看來，的確是妖物所為——劍之進說道：
「否則要砍倒如此巨木，絕非常人所能為，不是么？」
「想必是如此。老夫於出發前夜，曾與義助先生會過面。如今義助先生為巨木所壓，可見樹應是當天晨間坍倒的。但這些樹，一如老夫先前所言——」
「均是集數名樵夫之力亦無法伐倒的擎天巨木？」
沒錯，老人頷首說道：
「唉，三人之死狀，還真是教人不忍卒睹。」
「正馬，你曾說這東西非人，亦非獸。是不是？」
沒錯，正馬回應道：
「的確，如此聽來，這東西似乎已非早期先民、或新種猿猴所能解釋。雖不願用上妖怪這字眼，但這下也不得不承認這山男——應是某種超越人知的怪物。澀谷，你認為如何？」
原本就板著臉的揔兵衛，這下更是蹙起了眉頭：
「雖然的確不可解，但既然老隱士稍早所言並非虛構，而是事實陳述，在下也不得不承認這東西確為妖物。噢，山男，山男，便等同於山——這下，在下似乎稍能了解老隱士這句話的個中含意。看來如此遭遇，果真是不得與他人議論。」
三人這下都一臉心服地靜默了下來。
不過。
不知何故，與次郎卻依然感到無法釋懷。
通常聽完老隱士的一番解釋，自己也會隨三人一同心悅誠服地告辭離去。但這回總感覺似乎有哪兒不大對勁。
真正原因——
乃是一白翁的神情。
老人臉上一片哀感，說起話來，語調也較平日沉重。
彷彿欲直言不諱，卻又欲言又止，與次郎感覺老人今日的心境似乎有那麼點兒不平靜。
老人默默地闔上了記事簿。
似乎在猶豫些什麼。
小夜目不轉睛地窺探著老人的神情。與次郎也察覺小夜這視線果然有些不尋常。
「這回的案件——」
劍之進率先打破了沉默說道：
「這回野方村所發生的案件，似乎也該朝同樣的方向推察。看來野方村蒲生氏之女阿稻——想必是為此類山魔所襲，因此喪失了心智。」
甭再作這類無謂的推測了，揔兵衛接下話說道：
「或許，山的確是神之聖域，凡常人皆不宜近之。總之，既然這姑娘都平安歸返了，此事也無須再深究。咱們這位一等巡查殿下，依我之見，就這麼向那叫茂助什麼的解釋罷。」
劍之進撫弄著鬍子，正欲點頭同意。
這道理哪說得通——未料，小夜突然開口說道。
聞言，三人個個瞠目結舌，就連與次郎也不例外。
「可有哪兒——說不通？」
「當然說不通。老隱士，山巒之氣或許能作弄人，但女人家豈有可能因遇上山氣而受孕？那姑娘都帶了個娃兒回來了，況且還出了人命。」
「這是沒錯……但老隱士所陳述的事件中，不也同樣有人丟了性命？」
但這些人可不是死於刀下，小夜語帶悲戚地說道。
聞言，老人以同樣悲愴的眼神望向小夜。
「敢問那名曰山野金六先生的死者，可是讓刀刃給砍死的？」
「也不知是否該說是給砍死的——」
「還是該說，是給刺死的？」
「的確是給刺死的沒錯。但小夜小姐，你……」
「難道死者身上的刀傷，與如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的傷有所不同？」
沒錯，劍之進先是猶豫了半晌，接著才回答：
「那傷怎麼看都不像是單刃刀所造成的。而是如西洋劍般雙刃之——」
那是山鉈，小夜說道。
「山鉈——？」
「乃山民所用之雙刃刀。」
「山民——指的可是山男？」
不，是常人，小夜說道：
「山男不懂得使用工具，更遑論習於攜刀。那越後的故事不也說，山男獵獲獸類後，不懂得如何剝獸皮？嚴寒之日，亦不懂得生火禦寒。雖諳人語，懂人性，或許並不盡然愚昧——但山男是絕不使用文明器物的。畢竟山男並非常人，乃等同於山。老隱士，你說是不是？」
的確是如此，老人先是望著小夜，過了半晌才如此回答：
「但雖是如此——」
「不。這樁事件，絕不宜與老隱士稍早所述的往事混為一談。看來這回的案子，是非得查個水落石出不可。畢竟都生了個娃兒——總得查出誰是娃兒的爹罷？」
小夜說道。
好罷。過了半晌，老人方才開口喊道：
「劍之進先生。」
「是。」
劍之進誠惶誠恐地回道。
「敢問，死者金六先生，對這位阿稻小姐是否頗為迷戀？」
「似乎真是為其神魂顛倒。之所以率先質疑茂助，似乎也有蓄意破壞阿稻小姐婚事之嫌。」
「金六先生之居處，是否與茂助先生之宅邸相距不遠？」
「的確是相距不遠。」
「金六先生與高尾山，是否有什麼地緣關係？」
「地緣關係——？噢，金六為藥王院之信徒，似乎曾頻繁前往高尾山參拜。敢問，這與案情可有任何關係？」
「那麼，看來是錯不了。」
老人向小夜使了個眼色。
小夜也點了個頭。
老人說道：「那六尺巨漢的真面目——極有可能就是金六先生。」
「絕、絕無可能。山野金六的確是身軀壯碩，但絕不至於有六尺高，頂多和揔兵衛差不了多少——」
但阿稻小姐個頭可就小了，是不是？小夜問道。
「是的，蒲生家的阿稻小姐，個頭的確不大。」
「那麼，倘若個頭不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵衛先生般身軀壯碩的巨漢給——奴家僅是打個比方——給按倒，小姐會認為自己碰上了什麼？」
在下豈可能幹這種事兒？揔兵衛滿面通紅地抗議道。
「奴家不過是舉個例。各位認為，阿稻小姐難道不會誤判，自己是教一個碩大無朋、力大無窮的東西給按倒的——？」
的確有此可能，正馬說道：
「一個個頭嬌小的姑娘讓這麼個粗暴的怪物給按倒，簡直活像是遭獅子或熊襲擊似的。」
——一個身材高大的漢子，
——一絲不掛，碩大無朋，
——渾身覆毛，
一身長應逾六尺之巨漢。
看似渾身是毛。
應能徒手將豬撕裂。
「看來這姑娘並未說謊。」
不過是未客觀陳述事實罷了。阿稻主觀認定自己似乎是看到了這麼個東西，只因——
「阿稻小姐當時必定驚駭不已，想必是恐慌到什麼都給忘得一乾二淨的程度。因此，才會以為自己當時看到了這麼個東西，並對此深信不疑。」
「且慢。老隱士，那麼，這名曰金六者究竟是——？」
「噢。雖純屬臆測，但答案應是無他。想必這金六先生，趁阿稻小姐出外打水時劫走了她。」
劫、劫走了阿稻小姐？劍之進驚聲高喊：
「金六劫走了阿稻小姐？這……」
話沒說完，劍之進旋即咳了一聲以保威嚴，並改了個嚴謹的語調說道：
「金六可是頭一個志願加入尋找阿稻的搜索，並率先入山的。還等不及天亮，就較任何人都早一步動身——」
「說來，這舉止反而奇怪不是？」
正馬解開原本端正的坐姿說道：
「說不定正是為了避免遭人懷疑，才這麼做的哩。」
「但、但是，可有任何證據？」
「沒錯，證據的確是沒有。不過，這下我倒想問了，劍之進先生，金六先生的遺骸是在哪兒被找著的？」
「應是——在高尾山麓附近。」
「他走得可真遠呀。村民們全都集中在野方一帶尋人，為何唯獨他一人到了距離如此遙遠的地方？」
「想必是因較眾人更早出發尋人——」
距離的確是太遙遠了，揔兵衛說道：
「仔細想想，這還真不是邊尋人邊走就能走到的距離。怎麼看都像是趕路直行而至的。」
「沒錯。金六先生想必是——趁夜帶出阿稻小姐，押著小姐一路趕到了高尾一帶。」
「帶出小姐——從哪兒帶出？」
「應是原本囚禁阿稻小姐之處。這下動員全村尋人，必定會搜遍村落周遭。若是人被找著，可就賠了夫人又折兵了。或許是因此，方想到將人遷往偏遠的高尾一帶，以保無虞。」
「囚禁？難道金六將阿稻小姐給關了起來？」
「或許是如此。想必金六先生曾將擄來的阿稻小姐囚禁於某距村落不遠處，或許是棟附近的小屋什麼的。這純屬