接下來情況如何了？劍之進語帶興奮地問道。
「此事果真屬實？一切都是老隱士親眼看見的么？」
當然是老夫親眼所見，一白翁神情平靜地回答：
「其中絕未有任何誇張、分毫捏造，亦未有任何錯認或誤判。再者，目擊者亦僅非老夫一人。當時在場的百姓們——依老夫約略估算，應不少於兩百人。」
「不少於兩百人？」
揔兵衛一臉感嘆地捻著鬍子說道：
「為數如此眾多？這下即便想揭桿起義，也是輕而易舉了。」
「沒錯。若沒起那把怪火，或許當時的情況還真可能轉為起義。畢竟那六部人望是如此深厚，再者，村眾們對年貢增征的憤懣亦是已臻沸騰。不過這股氣勢，也教這起怪火給——」
「給打散了？」
正馬代老人把話給說完。
「唉，想來這也是理所當然。」
不過，正馬一臉納悶地問道：
「這騰空飛竄的怪火，噢，或許該說是個雷球罷。那麼，敢問那首級可真的是既會呻吟，又會飛竄？」
這老夫就沒瞧清楚了，老人回答：
「老夫並沒瞧見那首級飛竄，也沒聽聞其發出任何呻吟。因此，這些應不過是傳聞罷了。但那怪火，老夫絕對是親眼瞧見了。」
「噢。想來人若是心懷畏懼，或許風聲什麼的聽來都像是妖魔怪聲。若是個膽小窩囊廢，只怕自個兒放個屁，都要嚇破自己的膽哩。」
揔兵衛語氣豪放地說道。
「那麼，首級飛上屋頂一事要如何解釋？」
「這……不就是誰給擱上去的？」
聽到揔兵衛如此回答，劍之進一臉不服地噘起了嘴。
「好了好了，或許並非如此，也或許真是如此。總而言之，那六部的首級還真是鎮坐在屋頂上，一道怪異的光，則是拖著尾巴四處飛竄。」
「當時可是降著小雨？」
聽到正馬這麼一問，老人使勁頷首回答：
「打一大清早便忽降忽停的。那是場如霧般的細雨，由於當時未攜任何雨具，將老夫渾身都給淋得濕透。」
「如此聽來，條件似乎是悉數具備，看來這應該就是一種雷了。敢問老隱士親眼瞧見這異象時——認為這東西看似什麼？」
噢，應該就是一種雷罷，老人回答。
心中真是如此感覺？劍之進問道。
「是的。唉，火亦有形形色色。那怪火狀不似烈焰，與作戲所用的燒酌火 、或孩童燃燒樟腦丸把玩所起的火亦不甚相同。雖說與火同為發光物，若要問看似什麼，或許就是——」
就是雷罷？正馬代老人把話說完。
「沒錯，看來應該就是雷的一種罷。」
這下——劍之進啟口問道：
「那麼，火中是否真有張臉？」
裡頭哪可能有張臉？揔兵衛說道：
「老隱士不都說那是雷了么？雷裡頭哪可能有張臉？又不是孩兒畫的太陽。」
「但老隱士親眼瞧見的東西，不正與二恨坊火的描述相符？」
「的確。」
泰半目擊者宣稱，的確看見火中有張臉，一白翁回答道。你瞧瞧，劍之進乘機朝頓時啞口無言的揔兵衛揶揄道。
「不過，老夫並未親眼瞧見。雖曾定睛觀察良久，均不見火中有任何異物。不過，老夫周遭的百姓們則是異口同聲，堅稱那火正是六部大人的首級。」
「首級不是鎮坐屋頂上頭？」
「原本是沒錯——但曾幾何時卻突然不見了蹤影。起初老夫還以為是天色暗了看不清楚，稍後卻發現——」
「是消、消失了么？」
劍之進雙手撐地，迫不及待地探出身子問道：
「那首級可是消、消失了？」
「不，依老夫之見，首級或許是給撞落，或是給燒掉了。」
「燒掉了？」
「是的。若那怪火真是個雷，依理——」
「噢，原來如此。那怪火是在首級周遭出現的，還繞著首級飛竄。若真是個雷——這推論當然合理。」
正馬附和道。揔兵衛則是一臉不服地說道：
「不過，那陣屋又該如何解釋？若真是如此，依理陣屋也該被燒掉才是罷？老隱士，您說是不是？」
這乃是因為，老人說道：
「依老夫所見，這怪火併未觸及陣屋。每當飛近陣屋，便會自行彈開。唉，老夫才疏學淺，對此事的知識尚屬不足。但方才正馬先生亦曾提及，電氣有正負之分，時相吸，時相斥。故老夫或可推論，此現象便是因此而生罷。」
電氣？揔兵衛驚訝地說道。
「是的，或許此道理一如陰陽，既可相乘，亦可相剋。因此，這怪火雖能於陣屋周遭飛竄繞行，但卻未觸及陣屋。但如首級等體積不大之物，便可能為其力所反彈掉落，倘有火苗觸及，亦可能遭焚毀。」
老隱士所言甚是，正馬說道：
「那麼，村眾所見的臉又該如何解釋？」
「那應是錯覺。」
老人斬釘截鐵地回道。
劍之進與揔兵衛面面相覷，同樣是一臉期待落空的神情。你瞧瞧，正馬則是一臉開懷地模仿著劍之進的口語揶揄道。
「錯、錯覺？」
「那絕對是錯覺。村民們當然不認為那僅是尋常的火，而將之視為六部大人的仇恨怒火。即便是老夫，當時也是如此視之。雖不見火中有臉，但當下並未意識到這或許是碰巧發生之自然現象。」
碰巧？劍之進喃喃說道。
「難道這真是巧合？」
「絕對是巧合。」
老人以罕見的嚴厲口吻說道：
「以為人可憑一己之靈力左右天地自然，或許有過於傲慢之嫌。雖貴為萬物之靈，但人亦是有情眾生，即便腦袋聰明，其實並不偉大，絕無可能如神佛般，對天地自然操弄自如。因此——或許此現象不過是偶然發生，亦或可說是於人心想時碰巧發生，不——甚至不過是人對偶然發生的現象擅自做出的解釋罷了。」
「意即，火中並無臉，不過是人自以為看見了臉？」
與次郎說道。
說得好，老人說道：
「自以為於火中看見人臉，可能教人感覺安心，或能教人心生恐懼，自以為得以藉一己之意志靈力影響自然原理。人性畢竟怯弱，有時還真是非得作如是想不可。故此，一如正馬先生所言，這應是雷的一種。證據即是——」
「證據——有證據么？」
劍之進壓低身子問道。
老人頷首回答：
「正馬先生曾言及，此如雷球之怪火，多隨落雷出現不是？」
「是的。大氣中之電氣偏向正或負極、狀態有失安定時，為強將不安定恢複為均衡，便可能產生此等現象。海外亦有雲，鬼火出現前後常見閃電。如此看來，當時或許也是——」
「是的。」
也不知是為何，一白翁突然端正坐姿說道：
「也不知是過了多久。村民們個個合掌膜拜，武士們則是悉數調向山丘的另一頭。出於恐懼，老夫也同樣朝山丘方向退卻。此時——」
突然一陣天崩地裂，老人說道。
「天崩地裂——？」
「是的，一道刺眼閃光頓時將四下照得通明。同時，還傳來一陣震天價響。」
「可是打雷了？」
「是的。唉，畢竟這現象來得如此突然，在場的兩百多人悉數給嚇破了膽。原來是一道巨雷擊中了陣屋。」
「擊、擊中了陣屋？」
「是的，剎時將陣屋給打得煙消雲散。雖名曰陣屋，但也並非武家宅邸，屋子本身其實稱不上大。不過一眨眼的工夫，整棟屋子便絲毫不見了蹤影。」
「這——可真是厲害呀。」
揔兵衛開口說道。
當然厲害。整棟屋子於瞬間灰飛煙滅這等事態，可不是人人有機會目擊。與其說是奇事，或許更該說是大事。
「沒錯。圍觀者如此眾多，竟然未有任何傷亡。待眾人回過神來，方才發現宅邸業已消失無蹤，僅存幾根樑柱於餘燼中燃燒。眾人啞然圍觀約四個半刻，接著——竟異口同聲地開始念起了佛來。即便奉行所的官員們下令離開，眾人不僅不為所動，聚集人數還持續增加。」
「奉行所——可是指大坂奉行所的官員？」
「是的。正是接到國訴後趕來的與力大人。」
「噢，這些巡檢官員已經趕到了么？」
「是的，是與鄰村的庄屋大人、以及庄屋家的老隱士一同趕來的。一行人抵達現場不久，便見到那怪火出現。眼見圍觀者甚眾，一行人無法進入陣屋，只得於一旁窺探形勢，而怪火便於此時出現。見此異象——官員們同樣是甚感驚訝，就在此時——」
「又見到那落雷？」