此事發生在武藏野某村落。
發端乃村內有一大戶人家的獨生女突告失蹤。
失蹤者，乃居住於野方村之農民蒲生茂助之長女阿稻。三年前的明治六年冬季，阿稻突然失去了蹤跡。
蒲生茂助乃野方最富裕之農家，除了米、麥、蘿蔔之外，亦栽種甘藷及馬鈴薯等作物，據說其靠將作物販賣至府內 ，賺進了不少銀兩。
由於原本就是個坐擁大片農地的農家，維新後除務農之外，亦投入當地盛行的蕎麥制粉業，辛勤耕耘下，又累積了更為龐大的財富。
茂助的成功秘訣，在於馭人有方。
即便坐擁廣大農地，若只懂得默默耕稻，算不上什麼才幹。
欲有效利用土地，需要善用技術與人才。而茂助總能不計身分地徵得所需的人才，並適才適所地加以運用。
工匠、商人、甚至身分更為低賤者，茂助均願不分貴賤地加以僱用、平等待之，並將每人分配至最能發揮其專才之處。
采此新穎手法，可謂符合四民同權時代之潮流。
商人擅長數銀兩，工匠擅長製造器物，莊稼漢則擅長耕地。至於其他差事，茂助認為即便是無身分者，日久也應能勝任。
茂助生性和藹，深諳待人之道，不分受雇者及主顧，對其均是景仰有加，讓他得以順利買賣交易，一切均運作得十分順暢。
不過，亦有不少人對茂助的做法感到不滿。
不僅是出於嫉妒，茂助不優先僱用同鄉的作風，或許也招來不少反感。
這反感，或許是出自眾人對身分低賤者根深蒂固的歧視。
尤其對茂助將小屋供其僱用之長吏非人身分者、或居無定所者居住一事，眾人的反彈最為強烈。即便如今國民之間已無大名、下人之別，但多數人依舊因循前幕府時代的風習。僱用町人或許尚能容忍，但怎能僱用原本連個身分也沒有的賤民？雖無人明顯抱怨，但世間的反彈氣氛已是十分明顯。
就某種意義而言，眾人的反彈也是理所當然。畢竟維新至今仍未滿十年，此類歧視風氣當然是尚未消褪。
明治四年八月，太政官頒布了以下的法令。
廢穢人、非人等稱，爾後其身分、職業均等同平民——
其條文內容如下：
廢穢人、非人等稱／均編民籍，其身分、職業均等同平民，罷地租蠲免制。
如此一來，原本備受藐視、其身分為社會所唾棄者，也歡天喜地的與農民或城內百姓同樣成了平民。欲定居什麼樣的地方、從事什麼樣的職業、與什麼人成婚，均為其個人自由——太政官是如此說的。
歡迎這道法令者有之。強硬反對者亦有之。即便如此，新政府仍得以繼解放城內百姓後，進一步解放了飽受藐視的階級，在表面上廢除了身分歧視。
不過，成效也僅止於表面上。
如此一來，的確達成了四民平等，士農工商等世襲階級之別是消失了。但即便如此，並不代表人們的生活真起了什麼變化。
莊稼漢仍種稻、工匠仍製作器物、商人仍進行買賣。
除此之外，又能如何？
即便消弭了身分差異，職業畢竟無法說換就換。
哪管標榜如何自由、如何文明，人們仍得仰賴原本的謀生手段糊口。在此情況下，貧困者依然是一貧如洗。
不過，即便一貧如洗，能幹活糊口者還算得上幸運。
維新後，某些階層不僅失去了身分，甚至還失去了維生的手段。
這些階層，即為最高位的武士，以及較最低位還更卑微的——賤民。
武士與賤民兩種身分，本身即為職業。
武士們倒還好。即便已非支配階層，但武士們至少還有些許積蓄，並能識字書寫，亦有宅邸可居住。再者，這階層還比任何人都懂得賣弄身段耀武揚威。
被統稱為賤民者，可就辦不到了。
這等人才真是一無所有。
在前幕府時代，這類人的生計尚不及維新後嚴峻。雖為身分制度所摒棄，但這些人至少還持有正規身分之外的身分，諸如長吏非人 、乞胸猿飼 等。在幕府時代，這些也堪稱身分——同時亦是這等人的職業。
但維新後，這類人連原本的身分也遭剝奪。
取而代之的，是他們取得了戶籍。
但這並不代表這些人就被授與了財產與差事。別說是授與，甚至是遭到了剝奪。分配給這等人的差事，幾乎可說是任何人都幹得來的。
神佛分家、廢佛毀釋 等政策，更是助長了這股風潮。就連諸如山伏修行者等宗教人物，也完全給斷了生計。
乞丐、願人坊主 、與鳥追 ，亦悉數成了一無所有的失業者。
除此之外——
雖已無職，但戶籍仍在。既有戶籍，便須繳納稅金。即便遇上的是窮人，稅吏討起稅來依然是毫不寬待。總之，這剛推行的新制度其實頗為扭曲，個中藏有眾多瑕疵。
自此，這些人的生計變得益形困頓，成為平民後，賤民階層一口氣成了一無所有的貧民，日子反而過得更不自由。除了極少數，這些人不得不遷入各種兇險之處，被迫在較原本更為惡劣的居處與條件下並肩討生計。
茂助似乎毫無歧見，不，甚至可說是積極地僱用了這類人等。
至於茂助的本意究竟是不忍見這些人飽受饑寒折磨的慈悲、亦或出於以更低廉的酬勞僱人的盤算，則不得而知。
不懷好意的鄉親們，似乎泰半認為理由為後者。但即便如此，受雇者對茂助仍是滿懷感激。即便飽受抨擊誹謗，至少茂助似乎沒有任何從事不正當買賣之實。
即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是個招人怨恨的人物。
該年冬季。
茂助之女遭到神隱 。
事發時，阿稻年方十八。
當時，茂助除農業與制粉業，經營範圍還擴及醬油釀造，正打算大肆振興事業。
隔鄰的中野村已有人著手從事味噌醬油的釀造事業。有鑒於此，茂助起了同當地醬油業者攀親家的念頭。
女兒已到了適合成婚的年紀。
碰巧，在北國又覓得了合適的對象，雙方親事談得十分順利。當然，就事業合作的談判也是大有進展。
正值此時——
事發前不久。
茂助周遭起了一陣騷動。
似乎是手下的碾粉工人間起了摩擦。
由於茂助不以姓氏出身，而是以人品作為僱用的基準，並應工作份量支付薪酬。因此手下僱員中，既有來自山區、亦有來自城鎮、甚至不乏來自他國者。如此一來，即便茂助本人並不抱持任何歧見，僱員之間仍不時要起齟齬。
這起摩擦起因不詳。
起初不過是雙方持續產生言語衝突，後來某方按耐不住而出手，局勢隨即越演越烈。如此一來，原本不相干的局外人也紛紛開始介入，隨著助勢的人越來越多，局面終於演變成了一場劇烈爭執。
此時，正值銀座的煉瓦街 落成時。
這場爭端雖曾一度平息，但雙方怒火併未熄盡，事後依然是爭執不休。隨規模一再擴大，最後終於演變成連當地的地痞流氓都紛紛加入的大暴動。
對此事最感困擾的，莫過於茂助本人。
手下僱員停工，鄉里抱怨連連。茂助雖曾極力勸阻，以防事態驚動官府，但任何努力均於事無補。
到頭來，只得由警保寮 派出捕亡方 ，方得以敉平暴動。
或許是賤民廢止令接連引起暴動或起義，當局對此等事件絲毫不敢大意。
最後，共有五人負傷，八人被捕。
茂助也受到嚴厲譴責，被迫支付罰款。再加上來自鄰近鄉鎮的強烈抗議，逼得茂助不僅是掀起事端者，就連其他甫晉身平民者，皆得悉數解僱。
到頭來，這場暴動讓原本幾已談定的親事也就此告吹。
畢竟在此情勢下，成親的氣氛早已煙消雲散，對方也在不知不覺間迅速疏遠。
茂助也只能感嘆無緣，就連原本盤算的新商計也因此被迫放棄。
就在此時——
家中千金突然失蹤。
當時由於人手不足，家中成員變得更為忙碌，就連阿稻也得幫忙照料家事。
當日，阿稻也是打一大清早便忙個不停，後來出門打水，就此失去蹤影。
直到傍晚，家人才發現阿稻失蹤。
第二日、第三日，阿稻均未返家。
究竟是落河溺水，抑或遭人誘拐？三日過後，此事在村中掀起一陣騷動。
眾人紛紛將暴動之事拋諸腦後。畢竟茂助原本就不是個惡人，一家還是自前幕府時代延續至今的望族。至於其女阿稻，更是眾人公認的溫柔姑娘。這下全村悉數動員，鳴鐘擊鼓入山尋人。
此時，亦有不少人推測阿稻或許是為難忍婚事告吹之苦而