與次郎離去後——
一白翁，即山岡百介便拉來一隻燈籠，開始讀起與次郎所留下的報上關於兩國事件報導。只見他眯起雙眼，一張臉一下湊近一下拉遠地，但就是怎麼都看不清報上的小字。
這下只得打開燈籠上的紙罩子，試圖就著蠟燭的火光閱讀。小夜見狀勸阻道：
「不成不成，百介老爺該不會是想連這棟屋子都給燒掉罷？」
「甭擔心，老夫的手可還不會打顫哪。」
「奴家哪信得過老爺這雙手？」
小夜說著，為百介送上與次郎帶來的點心，同時還換上一杯新茶。
「天尚未暗到這種地步。要是如此都看不清，朝火湊得再近也是徒勞。只怕老爺將火越拉越近，一會兒果真失火了怎麼辦？」
瞧你說的，百介回嘴道。
不過，恐怕小夜的憂慮還真有道理。小夜笑問需不需要為他朗讀，百介也婉拒了。反正與次郎稍早已描述得那麼詳細了，讓小夜讀來聽聽也沒多大意義。
「倒是，百介老爺，這還真是弄假成真呀——」
小夜在取走先前的茶時說道。
「有哪兒是弄假成真了？」
「難道不是么？稍早老爺所說的——不過是表面上的情況罷？後頭分明還有什麼內幕不是？」
「內幕——？」
「百介老爺所敘述的，只是個單純的巷說。至後頭有什麼內幕，卻一點兒也沒說穿。笹村先生和咱們也算是熟人了，讓他知道應是無傷大雅罷？」
看來，老爺還真是壞心眼呀，小夜說道。
其實。
的確有個內幕。
到頭來，那樁慘禍——陣屋消失、以及代官夫妻之死，對攝津土井轄下十五村而言，竟成了好事一樁。
殺害六部所引起的國訴後來雖是不了了之，但這場於天下珍饌之都大坂的大災禍，竟演變成了招致民怨的神鬼奇案，幕府可就無法坐視不管了。畢竟自大鹽平八郎之亂起，攝津一帶便成了幕府眼中的是非之地。在大鹽的影響下，領民們紛紛長了智識、開了眼界，哪天碰上什麼契機，難保不會有人再度揭竿起義。
因此，幕府立刻將土井藩徹底調查了一番。
轄下十五個村落泰半被轉配其他藩國，鄰近大坂的區域則被劃為天領，為幕府所沒收。此一裁定讓土井藩之財務更形困窘，不出兩年便遭廢藩。
百姓雖與藩國撤廢、或武士切腹等大義名分無干，但眾村落畢竟長年為土井藩所轄，在廢藩前的短期內，領民們理應還是被課徵了苛酷的貢租才是。若是如此，真不知這段期間內民心是否安定。
只不過——問題似乎並不在此。
待情勢回歸風平浪靜後，百介便返回大坂的一文字屋。直到此時，百介對又市的死才開始有了感覺。陣屋消失至今半月已過，百介這才感到一股失落開始在自己的心中油然而生。
這感觸持續了好一陣子。
不過——一文字屋大內廳里，竟有個人物正在等候百介歸來。由於沒料到竟有人在等自己回來，教百介著實納悶。
此人是個頭髮灰白、蓄著一臉剛硬鬍鬚的老人，不僅個頭高大，同時還一臉威嚴。百介至今依然清楚記得，當時這老人那懾人的視線，曾教自己何其畏懼。
接下來——當一文字屋仁藏說出這老人的名字時，更是教百介大為震驚。原來——這老人正是御燈小右衛門。
昔日，小右衛門曾是一名雕制逼真傀儡無人能出其右的名人頭師 。但骨子裡卻也是個擅長操弄火藥、叱叱江戶黑暗世界的大魔頭。多年前業已金盆洗手、隱居他鄉的小右衛門，不久前才在籠罩北林藩的妖異烏雲的召喚下返回黑暗世界，與又市一伙人攜手挑戰大名權貴，成就了一樁驚天動地的大差事。
這樁差事，百介也涉入極深。
不過，雖身為成就這樁差事的重要人物，小右衛門卻一度也不曾在百介面前現身。直到在一文字屋的安排下會面為止，百介都不曾見過他生得是什麼模樣。
小右衛門打量了百介的樣貌好一會兒，這才露出一絲微笑，並朝背後高聲喊道：
「還想躲到什麼時候？」
他這舉動教百介看得是一頭霧水。
接下來……
看見是誰拉開小右衛門背後那扇紙拉門走進內廳，可就真教百介震驚得無法自已了。
此人——
頭裹白木綿行者頭巾，身穿白麻布衣，胸前掛著一隻偈箱，全身上下一身御行裝束。
不消說，正是小股潛又市。
教先生操心了——又市面露一副目中無人的笑容說道。
也沒等百介思索出該說些什麼，兩名端坐又市身旁的百姓打扮男女也向百介低頭致意。
這下，百介更是丈二金剛摸不著頭了。
待這對男女抬起頭來，又著實教百介吃了一驚。
此人——雖然換了一身行頭，但正是土井藩攝州陣屋代官鴻巢玄馬。
這下。
百介終於開始了解事件真相。
出人意料的——鴻巢玄馬實為大鹽平八郎的同黨之一。
玄馬原本便是個農政造詣深厚，勤習陽明學，對待農民毫無架子的清官。正因為人如此，玄馬也曾於大鹽門下求教。
當饑饉侵襲村落之際，由於對農民窘狀深感憂慮，亦對幕府與藩國的無能深惡痛絕，玄馬對大鹽更是傾倒，終於承諾將助其謀反。
不過，陣屋上下別說是仆佣小廝，即便是派駐此地之藩士，亦無一人知曉此事。
亦即，陣屋中並無任何對大鹽之思想有所共鳴的同志。
玄馬之所以未向眾人宣揚謀反大計，並非因其對藩士有所猜疑，毋寧是為了避免殃及母藩所做的考量。
不過，玄馬倒是曾與領民商議。
也曾向各村莊屋傳達謀反之意圖。領民對大鹽平八郎雖不熟悉，但對鴻巢玄馬至為信任，紛紛承諾起事時將與玄馬攜手響應。決意不打起大鹽的名號，亦是為了顧及起義失敗的考量。就連大鹽送來的檄文，玄馬也未向眾人出示便加以燒棄。
不過。
由於遭人密告，大鹽未能依原定計畫起事。
原本預定一見烽火便趨身響應的玄馬，一發現事迹敗露，立刻判斷形勢不利，謀反註定將以失敗告終。若於此時響應，即便能助大鹽於一時，到頭來仍將同遭敉平。
因此，玄馬立刻召集眾庄屋，厲聲宣布起義氣運未熟，今後切勿提及反亂之事，遇盤問時也須堅稱自己與大坂起事之大鹽毫無關係。欲保護村民，除此之外實無他法。
結果證明，此一判斷完全正確。
到頭來，大鹽之亂未出天滿 便遭敉平，與役百姓百餘名悉數平白犧牲。
經過一番嚴厲審問，首謀及響應者依序受刑，其中亦不乏自決者。大鹽父子亦於亂後四十日自決身亡，騷亂表面上已告平息。
不過，仍有大鹽之餘黨或弟子門生繼續潛伏，情勢依然稱不上安定。
由於此事攸關幕府威信。故此，大坂奉行所不得不對嫌疑者嚴加取締。
若打算助大鹽起義之事為奉行所所察，別說是玄馬，就連領民們亦將難逃其咎。此外，還註定要禍殃母藩。
只不過，與大鹽有關係者僅玄馬一人，土井藩與身為幕府舊臣之大鹽表面上並無任何關係。
就連派駐陣屋之武士們，對此亦是毫不知情。那麼，只要領民們三緘其口，便無形跡敗露之虞。故此，亂後數年間，土井領得以安然度日。
但即使如此，玄馬仍為兩件事擔憂不已。
其一——是兵糧問題。
與各村莊屋密談後，玄馬對貢租稍事調整，背著母藩積蓄稻米。雖然看似與他藩代官中飽私囊之行徑毫無不同，但屯糧並未進入玄馬個人之財庫，而是為籌划起義作準備。為防範萬一，就連陣屋內之藩士對此事亦不知情。
眾庄屋與玄馬亦計畫倘若起義失敗，屯糧將被秘密發還各村落。但只要奉行所稍加調查，便不難察覺帳簿曾遭篡改。
其二便是——
大炮之事。
大鹽平八郎舉事時曾攜行大炮一事廣為人知，其實玄馬亦曾調來大炮。雖不知此物來自何處，入手經緯亦屬不詳。玄馬秘密將大炮運進陣屋，藏於倉庫之中。當然，除玄馬以外，別無他人知曉此事。
只不過——此物處分起來至為麻煩。搬進倉庫是容易，但卻無法堂而皇之地給搬出來。故此，玄馬只得繼續將大炮封藏於倉庫內。
未料，又一難關突然降臨。
由於母藩財政窘迫，不僅開始向領民增征貢租，還強加上參加調達講等義務。若是依政令行事，領民們勢必難耐苛政，甚至恐有導致領民付諸國訴之虞。當然，玄馬心系領民，認為倘若國訴能助領民免於壓迫，倒也是試試無妨——
只不過，國訴並不可能逼迫母藩將政