渡邊 有一老祠，名曰藥師堂，乃源三左衛門翔之祖先宗祠。翔任馬充 時曾修繕此堂，見木板屋頂年久失修而多處腐朽，欲除舊換新，卻於拆除舊板時驚見一巨蛇，身軀為一大釘所刺而無法動彈，卻仍一息尚存。此堂搭建至今已有六十餘年，期間此蛇竟能負傷存活，其壽命之長實令人嘖嘖稱奇。而此蛇貼身之木板內側，宛如曾抹油清理般光滑油亮，原因費人疑猜。此乃根據翔本人親口敘述，絕非杜撰——
「這個『翔』是何許人？」
源三左衛門翔，可就是鼎鼎大名的渡邊綱之子孫源翔？矢作劍之進問道。
應該是罷。由於對此人家譜並不熟悉，被矢作這麼一問，笹村與次郎也只能漫不經心地搪塞
「想必是罷。源三左衛門翔乃瀧口大夫揔官傳之子，四代前的先祖應該就是賴光四天王之一，也就是曾收伏妖怪的渡邊綱 。」
劍之進雖是東京警視廳的一等巡查，卻精通古典文獻，對此類傳聞知之甚詳。
至於與次郎，則不過是對此類故事——即怪異或不可解之奇事——多少有點兒興趣，雖愛好瀏覽古書，但論及歷史卻完全是個門外漢，完全弄不清誰是誰的孫子或兒子。
渡邊綱可就是金太郎？倉田正馬問道。
喂，那是坂田金時罷？澀谷揔兵衛面帶怒色地說道。
正馬彷彿是為了炫耀自己曾放過洋，今日也穿著一身與臉型毫不匹配的西洋服裝。或許是大伙兒看慣了，他這身行頭如今看來似乎顯得匹配了點兒，但這下卻還是在榻榻米上盤腿而坐，儀態僅能以滑稽形容。
至於擔任劍術師父的揔兵衛，雖已剪掉了腦袋上的髮髻，依然不脫一副武士風貌，挺直背脊的坐姿看來雖是頗具威嚴，但也格外暴露出此人與時代是何其脫節。
就別管渡邊綱還是金太郎了，與次郎說道：
「咱們今兒個不是來談蛇的么？」
沒錯沒錯，劍之進說道：
「咱們的確是來談蛇的。瞧你們一副事不關己的，弄得咱們都給岔題了。」
「岔題的是你自己罷？金時不就是你自個兒提起的？」
「我提起的是渡邊綱。傻傻地提到金太郎的，可是這個傻愣愣的假洋鬼子呀。」
瞧你說的，被劍之進如此揶揄，正馬不服地駁斥道：
「矢作，看來被笹村搶了鋒頭，還真教你惱羞成怒了。」
「我哪兒惱羞成怒了？況且，哪來什麼鋒頭？」
「找這種老掉牙的歷史故事來旁徵博引，不正是你這一等巡查大人的得意伎倆么？開口閉口凈是些往昔傳聞、遠古記述的，還笑我是個傻愣愣的假洋鬼子呢，你自個兒不也是個裝瘋賣傻的假聖賢？」
正馬乘機報了一箭之仇。
與次郎呀，你瞧瞧，一對傻子和瘋子正吵得不可開交哩，揔兵衛開懷笑道。
隨他們去罷，與次郎回答。
一伙人就這麼鬧哄哄的，絲毫無法回歸正題。
「劍之進，我可是看在你再度為難題一籌莫展的份上，才費神為你找來這史料的。為何不能好好聽聽？」
沒錯沒錯，揔兵衛起鬨道：
「喂喂，與次郎可是費了好大的勁兒才找來這本艱澀古籍，大家若不洗耳恭聽，豈不是太虧待他了？」
這番話根本是又一陣揶揄。
「誰說咱們沒洗耳恭聽了？喂，與次郎，你方才朗讀的，可是《古今著聞集》？」
劍之進一臉不悅地撫弄著鬍子問道。沒錯，聽到與次郎如此回答，劍之進又語帶遲疑地說道：
「果不其然。《古今著聞集》是沒什麼幫助的。不過，看你深諳古籍，以前是否就讀過這篇東西？」
「噢，即使讀過，也不記得了。不過，誰說《古今著聞集》沒什麼幫助？若硬要挑剔——」
「你也同意此書過於古老罷？」
這點與次郎的確同意。這回，劍之進想必又是為某樁難解案件傷神。若是如此，欲以此書佐證，這資料的確是太過時了。
「不過，劍之進，你自己不也說過，資料是不分新舊的？記得你曾言，若這類自然原理自開天闢地以來皆是永世不變，那麼不分古今東西，理應都適用才是——」
當然適用，劍之進回道：
「我不過是認為這《古今著聞集》乃所謂的說話集 ，是一冊以教化眾生為目的之文獻，可信性或許略嫌稀薄。其中不少故事，甚至可能源自唐土或天竺。」
說話和普通的故事有何不同？正馬問道。
被這麼一問，劍之進也不禁雙手抱胸思索了起來。
「還真不知該如何回答你這問題哩——」
「這文章確實地記載了何年何月發生了什麼事兒，看來並不像是純屬虛構的戲作。」
「沒錯。」
劍之進依舊雙手抱胸地同意道。
「原來如此呀。」
正馬頷首說道：
「矢作，你的意思是，這種東西寫得嘮嘮叨叨的，所以不值採信？」
「我可沒說它不值採信。」
你這傢伙可真是彆扭呀，正馬舒展坐姿，伸直了雙腿說道：
「總之，這篇東西畢竟是在迷信充斥的時代寫成的。我並沒有眨低信仰的意思，但倘若一切都得牽扯上神佛法力或因果報應，可就不該輕易採信了。」
這端看如何解釋罷？與次郎插嘴道：
「難道你認為這篇文章的內容是否屬實，與記述者對這件事兒的解釋毫無關係？」
喂，與次郎——揔兵衛高聲說道：
「乍聽之下，你這番話似乎有點兒道理，但照你這道理，咱們對鬼魂或妖怪跳梁的傳言不就都得全盤採信了？」
「為什麼？」
「突有暴雨襲來，某墳地不住鳴動，又見天現龍蹤——均為某山之某神降怒於人間使然——看到這種記述，咱們讀者真不知該相信幾分。作者的用意，想必是為了昭告神佛靈威，故即使虛實混淆，也不以為意。但雖可能突降暴雨，但哪可能跑出什麼龍來？至於墳地鳴動一項——則是虛實難判。倘若寫成突如降雨，墳地鳴動，並相傳天現龍蹤，那麼或許墳地鳴動一項，也就不至於難以採信了。倘若作者於撰文時未拋神佛信仰，是虛是實，豈不是教人難以判斷？」
只能說是虛實不分罷，正馬下結論道：
「總之，我國已是文明開化之國，時下的有識之士，不應再以《今昔物語集》或《宇治拾遺物語》一類古籍來充當資料佐證。笹村，我想說的是矢作奉職之處乃東京警視廳，而非奉行所。堂堂一介捕快，豈能以虛構故事充當辦案參考？」
且慢，正馬伸手打斷了劍之進的發言。
「在下可沒勸他全盤採信。再者，要說此類古籍上的記載全是胡言亂語，不足採信——未免也過於武斷了點兒罷？」
「有哪兒武斷了？」
「噢，姑且不論撰寫此類記述的動機或用途，難道這類記載完全不具任何歷史價值或資料性？以方才揔兵衛所舉的例子來說，姑且不論飛龍現蹤及墳地鳴動兩項，至少也記載了某年某月某日降雨的史實不是？降雨這點應是毋庸置疑，難道這則記述完全算不上資料？」
「知道古時某月某日的天氣，哪有什麼用處？」
這些記述可沒寫得這麼露骨，劍之進瞪向揔兵衛說道：
「尤其是與次郎找來的這冊《古今著聞集》，與其他故事集相較，乃是以較為平素的簡潔文體所記述的，而且不僅載有年號及地名，甚至就連體驗者的出身都記得清清楚楚。因此，在下才認為……」
「亦即——由於上頭寫有根據渡邊綱之子孫親口敘述，便代表它值得採信？」
揔兵衛生著剛硬鬍鬚的臉孔隨著怒氣不住抖動地說道：
「哼，這種東西不都是隨人寫的？」
「雖然此文內容，以今日的眼光看來似乎是迷信，但並不代表就是子虛烏有，甚至還應將它視為先人所留下的珍貴記錄。難道你不認為，知道幾百年前的天候是件很了不起的事兒？」
與次郎老老實實地附和道。
對與次郎而言，比起前去遙遠異國一游，回溯往昔之旅絕對是更教人心動。故雖絲毫不懷正馬那般對外游的嚮往，但若有機會一窺往昔，可是絕不會錯過。
珍貴記錄？揔兵衛語帶揶揄地說道：
「倘若是載有藏寶地點，或許真稱得上珍貴，但蛇可長生不死的記載，是哪兒珍貴了？」
「不——當然珍貴。在下原本也以為此類故事不足採信，但此文既然記載得如此明了，難道不足以佐證的確是真有其事？」
看來，蛇果真能長生不死，劍之進下了如此結論，接著便向與次郎致謝道：
「這資料可真是幫了我個大忙哩。或許這下就能省了麻煩的審訊。不過，若是能再添點兒旁證就更好了。」
傍證？揔兵衛可不甘心就此罷