該從何說起呢。
唉，也記不得那究竟是何時的事兒。
當時，老夫一如往常，再度貿然決定出外雲遊。各位猜猜這回同行者是誰來著？
沒錯，正是御行又市先生，以及——對了，傀儡師小右衛門先生。老夫等一行三人，便結伴自上方返回江戶。
是的。
猶記老夫也曾向各位提及泉州那場天火一事，是不是？與小右衛門先生同行，也就只有這麼一回。
當時，吾等先是在大坂之一文字屋會合。
至於沿途都到過哪些地方，如今已記不太清楚了——噢，這記事簿中或許有所記載，但恐怕沒依造訪時間之先後順序記述。總之，吾等一行人並未一路沿東海道而行。
噢，雖記不得當年路是如何繞的，但總之一再繞道四處造訪，途中便抵達了遠州。
接著，便於日坂、掛川一帶滯留約一個月。
是的，當時心情頗為舒暢。
又市先生是個撒符御行，沿途不忘做些買賣。同行的吾等亦無須趕路。總之老夫酷愛奇聞異事，性好搜集各類怪談巷說，聽聞任何傳言均不願放過。
至於小右衛門先生，想必是百無聊賴，只能上山伐木，雕制人偶。
噢，當時亦曾打探與山男相關之傳聞。
有位大夫就居住於吾等投宿之客棧不遠處。當時亦曾向其打聽。
是的。
當時正好出了那樁事兒，眾人均議論紛紛。
某日，老夫聽聞客棧門外一陣鼓噪，便出門觀望，見一腿部負傷者蹲坐門前。此人名曰俁藏，來自距客棧不遠處山間一名曰白鞍村之村落。
略事打聽後，方才得知村內有人急須救治，故遣此人前來迎接大夫。由於途中一路疾行，不留神墜入谷底，腿部為樹根所絆，因而挫傷。
理所當然，俁藏央求大夫儘速趕往村落診治病人。
此事當然要辦，但此時得先必須醫好俁藏的腿。因此，大夫便為其診療。
並發現俁藏先生的腿斷了。
不過，這可就奇怪了。
沒錯，腿都斷了，俁藏先生究竟是如何來到此處的？畢竟斷了的腿，就連在平地都無法前進半步。墜落斷崖絕壁如屏風般聳立的谷底，豈有可能趕到大夫門前？即便是個沒負傷的人，也無法自谷底攀上絕壁。
這等事兒即便是拼了老命，也絕無可能辦到。
畢竟就連路也走不成了。
驚訝之餘，大夫便詢問俁藏是如何來到此處的。
這下，俁藏先生說出了一件怪異的事兒。
是的。
墜落谷底後，俁藏先生完全無法脫身。此時突然有一巨人現身，將俁藏先生挾抱腋下，猶如山中獸類般身手矯健地攀上高聳的絕壁，將他帶到了大夫門前——
沒錯。
抵達大夫家門後，這巨人旋即消失無蹤。
俁藏先生並聲稱，其身高約達八、九尺。
沒錯，這就是那山男。
此事當然引得眾人議論紛紛。
俁藏先生表示這東西雖是個山怪，但畢竟是自己的救命恩人，總得贈個禮以為回報，便以小竹筒盛裝上等好酒返回山谷。
山男果真就在那兒。
而且，據說還有兩個。
兩個同為身高直衝雲霄的巨人，一見到酒便歡欣豪飲，飲畢旋即又消失無蹤。
後來此事傳了開來，在該地變得無人不知。老夫亦是向那位大夫打聽來的。
沒錯。
這當然是個善舉。
而且還是個了不得的善舉。樵夫亦曾告訴老夫，山男可能為人搬運伐下的木頭，或挪開倒下的樹榦，雖是力大無窮，但生性和善，亦樂於助人。
不過，並不通曉人語。
亦不知其生於何地、死於何處。
就連於何處棲息都無人知曉。
不過，這山怪也不盡然只懂得行善。
再怎麼說，山男終究是山男。
山嶽既可能予人功德，亦可能使人畏懼。
山男亦如是。
是的。
自是無法以人倫常理判斷。
其實，山男時有粗暴之舉。
或許是其乃山氣幻化為人形使然。
沒錯。
的確是發生了一椿駭人慘事。
遠州當地有一布匹盤商，名曰檜屋。
是家歷史悠久的老店。
該店之少東夫婦某日入山，從此行方不明。據傳，那是老夫抵達該地前一年發生的事兒。
噢，這位少東其實是個贅婿，原為該店之掌柜。
此人原本不過是個小廝，由於幹活勤奮賣力，終獲店家拔擢為掌柜。店主對其至為賞識，便招其為贅婿以傳承家業。
這少東，乃生於前述之白鞍村。
沒錯，正是俁藏先生所居之村落。
其母仍居於該村。
某日，突然接獲其母病篤之通報。
起初，這少東認為自己得照料繁忙店務，不宜為此返鄉。但檜屋之前店主——此時業已是個退隱的隱士，堅稱行孝較金錢買賣更是重要，吁其偕妻返鄉探視生母。
唉。
如今，少東已是堂堂店主，前店主便遣小廝兩名同行隨侍。店務則委由業已引退之前店主、與其同父異母之弟共同照料。
豈料……
一行竟未能抵達村落。
但店方對此毫不知情，以為少東夫婦已安然返鄉。
過了十日，兩人猶未歸返，亦未遣任何人前來通報。店內之大掌柜，即前店主之弟，為此震怒不已，認為即便是為了盡孝返鄉，如此藐視店務，實令人難以容忍。
據傳，大掌柜甚至痛斥少東終究是個山間賤民，想必是思鄉情切而拒絕歸返。
此時，白鞍村差人前來通報。
告知少東之母業已病逝。
臨終前曾等候多日，終不得見其子——
聞言，檜屋陷入一陣騷動。畢竟少東一行人早於十日前便已上路。
即便路途遙遠，也應是不出兩日便可抵達。這下，店方連忙召集村眾入山尋人。
唉。
人當然是沒找著。
是的。
因此，眾人開始謠傳，一行人或許已為山男所殺。
據傳，有人於峭壁上發現同行小廝之衣物。
任何常人，均不可能將衣物掛到峭壁上頭。況且發現衣物處並非崖下，而是聳立於道路旁的絕壁，看來絕非小廝墜落山谷時所脫落。
若非刻意攀上斷崖，絕不可能將衣物掛上該處。
沒錯，見此，眾人便推論一行人是激怒了山男，而為其所殺。
山男力大無窮，只手便能擎起巨木。
若遭其襲擊，以常人之力，絕無可能安然脫身。
唉。
前店主為此傷痛不已。勸夫妻倆返鄉盡孝，本是出自一片美意，孰料卻因此失去了個好女婿、以及視同掌上明珠之獨生千金。
老夫抵達該地時，前店主仍為此事終日悲嘆。
觀之著實教人於心不忍。
沒錯沒錯。年少時的老夫完全不知天高地厚，一聽見任何關乎妖怪之風聞，哪管當事人如何傷悲，均欲前去求其敘述事發經緯。
是的，當然與當事人會了面。
檜屋之前店主和三郎先生、與其弟義助先生，兩人都見著了。
記得這記事簿中應有記載。
總之，先是俁藏先生，接下來又得以聽取檜屋老爺的陳述，同時聽到如此豐富的體驗，還真是少有的好運氣。打聽完後，老夫便決定上白鞍村一趟。
是的，當時老夫可真是愛看熱鬧呀。
誠如各位所言。
總是禁不住想湊個熱鬧。
因此，每回都還碰上危險。
老夫立刻安排了嚮導帶路。
此行有又市先生同行。
記得應是老夫邀來的。
那座絕壁果然是高聳入雲。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒還算得上好走。
想必當時一行人絕未攀上絕壁，亦未繞道入山。
是的。
正是如此。
果然讓大伙兒給找著了。
是的。
正是打一年前便行方不明的少東之妻——即檜屋之獨生千金千代小姐。
噢，為人尋獲當時，小姐正是劍之進先生所提及的野方姑娘那副模樣。
看來活像個山女。
衣衫襤褸、不擅言語、眼神空洞茫然，看來活像是亂了心智、失了魂魄。
噢，只見小姐果然佇立林間，起初大伙兒都沒認出那就是檜屋老爺之女。
為眾人帶路者，乃俁藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先發現小姐，立即高呼：
那不是檜屋的千代小姐么？