據傳相州箱根有山男出沒。渾身赤裸，以木葉樹皮蔽體。居於深山中，以捕捉赤腹魚為業。逢有市集，便前去同鄉民購米。與人親近，未曾鬧事，除與人交易外少有言語，事畢即刻返回山中。曾有人循其足跡追之，但中途為絕壁所阻，亦無道路可行，只能任其如鳥般飛去，終未能覓得其居處。據傳，小田原城主曾下令山男若加害於人，必以火槍等擊之，故未曾引發事端——
此乃津村淙庵所著之《譚海》中的一節，笹村與次郎說明道。
「這津村淙庵是何許人？」
倉田正馬問道。
「是個名人么？這名字我怎麼沒聽說過？名字聽來雖是煞有介事，但既然連聽也沒聽說過，就不覺得有什麼好佩服的了。大概是我自己無知罷？如何？咱們這位一等巡查大人，想必聽說過這號人物罷？」
「當然聽說過。」
面對這突如其來的揶揄，矢作劍之進一等巡查倒是毫不動搖。
不愧是東京警視廳內唯一通曉古籍的名人。
「津村淙庵是位歌人。出身京都，居於傳馬町，甚至曾擔任佐竹侯 之御用達 。」
佐竹侯？那不就是秋田藩 了？一臉鬍子的揔兵衛問道。
維新後，舉國上下日益洋化，但這揔兵衛卻未順應時潮，至今依然一副粗獷無禮的武士模樣。
「這我可就不懂了。既然是歌人，這冊名曰《譚海》的書中理應有些詩歌才是。但方才那段，怎麼聽來絲毫不像詩歌？」
此書並非歌集，與次郎解釋道：
「而是將當時之異國傳說、世間傳聞集結成冊的書籍，可說是冊見聞隨錄罷。」
也就是民間故事罷？正馬揶揄道。
正馬這人和揔兵衛正好相反，時常擺出一副彷彿忘了自己是個日本人的態度。但哪管他再怎麼把自個兒當洋鬼子，長相還是一副大和民族的模樣，身軀既沒特別高，鼻子也沒特別挺。
「所謂當時，是指何時？」
「應是在安永至寬政之間罷。收錄這則記述的第八卷，想必是在天明年間寫成的。」
這不是近百年前的事兒了？正馬說道：
「不過，至少要比上回那則故事更近些。你們怎麼老是找來這種老故事？活像把剃了的鬍子塞進懷裡珍藏似的。」
「你難道不知什麼叫溫故知新？」
揔兵衛竟然罕見地為與次郎撐起了腰來。
通常，與次郎與劍之進、或揔兵衛與正馬對凡事的看法多屬對立，尤其對此類奇聞異事的見解更是南轅北轍。總之，平時揔兵衛與正馬便有如官軍與幕軍 ，兩人一碰頭便難免起爭執。
「你老愛賣弄些洋學，滿口文明開化什麼的，但也不過是空有一身異國行頭，哪懂得什麼道理？我雖不愛聽這類鬼怪故事，亦不贊成怪力亂神，但一看到你這種嘲弄我國的態度，也要起一肚子火。」
「我哪兒賣弄洋學了？不過是認為這記述過於古老罷了。噢，雖說古老，但可曾嫌它哪兒不好？我每回都不禁質疑，為何你們老愛拿這種老掉牙的怪奇故事來佐證？矢作這回碰上的案件，畢竟是發生在現代的事兒罷？」
當然是發生在現代的事兒，劍之進說道：
「在下是個巡查，可不是個學者。」
「但近日，大家不是稱你做妖怪巡查么？」
揔兵衛哈哈大笑道：
「不賴嘛，這渾名應該正合你意罷？」
聞言，劍之進一臉不悅。
拜兩國火球案與池袋蛇村案，接連被「東京日日新聞」及「東京繪入新聞」所報導之賜，一等巡查矢作劍之進儼然被塑造成了一個專責解決妖異事件的官差。
「這下再怎麼撫弄你那把鬍子，也討不回你的威嚴了。想不到你這奉行所內最無能的蠢才，也能成為驅魔除妖的專家，這下可出人頭地了。真是可喜可賀，可喜可賀呀。」
別再瞎起鬨了，與次郎制止道：
「揔兵衛，把揶揄自己的友人當有趣，難道這就是你所謂的武士風骨？」
不不，我可是誠心誠意地在向他致賀哪，揔兵衛苦笑道：
「總之，我可沒把這當笑話，玩笑一場，你也就別當真了。總之，這類事兒我也曾聽說過，這就把它說出來，請你大人大量，快快息怒罷。是關於山什麼的事兒，對罷？」
「沒錯，山男。」
揔兵衛咳了一聲清清喉嚨，接著便開口說道：
「有個到我道場習武的傢伙，曾於前高田藩擔任藩士。大家也知道，高田藩地處越後那頭，是個山深雪豐之地。黑姬、妙高均是當地的險峻山嶺。」
不僅是轄內有山，與次郎等人總認為整個高田藩均是位處山地。
「當地冬季天候嚴寒，需要大量柴薪方能度日，因此入山撿柴就成了重要的差事。不過，越後一帶的居民均遵循一個鐵則，那就是若于山中遭逢鬼怪，均不得與他人議論。」
「噢？」
聞言，與次郎向前探出了身子。
揔兵衛極少提及這類故事。不，不光是揔兵衛，時下這類故事已鮮少有人提及，如今大家凈談論些新鮮的、未來的事物。不僅是正馬，若是談起過於古老的故事，一般人多要語帶批評，以順應時潮。如今仍將談論這類傳聞怪談視為趣事的，大概僅剩葯研堀的老隱士一白翁一人了。
不過，即使僅是傳聞、或捏造的假故事，聽人親口敘述畢竟是趣事一樁。
至少與次郎將之視為一件趣事。旁人或許要斥之為捏造或迷信，但與次郎依然深受這類天馬行空的巷說所吸引。
揔兵衛又咳了一聲：
「至於道出於山中所經歷之怪事者，究竟會遭到什麼樣的災厄，就連我這位門生也不知道。總之，對此類無謂風說感到恐懼，是件愚蠢至極的事兒，我可不相信這類迷信。反正這門生如今已非藩士，我也就毫不客氣地對他下令，今後不許再談論這種事兒。」
為何要如此命令？劍之進一臉嫌惡地說道：
「你未免也太野蠻了罷？相信這類傳說，實與信仰神佛無異。難道武士道會強逼人捨棄虔誠信仰？若是如此，不就代表這種武道才是真正跟不上時代的老古董？」
根本就是五十步笑百步呀，正馬笑道。
「有什麼好笑的？」
「信仰之道與劍術之道，不是五十步笑百步么？」
「這是哪門子傻話？哪管時代變遷、幕府崩解，日本男兒的壯志仍不曾改變分毫。尊崇尚武之道，有哪兒跟不上時代了？新政府雖禁止販賣粗俗的咒術行頭，但可沒禁止學武習劍哩。」
「四年前不是才禁止了復仇？當時的禁令上也載明，復仇乃以私事侵犯公權之舉，故須禁之。」
聽了劍之進這番話，揔兵衛使勁咳了一聲說道：
「看來咱們這位膽小如鼠的巡查大人，大概是以為劍道僅是用來傷人、殺人的，未免也太沒見識了罷？劍道之修行，講究的乃是精神之修養，尚武之人，也必須力求品行端正，武士道可不是建立在畏懼迷信上的。總之，我這番論調絕非強詞奪理，就連我這位門生亦有同感。」
算了算了，有話就快說罷，劍之進說道。
「這門生表示，曾聽聞有人於撿柴時遇見山男。」
「他可是親眼瞧見？」
「不，這並非我那門生的親身體驗，但仍是個值得一聞的奇譚。似乎是我那門生的某個同輩看見的——而且，似乎曾與那東西有所交流。」
「與山男交流？」
這下就連正馬也啞口無言了。
目擊妖物、或為其施法所惑一類事件或許時有所聞，但與其有過溝通，可就不尋常了。
「此人曾與山男有所交流？」
「這東西究竟是何物……也不知該如何形容。根據此人所述，這山怪是個高逾六尺的龐然大物，膚色黝黑，渾身紅毛，腰纏樹葉以蔽體。據說，這山怪當時是前來取暖的。」
「這東西可懂人話？」
「據說話大體還聽得懂，但似乎無法開口言語，僅能發出牛馬嘶鳴般的叫聲，看來似乎無意加害於人。那門生的同輩表示，只要自己在山中小屋生火取暖，此山怪便不時現身。既然想取暖，代表其可能畏寒，以草木蔽體，可見其亦知羞恥，此山怪表示，自己並不想赤身裸體，至少也該在身上披件獸皮——」
噢？劍之進驚呼道：
「這的確神奇，就連我也沒聽過這種事兒。難道此人曾與山怪有過一番交談？」
「交談或許沒有，但這山怪似乎就是有其他辦法與人溝通。這——或許該稱做山男的妖怪如此表示後，翌日晚間便獵來兩頭羚羊。門生的同輩為其剝下羊皮，山男見之甚喜。後來，山男又以藤蔓製作了精巧的衣裳穿上，並為其獵來熊或兔等畜生充當謝禮。門生同輩為表讚許，便傳授其防止剝製獸皮萎縮之法，甚至饋贈山刀為禮——大概就是這麼樣的故事。」