松杉茂林中，偶見大小與蹴鞠相若之火或升或降，但觸民宅亦不曾引火釀災。有人云其乃泊於樹梢之蒼鷺，每逢其羽隨風飄逸，便發出如火焰之明光，濱海人家多謂此為鷺火。
然而，於暗夜中逆撫貓毛，毛之末端亦可因摩擦而起火光，由此可見，羽、毛遇風飄逸即能發光，若非於暗夜便不得見——
此乃《里見寒話》中之一節，笹村與次郎說道。此書是什麼人寫的？聞言，近日新設後，易名為東京警視局本署之名巡查矢作劍之進問道。
「著者名曰來椒堂仙鼠。」
「怎沒聽過這個名兒？是個俳人么？」
「噢，這我也不清楚，但此人似乎曾任甲府城勤番 ，本名為野田市右衛門成方。」
甲府城勤番？劍之進撫弄著鬍子說道：
「似乎有點兒微妙。」
哪兒微妙了？與次郎問道。
「劍之進，你難道不認為有點兒奇怪？」
「有哪兒奇怪？不過是這官銜聽來似乎是既不低，也不高罷了。」
「不過，甲府藩代代均為親藩 ，廢藩後甲府國被納為天領，即幕府之直轄地。這甲府勤番支配，應是老中直屬之下屬，遠國奉行 之首罷？」
那是勤番支配 罷？劍之進說道：
「不知這位野田究竟是不是支配？這甲府勤番，其實和負責警護府內之棒突 沒多大差別，反正都不過是小普請組 ，稱不上要職。或許僅和與力或同心差不多罷。」
「與力至少也比你這巡查大人要來得高罷。在前幕府時代，你也不過是個同心。該不會連這都不記得了罷？」
如今，劍之進雖是個蓄鬍提劍的英挺巡查，但維新前也不過是個黑紋白衣、配刀而無須著流 的見習同心罷了。
這與我的出身有什麼關係？劍之進說道：
「這下談的，是此人所言究竟值不值得採信。」
「憑身分官銜來度量人之信用？這可一點兒也不像咱們劍之進的作風哪。難道官位大了，人就會成這副德行？」
並非如此，劍之進一臉不服，解開原本端正的坐姿說道：
「絕非如此，但——還真不知該如何解釋。」
「這就別在意了。倒是，若是如此——」
稍早提及的《耳囊》，你認為又是如何？與次郎問道：
「著此書之根岸鎮衛，可是曾任佐渡奉行與南町奉行等要職之重臣。同時還是個旗本，論出身、論家世，均是無可挑剔。」
不，也不是挑剔的問題。劍之進雙手抱胸喃喃自語，一副心神不寧的神情。
「不過是個旗本罷了，論俸祿，旗本也不過千石罷？」
「不過是個旗本？別忘了你這同心僅有三十俵二人扶持 ，和旗本根本無法相提並論不是？」
「所以我不是說了，拿我來比較根本毫無意義？倒是，那《耳囊》的內容，怎麼聽都像是虛構。再說一遍來聽聽罷。」
聞言，與次郎便開始朗讀起《耳囊》。
文化二年秋。一四谷居民於夜間趕路，見一身著白衣者行於前。仔細端詳，其自腰下均不得見。此時，此幽魂轉頭後望，只見似有一巨目泛光。此人撲前殺之，件其實為一龐大之五位鷺，遂肩負歸返，招來友人烹煮食之。捕幽魂而食，純為一無稽巷說——
「此乃『卷七之捕幽魂烹煮食之』。」
這標題，劍之進一臉不以為然地說道：
「聽來活像個相聲故事哩。」
「這哪是相聲故事？文末還嚴謹地評註其純為一無稽巷說哩。鎮衛殿下眼見捕幽靈而食之說如此荒誕卻廣為流傳，故為文記述其顛末，哪是在說相聲？」
「這我理解。」
無法理解的，是你這傢伙的態度。原本默不吭聲的揔兵衛，以彷彿蛤蟆被大八車 給軋死似的嗓音說道。
只見他一臉猶如百年前的山賊般的神情，看起來著實嚇人。
「一下是鷺，一下是眼睛放光什麼的，你成天挑這些東西來裝神弄鬼，總是聽得咱們一頭霧水。」
揔兵衛所言的確有理。
被譽為妖怪巡查的劍之進，每逢碰上不可解的怪異案件，便要召來友人徵詢意見。但至今也靠這夥友人，接二連三解決了兩國火球事件、池袋村蛇冢事件、以及野方村山男事件等不可思議的奇案，並因此威名遠播。
不過。
這妖怪巡查召來眾人時，契機總是如此曖昧。開頭多半絕口不提這回究竟碰上了什麼樣的案件、或到底有哪兒費人疑猜。
劍之進每回所提的問，都是同樣荒誕無稽。諸如鬼火是否能引火？蛇能活多少年？或山男究竟是人是獸？大致上都是些神鬼玄學。雖然到頭來，都能發現這些問題背後都不過是合理案情，但大抵都是以這類怪談起的頭。
這回的問題——
則是青鷺這種鳥，究竟會不會發光。
有無聽說這鳥會幻化成人。
信州一帶是否有此類傳說。
這些問題——悉數是如此令人狐疑，卻又完全不得要領。
大致上，揔兵衛說道：
「關於怪火，上回碰上那樁火球事件時，咱們不是已討論了良久？當時正馬那假洋鬼子還曾說了一番大道理。噢，當時他曾說了些什麼來著……？」
你指的可是電氣？與次郎為他解圍道。
「沒錯，世上就是有這種叫做電什麼的東西。稍早與次郎所朗讀的那篇甲府勤番什麼的所撰的記述上不也提及了？逆撫貓毛便能見光，可見羽毛一類的東西，原本就是會發光的。」
是么？劍之進語帶質疑地應道。
「你這蠢官差還在懷疑些什麼？《耳囊》中那篇記述不也提到了同樣的事兒？」
兩者不甚相同罷？這位巡查大人說道：
「《耳囊》中可是有幽靈的。」
你這蠢貨！揔兵衛怒斥道。或許他無意動怒，但這武士末裔的嗓門兒就是這麼大。
「喂，劍之進，看來與次郎朗讀那篇記述時，你是根本沒聽清楚。裡頭僅提及某人逮住這東西煮來吃，有哪兒提到有幽靈出現了？」
「但那隻鷺……」
「可沒說它化成了幽靈呀。看來你是不知道，鷺其實有形形色色，其中有些大得驚人。再者，名為青鷺者，其實也非真的是青色。夜道昏暗，如今雖有瓦斯燈可照明，但你應也知道，文化二年的四谷不比今日的銀座，入夜後鐵定是一片黑暗。」
用不著你說，這我當然知道，劍之進說道，但話里不帶一絲霸氣。通常碰上這種情況，劍之進說起話來彷彿要與人吵架似的，這回卻毫無這等氣魄。
「若如先前所言，鷺真能發光，夜裡看來應為白光，否則哪可能教人瞧見？總之，在伸手不見五指的夜道上，看來想必活像個碩大的白色物體。」
「記述中不是提及，那東西有一目泛光？」
「那眼肯定要比軀體更為光亮。好罷，倘若真有幽靈，為何僅有一隻眼？」
「這……」
難不成你要說，這東西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵衛語帶揶揄地說道：
「那不過是婦孺讀物中的幻想圖畫罷了，哪可能真有這種東西？瞧你還真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。」揔兵衛放聲大笑道。
「是哪兒可笑了？」
「噢，瞧你這般愚蠢，難道還不可笑？與次郎也解釋過了，作者曾表明那則故事不過是則巷說傳聞。試問，有誰比聽完後還把那事兒當真的你要來得滑稽？」
「誰把那事兒當真了？我不是說這聽來活像個相聲故事，不值採信？」
「就是說呀。作者原本便僅打算說個相聲。為何你就是沒聽懂？」
「誰說我不懂了？」
「那就該相信這位作者。你不是懷疑這作者的出身么？此人曾任奉行，可是位聰明的賢者，就連巷說也能寫得妙趣橫生。文化二年的江戶，上至奉行大人，下至愛說常論短的百姓，都沒一個相信鬼怪或幽靈這類的傳聞。總之，狐火燒盡見枯芒 ，作者不過是在揶揄有人把這東西煮來吃，還真是件了不起的大事兒呀。」
「你是不信？」
「當然不信。這故事敘述的不過是某人看見了一個龐大的白色東西，撲殺後發現原來是只青鷺，便將之煮來吃了，並無任何神怪之處。不過是在發現這東西原來是只鷺鳥前，將之誤判為幽靈罷了。此外，也曾見其似有一目泛光。此文之本意，其實是記述這些個誤判，如何使此事傳為笑談而已。」
「作者果真將之視為笑談？」
「當然是。要不怎會冠上『捕幽魂烹煮食之』這玩笑似的標題？若非將之視為笑談，此文被冠上的應是『青鷺成妖』、或『誤視青鷺為妖物』一類的標題才是罷？」
「意即——作者認為鷺鳥的確能發光？」
想不到劍之進竟然是如此單純。