兩人原本就是門不當、戶不對，這姑娘只得偷偷將娃兒給生下。產後，便自京都銷聲匿跡。
噢，正是如此。
自始至終均不知實情的胤房卿，當然對此女的突然消失感到大惑不解，僅能以門不當、戶不對徒留遺憾解釋，教胤房卿悲傷得難以自已。唉，或許是思戀有之，愧疚亦有之。除此之外，胤房卿還是個少見熱愛孩兒的爹。
正是如此。
多方搜尋，也找不著人。
哪可能找得著？
找了三年依舊一無所獲，胤房卿便決定透過出入其宅邸的座頭 ，委託江戶的小股潛代為尋人，並用盡一切手段籌措一筆銀兩。這座頭，正是公家大人與又市先生等無宿人的溝通橋樑。
自此，又市先生便奉托搜尋此女與娃兒的下落。
又市先生神通廣大，原本就不乏各種探聽管道，消息自然靈通。不出多久，便教他給找著了。
唉。
找著時卻發現——
沒錯。又市先生髮現，將這姑娘送入宮中的，竟是個意圖行刺天子的部族。唉，而且，還不是個單純的朝敵。
當然不單純。這部族對天子懷的宿怨，絕非僅僅一、兩百年的舊仇，而是自神代持續至今，仍無法消弭的深仇大恨。
是的。經過一番調查，又市先生髮現那姑娘攜子返回了故里。這部族習於漂泊度日，總是遷徙於群山之間，當時正於距京都不遠處之葛城山一帶落腳。
沒錯，不出多久，這小股潛便找著了這部族的蹤跡。不論是修行者、賣鐵商人、轉場者、毛坊主 、缽叩 、還是山貓回，都常與又市先生互通有無。
這姑娘人是回去了，但堅不透露娃兒是和誰生下的。
僅謊稱於道路上遭人玷辱成孕，出於孩兒無罪而不忍墮胎，只得辜負族人所託，未能建功便提前折返。
唉，若是供出真相，娃兒的性命註定不保。
對情郎、族人均得隱瞞真相，想來也真是無奈。為此，小股潛想出了一個妙計。
沒錯，便是依其慣用手段設局。
是的，這回的局，仍是將一切佯裝成妖物所為——以圖圓滿解決此事。
遺憾的是。
這回卻出了點兒岔子。
噢，並非又市先生有了什麼閃失，而是那部族起了內鬨。
不不，以內鬨兩字形容似乎有失穩當。其實，是部族內主張持續出手的激進一派、與主張靜待時機成熟的穩健一派起了爭執。噢，正好比忠臣藏舉行赤穗城開城評議，不也分裂成了尋仇與殉死兩派？
此時，這姑娘為激進派所懷疑，經過一番詰問，終究還是將真相全盤托出。
只因娃兒衣上，印有由良家之家紋。
沒錯，事迹便因此敗露。
這娃兒原來是京都公家之私生子。
真相敗露後，這可憐的姑娘便慘遭殺害。如此下場，可真是凄慘呀。
唉。
幸好娃兒保住了一命。噢？不，或許族人認為這娃兒遲早派得上用場，打算借子脅迫胤房卿供其擺布罷。唉，事實上，那姑娘並非遭到肅清，而是拷打者出手過重，才導致其殞命的。
唉。這些族人本非惡徒。不過是對其信念深信不疑，導致出手過當而已。不過哪管有大義名分，殺人畢竟是殺人。
這下，事態已是刻不容緩。
故此，又市先生便設了一個可同時欺瞞雙方的局。
又市先生先是邀來幻術師德次郎，成功騙過眾族人。
是如何騙過的？
就是讓又市先生扮演神明。
說來還真是不敬。又市先生這慣以護符擤鼻、以經文拭手的無信仰之徒，這下竟化身成神明。沒錯，正是這部族所祭祀的神祉。
此神名曰建御名方。
沒錯，即讓國神話中之大國主命之子。對了，諏訪神社亦祭有此神。
不過，此名曰南方眾之部族，祭祀建御名方之方式似乎與他處有別。據傳，此部族供奉之神體，乃建御名方之頭骨。
又市先生向此部族下諭道：
——本神乃建御名方。
——凡祭本神者，必洗耳恭聽。
——同族相爭，至為愚昧。何況以同族之血玷污大地，更是大不敬。
——為此，本神將賜罰汝等。
沒錯，這神明大為震怒。首先，又市先生向殺了姑娘的一伙人說道：
——盡搜吾骨。
沒錯，這神明表示，自己的屍骨分葬諸國，命這夥人前往各地探尋挖掘，將之悉數搜齊。
噢？神明可有骨頭？
問得好。依常理，當然是沒有。不過，此部族宣稱自己供有此神之頭骨，當然深信除此之外，尚有其他骨頭流散他處。
不過，又市先生這命令絕非空穴來風。方才老夫亦曾提及，又市