三日後，笹村與次郎獨自前來造訪一白翁，即山岡百介。數日來，百介似乎頗為煩心，對是否面見這突如其來的訪客，似乎也稍有躊躇。
百介叫住前來通報的小夜，吐露了自己的困擾。
聞言，小夜眯起一對細長鳳眼笑道：
「百介老爺還在苦惱么？」
「苦惱？老夫可沒有……」
那小股潛果真厲害，小夜說道：
「該怎麼說呢。奴家不過是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方這樁案子——不知將如何處置？」
絕不傷及無辜，給予悲傷者慰藉，給予忿怒者平靜，雖顧彼必將失此，顧此又將失彼，雙方不可兼顧乃世間常情，但這小股潛總能求個彼此兩全。
遇上此事，又市將羅織什麼樣的謊？將布置什麼樣的局？
又將如何收拾局面？
一個是為人劫擄、遭淫成孕、因此喪失心智的姑娘。一個是毫不知情、滿心期待與愛女重逢的老父。一個是不惜殺人以營救心儀對像、並助其產子育兒的漂泊浪民——
既得服膺天道倫常，亦得促成眾人和解——又市若奉托處理此事，不知將做何安排？
百介絞盡腦汁，還真是得不到一個答案。
「老夫既未苦惱，亦無心仿效那小股潛布希么局。不過是再次憶起又市先生罷了。」
「換成又市先生，想必也將如此處置罷？」
畢竟時代不同了，小夜嫣然笑道。面對這教人看不出年紀的姑娘，百介不由得別過頭去。
小夜的笑容，正是如此教人難以招架。
「時代——不同了？」
「百介先生想必也清楚，妖怪乃依附鄉土、時代而生。只消換個場所與時世，便毫無用武之地。御行又市既是個馭妖之人，值此時世，想必也將以相應之道處置。」
小夜說道。
如此說來。
——山男又該作何解釋？
「與次郎先生想必是來徵詢些意見的。老爺若是一臉愁容，可就有失體面哩。」
那麼，奴家這就請先生進來，小夜語調快活地說道，接著便步出了小屋。
緊接著，一臉無精打採的笹村與次郎便垂頭喪氣地走了進來。只見其神情要比百介更為苦悶，彷彿進門前曾碰了什麼釘子。
首先，有件事兒得先向老隱士報告，與次郎彬彬有禮地低頭致意，接著便開口說道：
「數日前，吾等曾就山男一案前來叨擾，幸有一等巡查矢作劍之進之英斷，該案已獲得完滿解決。」
「業已——完滿解決？」
「是的，大致上堪稱完滿。」
究竟是如何結案的？
百介興味津津地洗耳聆聽。
「是的。首先，為避免村民知情，劍之進秘密地調查了死者山野金六之背景。」
「噢。」
「曾留洋的正馬一向堅稱，任何推論均需確切佐證，實際上確是如此。畢竟巡查之職務並非捕人，而是搜查——倒是，據說東京警視廳將於年內撤廢，由內務省新設之警視局取而代之。故此，往後辦案需采更為進步之近代化方針——」
「原來如此。」
聞言，百介由衷佩服。
「不過，即便這推論的確不假，事發至今畢竟已過了三年，不知是否仍有證據殘存？」
「人能移動，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管經過多少歲月，仍將殘留原處。經過一番搜查，劍之進終於找著了疑似曾監禁阿稻小姐之小屋。」
「竟然找著了這種東西？」
「距野方村約半里之林中有一空屋。說是空屋，其實是棟破舊傾頹的老屋子。有人證言，昔日金六曾於屋內聚集周遭之乞食博奕。入屋後，見其內有草席、繩子、以及襤褸被褥。此外，亦發現疑似阿稻小姐出外汲水時所用的桶子、以及為阿稻小姐所有之發梳。」
「發梳？」
「事後向茂助先生出示此發梳，證明其確為阿稻小姐失蹤當時插於發上之物。此發梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遺物，故絕無可能認錯。此外……」
還有其他證物？百介問道，
「是的。上述證據頂多僅能證明阿稻小姐曾於該處遭人監禁，畢竟不夠充分。」
有理。
光憑這些，尚不足以證明金六確有涉案。
「因此，劍之進又自野方行至高尾，一路細心搜證。雖聽得些許消息，但皆非決定性證詞。不過，行至高尾山麓時，終於獲得了不動如山之鐵證。」
「敢問這鐵證是——？」
「即於高尾山麓某不顯眼處一座炭窯覓得之證人一名。該制炭夫清楚記得，當天天色未明，金六曾領著一名模樣怪異的姑娘前來。金六似乎不識這名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，對金六的背景頗為熟悉。金六謊稱自己來自江戶，今女伴身體欠安，望能暫時寄宿一陣。」
「這——」
「制炭者見其中似有蹊蹺，便回絕了金六的要求。據說當時怎麼看，那姑娘的眼神都甚為古怪。果然如老隱士所推測，阿稻小姐已完全喪失心智。不僅無法言語，就連動也不大動。大概正是因為如此，金六才被迫起了將之委由陌生人照料的傻念頭。遭拒後，金六便朝深山而去。這座炭窯距金六遺體發現處近在咫尺。」
原來調查果真有效。
百介不禁由衷佩服。
「至於金六究竟是死於何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已幾可說是罪證確鏨。接下來——」
就是妖怪巡查矢作劍之進的大活躍了，與次郎說道：
「搜得足夠罪證後，劍之進召來全體村民，以強硬語氣宣布：維新至今已近十載，尚有人對山男之說信以為真，著實可笑——我國業已文明開化，若有人膽敢散播此類言論，本官將視其為刻意蠱惑人心之不法之徒，即刻將之逮捕投獄。」
「此言未免也過於偏激——村民不是要求其驅除山男，或將之逮捕？」
「眾人對此毫無異議。」
「毫無異議？」
「是的，畢竟僅有少數村民相信山男的確存在。」
「僅少數相信？」
「是的，多為半信半疑。不，應說是無任何人相信較為妥當。」
「是么？但……」
「事實上，村民不過是期待有人做些什麼罷了。什麼人都好，只要能清楚地說些什麼便成。聽見巡查大人如此訓斥，村民們便溫順了起來。噢，這溫順絕非懾於威壓，而是出於安心。」
或許——真是如此。
這與又市當年的做法。
還真是大同小異。
「如此安撫村民後，劍之進便秘密召來茂助先生與為吉先生——此人乃金六先生之父，並向兩人告知真相。兩人起初又是憤怒又是啜泣，但最後終於達成和解。劍之進如此解釋：既然千金已平安歸返，茂助先生應感欣慰。而為吉先生亦應以其子之行狀為恥，並為真相不為外人所知而感激——此外，尚奉勸兩人仔細端詳阿稻小姐帶回的娃兒，畢竟對兩人而言，這娃兒不都是自個兒家的長孫？」
原來如此。
果真是個絕妙安排。
「此外，劍之進又表示，金六所為乃極惡非道，實難縱容，然其既已遭天譴奪命，即便將其罪衍公諸於世，亦是無人可罰。不難想像此事若為外人所知，僅是徒增茂助父女之苦，對娃兒的將來亦極為不利。稚兒本無知，其父所犯之罪，絕不應殃及與太。故此，本官決意不再過問金六之罪——不過，無論理由為何，殺害金六者畢竟犯了殺人大罪。本官將視金六之死為別案，以徹底調查、逮捕兇手為第一要務——」
「說得果真得體。」
小夜為兩人送茶來了。
與次郎的陳述教百介聽得入神，完全沒注意有人拉開拉門進房。
「如此安排——雙方可能接受？」
見小夜為自己送上茶來，與次郎誠惶誠恐地致謝。
「聞言，茂助先生與為吉先生便握手言和，表示自己將視彼此為親戚，茂助並將與太納為養子，此事便就此完滿解決。唉，最可憐的莫過於阿稻小姐。小姐之心智隨靜養日漸回覆，也開始憶起諸多往事。不難想見——」
全面憶起此事真相時，將會有多辛苦，與次郎說道。
「但值此現代，凡人均應學會克服此類障礙才是。」
「沒錯——」
百介啜飲著熱茶，望向小夜說道：
「事實真相，果然不出小夜所料。」
看來已無須憂心。
唉，如今已是汝等的時代了，百介說道。
但與次郎似乎沒聽出這句話的含意，僅是交互望著百介與小夜致謝道：
「若非承蒙老隱士與小夜小姐指點迷津，此案還真不知該如何解決。」
「何以——不知該